Des responsables américains et irakiens déclarent que le journaliste enlevé avait été averti des menaces

BAGDAD (AP) — Un journaliste américain qui a été kidnappé à Bagdad avait tenté de passer de la Syrie vers l’Irak trois semaines plus tôt et avait d’abord été refoulé, a déclaré mercredi un responsable irakien.

Des responsables américains et irakiens ont indiqué que Shelly Renee Kittleson avait également été mise en garde contre des menaces la visant dans les jours qui ont précédé son enlèvement. Journaliste indépendante qui travaille depuis des années en Irak et en Syrie, Kittleson a été enlevée mardi depuis une rue de la capitale irakienne et reste introuvable.

Hussein Alawi, conseiller du Premier ministre Mohammed Shia al-Sudani, a déclaré que Kittleson cherchait à entrer par le point de passage d’al-Qaim depuis la Syrie le 9 mars, mais s’était vu refuser l’entrée parce qu’elle n’avait pas de permis de travail de presse et en raison de préoccupations liées à la « montée des tensions de la guerre et aux projectiles aériens au-dessus de l’espace aérien irakien, du fait de la guerre contre l’Iran ».

Elle est ensuite entrée dans le pays après avoir obtenu un visa à entrée unique valable 60 jours pour l’Irak, délivré pour permettre aux citoyens étrangers bloqués dans des pays voisins de « transiter par l’Irak afin de rejoindre leurs pays d’origine par les voies de transport disponibles », a-t-il ajouté.

Kittleson est entrée à Bagdad quelques jours avant d’être kidnappée et séjournait dans un hôtel de la capitale, a-t-il dit.

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“The incident is being followed closely by Iraqi security and intelligence agencies under the supervision of” al-Sudani, Alawi said. He noted that one suspect believed to be involved in the kidnapping plot has been arrested and is being interrogated.

Les forces de sécurité irakiennes se sont lancées à la poursuite de ses ravisseurs et ont arrêté un suspect après que la voiture qu’il conduisait a eu un accident, mais d’autres ravisseurs ont réussi à s’échapper avec le journaliste dans une seconde voiture.

Un responsable des services de renseignement irakiens, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à commenter, a déclaré que les autorités irakiennes pensent qu’elle est détenue à Bagdad et cherchent à la localiser et à obtenir sa libération. Il a indiqué que les autorités « disposent d’informations sur la partie qui a enlevé la personne », mais a refusé d’en dire davantage.

Des responsables américains ont allégué que Kittleson avait été enlevée par Kataib Hezbollah, une milice irakienne liée à l’Iran, impliquée dans des enlèvements précédents de ressortissants étrangers. Le groupe n’a pas revendiqué l’enlèvement et le gouvernement irakien n’a rien dit publiquement au sujet de l’affiliation des ravisseurs.

Le responsable du renseignement irakien a déclaré qu’avant l’enlèvement de Kittleson, des Irakiens avaient contacté des responsables américains pour les informer qu’il existait une menace précise d’enlèvement la visant, formulée par des milices affiliées à l’Iran.

Dylan Johnson, secrétaire d’État adjoint américain chargé des affaires publiques, a déclaré sur X mardi que le « Department of State a précédemment rempli notre devoir d’avertir cet individu des menaces le visant ».

Un responsable américain, qui s’est aussi exprimé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à commenter publiquement, a déclaré : « Elle a été contactée à plusieurs reprises avec des avertissements concernant les menaces la visant », notamment aussi tard que la nuit précédant l’enlèvement.

Des images de surveillance obtenues par The Associated Press montrent ce qui semble être le moment où le journaliste a été kidnappé à Bagdad. On y voit deux hommes s’approcher d’une personne debout à un carrefour et l’emmener à l’arrière d’une voiture. Il semble y avoir une brève lutte pour fermer la portière avant que les hommes montent dans le véhicule et qu’il reparte.

Des milices soutenues par l’Iran en Irak ont lancé des attaques régulières contre les installations américaines dans le pays depuis le début de la guerre américano-israélienne contre l’Iran.

Le correspondant de l’Associated Press Matthew Lee à Washington a contribué à ce reportage.