La qualification de la République du Congo à la Coupe du Monde unit un pays en difficulté et apporte un rare moment de joie

GOMA, Congo (AP) — Le Congo a éclaté de joie dans la nuit après un but à la 100e minute contre la Jamaïque, ramenant le pays africain à la Coupe du monde pour la première fois en plus d’un demi-siècle.

Dans tout le pays, les gens dansaient, criaient et s’embrassaient dans un moment de joie rare pour une nation meurtrie par un conflit dans sa région orientale riche en minerais.

La qualification du Congo à la Coupe du monde est venue grâce au but en prolongation d’Axel Tuanzebe, obtenu après un corner, pour s’assurer une victoire 1-0 contre la Jamaïque lors du match de mardi soir à Guadalajara, au Mexique.

Ce but et la victoire contre la Jamaïque ont procuré un immense soulagement à des millions dans la nation d’Afrique centrale, longtemps habituée aux nouvelles concernant des rebelles du M23 soutenus par le Rwanda combattant les forces gouvernementales dans l’est, dans un conflit qui dure depuis des décennies et a conduit à l’une des plus grandes crises humanitaires du monde, avec au moins 7 millions de personnes déplacées.

La dernière fois que le Congo a participé à la Coupe du monde, c’était l’édition 1974 en Allemagne. À l’époque, le pays portait un autre nom : le Zaïre. Il avait aussi une réalité bien différente de celle d’aujourd’hui, où des rebelles soutenus par le Rwanda contrôlent de vastes zones et territoires dans sa région orientale riche en minerais.

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“Regardez cette foule, nous sommes remplis de joie parce que la victoire est à nous, nous sommes très heureux”, a déclaré, dans un bar de la ville de Goma, au cœur du foyer des violences, un Alain Kagama visiblement ravi, une zone sous contrôle des rebelles depuis plus d’un an.

“Cela faisait longtemps que nous n’avions pas souri, mais aujourd’hui nous sommes heureux”, a ajouté Kagama.

La victoire a aussi uni le pays, suscitant des compliments tant du gouvernement que des rebelles.

Des vidéos ont montré le président congolais Félix Tshisekedi enlacer et célébrer avec des supporters de football et des responsables, tandis que son gouvernement félicitait l’équipe de football pour sa sortie victorieuse. Le porte-parole du M23, Lawrence Kanyuka, a déclaré à l’Associated Press que l’ensemble du pays est enthousiasmé par l’équipe.

“C’est une question de joie, c’est un plaisir que, lors de la prochaine Coupe du monde, l’équipe nationale congolaise soit représentée”, a déclaré Kanyuka.

Depuis janvier 2025, des combats ont repris entre les forces armées congolaises et le M23 après que les rebelles se sont déployés dans la région orientale lors d’attaques éclair et ont pris plusieurs villes clés, dont Goma et Bukavu.

Le conflit s’est poursuivi malgré une trêve conclue par les États-Unis et le Qatar. Et les affrontements et les frappes par drones continuent, notamment une frappe en février qui a tué un responsable rebelle de haut rang.

Grâce à sa victoire lors du barrage intercontinental, le Congo a complété le groupe K à la Coupe du monde, où il affrontera la Colombie, le Portugal et l’Ouzbékistan.

Tandis que son équipe célébrait et dansait au Akron Stadium à Guadalajara, au Mexique, beaucoup sont restés rivés à leur écran, retenant leur souffle dans l’excitation qu’ils espéraient voir se réaliser sans déception.

“Nous sommes aujourd’hui dans une journée vraiment historique, nous sommes remplis de joie, comme vous pouvez le voir. … Ce sont nos parents qui nous ont vus pour la dernière fois à la Coupe du monde, mais aujourd’hui nous faisons partie d’une histoire que nous raconterons à nos enfants”, a déclaré Christian Mihigo, un fan à Goma.

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McMakin a fait son compte rendu depuis Dakar, au Sénégal.