Les stratégies favorites de Trump pour influencer les marchés échouent de plus en plus alors que la guerre en Iran se prolonge

WASHINGTON (AP) — Alors que la guerre contre l’Iran s’intensifie, le président Donald Trump a donné la priorité à des efforts visant à apaiser les marchés financiers — en essayant d’éviter que les prix du pétrole ne s’envolent, que la Bourse ne s’effondre et que les taux d’intérêt ne bondissent.

Lorsque les marchés ont lancé des signaux de danger, Trump a été rapide à réagir avec une publication sur les réseaux sociaux ou une déclaration pour affirmer que la guerre qu’il a lancée le mois dernier pourrait bientôt se terminer. Il a déclaré publiquement que les marchés faisaient mieux que ce qu’il avait prévu, malgré le repli de l’indice boursier S&P 500 au cours des cinq dernières semaines et la hausse d’environ 60% de la référence mondiale du pétrole.

« Je pensais que les prix du pétrole allaient monter plus haut que ce qu’ils font maintenant », a déclaré Trump lors d’un sommet d’investisseurs vendredi. « Et je pensais que nous allions voir une plus forte baisse des actions. Ce n’est pas allé jusque-là. »

Avec la guerre contre l’Iran, la Maison-Blanche s’est largement abstenue de communiquer de manière plus agressive aux électeurs sur les conséquences économiques — choisissant plutôt d’essayer de limiter tout dommage dans les marchés financiers, qui ont fortement fluctué au gré des perspectives d’un cessez-le-feu ou d’une escalade, dans ce qui est devenu un jeu de pronostics à très haut enjeu sur les prochaines décisions de Trump.

Le président républicain a montré lundi l’extrême de son positionnement médiatique avant l’ouverture de la Bourse américaine, en écrivant dans une publication sur les réseaux sociaux que de grands progrès avaient été réalisés dans des pourparlers de paix avec l’Iran, tout en menaçant aussi des infrastructures civiles telles que des usines de dessalement si un accord n’était pas conclu « sous peu ».

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La Maison-Blanche considère les marchés boursier, de l’énergie et des obligations comme un moyen d’atteindre indirectement les électeurs. Trump a fondé son programme économique sur des prix bon marché à la pompe, des gains solides sur les comptes de 401(k) et des taux hypothécaires plus bas.

Mais ce message semble s’effriter, car les différentes déclarations du président n’ont guère changé la réalité selon laquelle une large part des approvisionnements énergétiques mondiaux est immobilisée par le conflit. D’après un sondage de mars mené par le Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, seuls 38% des adultes américains approuvent la façon dont il gère l’économie et seulement 35% le soutiennent sur la question de l’Iran.

Le président a tenté de dicter aux marchés leurs réactions plutôt que de parler directement aux Américains

Gene Sperling, principal conseiller économique dans les administrations démocrates de Clinton, Obama et Biden, a déclaré que les électeurs peuvent faire un lien direct entre les prix à la pompe et le choix de Trump d’attaquer l’Iran. Il a dit que le « simple fait de chercher à rassurer les marchés par des déclarations » est insuffisant pour un public qui se retrouve à payer la note pendant que l’essence dépasse 4 dollars le gallon à l’échelle nationale.

« La plupart des conseillers diraient que le président doit parler directement au peuple américain et reconnaître pleinement la douleur économique que sa politique a causée si directement en si peu de temps, puis expliquer pourquoi les préoccupations de sécurité nationale la justifient », a déclaré Sperling. « Au lieu de cela, vous avez une stratégie qui consiste à ne pas reconnaître, voire à balayer du revers de la main, la douleur économique des gens. »

Lundi, la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a qualifié les hausses du prix du pétrole de « fluctuation à court terme ».

La stratégie de Trump consistant à envoyer des messages mitigés a commencé à se retourner contre lui, a déclaré Jeffrey Sonnenfeld, professeur à la Yale University School of Management et co-auteur du nouveau livre « Trump’s Ten Commandments: Strategic Lessons from the Trump Leadership Toolbox ».

« L’incertitude grimpe désormais », a déclaré Sonnenfeld. « Comme le message visant à calmer les marchés avec de fausses assurances perd de sa crédibilité sur les marchés financiers, Trump a, lui aussi, diminué la confiance du public. »

Le désir de Trump d’avoir de la flexibilité dans la guerre limite sa capacité à apporter de la clarté

Trump s’est engagé à conserver de la flexibilité dans la manière dont il choisit de mener la guerre, même si cela a embrouillé ses objectifs affichés.

Lors d’une réunion du Cabinet jeudi, il a déclaré que l’Iran « suppliait » d’obtenir un accord tout en menaçant d’autres actions militaires — tout en affirmant que tout dommage économique pour les États-Unis se renverserait.

Vendredi, après la fermeture des marchés, il a prolongé sa date limite concernant l’Iran pour ouvrir le détroit d’Ormuz, une voie d’eau clé pour l’écoulement du pétrole, en disant qu’il ferait en attendant une pause dans le bombardement des installations énergétiques de l’Iran.

Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré lundi sur la chaîne Fox News dans « Fox & Friends » que l’Iran laissait passer certains pétroliers dans le détroit d’Ormuz et que « le marché est bien approvisionné » parce que les pays libèrent leurs réserves stratégiques de pétrole et que les sanctions avaient été levées pour le pétrole russe et iranien déjà chargé sur des pétroliers.

« Nous constatons chaque jour davantage de navires qui passent, à mesure que des pays individuels signent, pour le moment, des accords avec le régime iranien », a déclaré Bessent. « Mais avec le temps, les États-Unis vont reprendre le contrôle des détroits, et il y aura de la liberté de navigation, que ce soit via des escortes américaines ou une escorte multinationale. »

Graham Steele, un responsable du Trésor de l’ère Biden, a déclaré que les techniques de communication de Trump « peuvent fonctionner temporairement, mais elles donnent des rendements décroissants, avec le temps », si elles sont détachées des politiques réelles et des résultats.

« Au début, nous avons vu beaucoup de réactions volatiles du marché, quand il annonçait ces choses puis revenait sur ses propos », a déclaré Steele. « La réaction du marché est maintenant une tendance régulière à la hausse des prix », a-t-il noté, ajoutant que les marchés « n’y réagissent plus de la même manière désormais ».

La confiance dans l’économie et en Trump s’érode faute de résultats clairs

L’indice de confiance des consommateurs de l’Université du Michigan, vendredi, est tombé à 53,3 en mars, son plus bas niveau depuis décembre. Joanne Hsu, directrice des sondages auprès des consommateurs, a pointé la volatilité des marchés financiers « dans le sillage du conflit avec l’Iran » comme facteur réduisant la confiance dans l’économie pour les ménages aux revenus moyens et élevés.

Mme Hsu a noté que le sondage indiquait que les gens ne s’attendent pas à ce que les coûts énergétiques plus élevés et la baisse de la bourse persistent, mais que cela pourrait changer si la guerre « devient longue ou si les prix de l’énergie plus élevés se répercutent sur l’inflation globale ».

Gus Faucher, économiste en chef de PNC Financial Services, a souligné que de faibles niveaux de confiance des consommateurs ne signalent pas automatiquement une récession. Mais il a dit que les consommateurs devraient voir une baisse des prix de l’essence, une Bourse stable et des taux hypothécaires en diminution pour se sentir mieux au sujet de l’économie, ce qui signifie probablement une résolution définitive du conflit plutôt qu’une série de déclarations de Trump.

« La preuve est dans le pudding », a déclaré Faucher. « Les gens doivent voir quelques améliorations concrètes avant de se sentir mieux quant aux conditions. »

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