L'armée américaine attaque l'Iran, le peuple américain paie la facture ! 150 dollars supplémentaires par mois en carburant, les prix des produits en rayon pourraient augmenter globalement, près de la moitié des consommateurs commencent à faire des réserves.

Journaliste|Gao Han

Rédacteur en chef|Chen Keming Wang Jiaqi Du Hengfeng Relecture|Cheng Peng

Les attaques lancées par les États-Unis contre l’Iran se retournent désormais contre l’économie américaine elle-même.

De la flambée du prix des produits pétroliers finis, à la hausse des coûts de transport logistique, de la pression exercée sur les dépenses quotidiennes des ménages ordinaires, à la pression inflationniste qui s’accumule par paliers, les coûts de la vie des populations ne sont pas seulement comprimés : le redémarrage de l’économie américaine s’en trouve aussi perturbé. Cela enfouit de multiples dangers en ce qui concerne le contrôle de l’inflation, l’orientation de la politique de la Réserve fédérale et, plus largement, les perspectives de l’économie dans son ensemble.

Récemment, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a, dans sa mise à jour régulière des perspectives économiques, prévu que le taux d’inflation global des États-Unis atteindrait 4,2% en 2026, soit une hausse nettement supérieure aux 2,8% auparavant anticipés. Ce chiffre dépasse largement la prévision officielle de la Réserve fédérale (2,7%), et confirme la gravité de la situation : le pays est entré dans une nouvelle phase de hausse de l’inflation.

Dépenser 13 dollars de plus pour un seul plein

La hausse du prix du carburant vide le portefeuille des citoyens

Les données les plus récentes de l’American Automobile Association (AAA) du 26 mars montrent que, pour la semaine, le prix moyen national de l’essence aux États-Unis a augmenté de 10 cents, et que, sur un mois, la hausse a même atteint 1 dollar. Le prix du gallon d’essence est passé de 2,98 dollars le 26 février à 3,98 dollars seulement un mois plus tard. Avec la poursuite du conflit géopolitique lié à l’Iran, le prix du pétrole brut sur le marché international reste élevé ; le prix moyen de l’essence aux États-Unis pourrait donc atteindre 4 dollars le gallon, ce qui serait la première fois depuis août 2022. Alors que la saison des vacances de printemps se poursuit, la demande en essence augmente aussi : c’est un autre facteur expliquant la hausse des prix à la pompe.

Source de l’image : American Automobile Association

Prenons le cas d’une voiture particulière dont la capacité du réservoir est de 50 litres (environ 13,2 gallons). Le coût de faire le plein est passé de 39 dollars auparavant à 52 dollars, soit environ 13 dollars de plus pour un seul plein (environ 90 yuans). Pour les Américains dont les trajets domicile-travail dépendent fortement de leur voiture privée, les dépenses mensuelles de carburant pourraient augmenter de 100 à 150 dollars. Et dans les régions du Midwest, vastes et peu peuplées, où les transports publics sont insuffisants, de nombreux salariés parcourent facilement plus de 50 kilomètres dans chaque trajet aller simple : la hausse des prix du carburant y frappe directement le coût de la vie.

Du point de vue des prix régionaux, les prix de l’essence aux États-Unis varient nettement selon les États. Les dix régions avec les prix d’essence les plus élevés du pays sont : Californie (5,84 dollars), Hawaï (5,33 dollars), État de Washington (5,30 dollars), Nevada (4,86 dollars), Oregon (4,86 dollars), Arizona (4,63 dollars), Alaska (4,57 dollars), Idaho (4,25 dollars), Illinois (4,23 dollars) et Utah (4,16 dollars).

La hausse du prix du carburant ne touche pas seulement les déplacements des citoyens : elle fait aussi grimper de façon plus directe les coûts de transport et de production de l’ensemble du secteur, qui sont ensuite répercutés par le mécanisme des prix jusqu’au consommateur final.

Un chauffeur routier originaire de l’Ohio a fait un calcul dans une interview aux médias : ses frais de carburant pour un poids lourd par jour sont passés de 140 dollars à 207 dollars, soit une hausse proche de 50%.

Le Bureau des postes des États-Unis (USPS), heure locale, le 25 mars, a annoncé qu’à partir du 26 avril, afin de faire face à la hausse continue des coûts de transport (y compris la flambée des prix du carburant provoquée par le conflit entre les États-Unis et l’Iran), une surtaxe temporaire de carburant de 8% sera appliquée aux services d’envoi de colis.

L’industrie aérienne est elle aussi durement touchée : depuis la fin février, les prix du carburant aviation ont presque doublé, et les coûts d’exploitation du secteur dans son ensemble augmentent sans cesse. Le PDG de Delta Air Lines, Ed Bastian, a déclaré qu’en seulement le mois de mars, la hausse du prix du carburant pour les avions a entraîné une augmentation de 400 millions de dollars des coûts d’exploitation de la compagnie. American Airlines prévoit, pour le trimestre, des dépenses supplémentaires de 400 millions de dollars sous l’effet de la hausse du carburant aviation. United Airlines, de son côté, a même réduit directement le nombre de vols réguliers afin d’alléger la pression sur les coûts.

De l’engrais pour les terres agricoles à l’emballage des supermarchés

48% des consommateurs commencent à faire des réserves

Le pétrole, comme « le sang » de l’industrie moderne, voit ses fluctuations de prix se transmettre aux marchés des biens de consommation via une chaîne de production complexe. Des engrais dans les champs agricoles aux aliments emballés sur les étagères des supermarchés, des vêtements en fibres synthétiques aux produits chimiques du quotidien : l’impact de la hausse des prix du carburant est omniprésent et s’additionne couche par couche, formant une chaîne complète de transmission de l’inflation.

Une enquête menée par la plateforme de e-commerce Omnisend du 9 au 13 mars auprès de 1000 adultes américains montre qu’une partie des consommateurs a déjà commencé à prendre des mesures de réponse : environ 48% des répondants déclarent qu’en prévision d’une hausse des prix, ils achètent en volume certains produits.

Selon des informations médiatiques, les produits alimentaires périssables comme les produits laitiers, les fruits et légumes frais, la viande et les fruits de mer devraient être parmi les premiers à voir leurs prix augmenter. Ces produits nécessitent un transport sous contrôle de température : la consommation de carburant y est bien plus élevée que pour le transport de denrées sèches ordinaires, ce qui les rend plus sensibles aux fluctuations des prix du carburant.

La hausse des coûts dans le secteur agricole est encore plus sévère, et elle concerne directement l’évolution future des prix des denrées alimentaires dans l’ensemble des États-Unis. D’après les données du Center for Strategic and International Studies (CSIS), environ 35% de l’urée mondiale et 20% à 30% des exportations d’engrais doivent passer par le détroit d’Hormuz.

Le principal économiste de Ryuzhida, Joe Broussuela, indique que le prix de l’eau ammoniacale aux États-Unis a augmenté de 41% par rapport à mars de l’an dernier ; le prix de l’urée a progressé de 21%. Pour les pays touchés par l’interruption du transport via le détroit d’Hormuz, le volume des exportations d’urée représente environ 49% du total mondial.

La saison de plantation de printemps est désormais pleinement lancée dans diverses régions des États-Unis : cela signifie que les agriculteurs achètent et appliquent les engrais de façon concentrée. Toute interruption d’approvisionnement survenant à cette étape clé peut faire grimper les prix des aliments dans les mois à venir.

Auparavant, QatarEnergy avait aussi publié une annonce : en raison d’attaques visant, entre autres, ses installations d’exportation de GNL, les plus grandes du monde, la société a suspendu la production de GNL et de produits associés à partir du 2 mars ; par la suite, elle a annoncé ne pas pouvoir honorer les contrats d’approvisionnement, et que la remise en marche des capacités prendrait plusieurs années. Les matières premières touchées, comme l’urée, les polymères et le méthanol, sont précisément des matériaux clés pour les engrais, les plastiques, les détergents et l’emballage alimentaire. La réduction des capacités combinée à la fermeture des couloirs maritimes accroît encore la tension sur la chaîne d’approvisionnement, ce qui affecte par ricochet l’approvisionnement de matières premières industrielles comme l’aluminium et l’hélium.

À l’Université de Virginie, le professeur agrégé en administration des affaires à la Darden School of Business, Vidiya・Mani, a déclaré sans détour que le conflit entre les États-Unis et l’Iran n’est pas un choc géopolitique lointain pour les familles américaines : il s’infiltre dans tous les aspects de la vie quotidienne via le carburant, le fret, les engrais, les produits pétrochimiques, ainsi que les usines mondiales qui produisent les biens de consommation. « Si les installations de production, de raffinage et de transport du pétrole continuent d’être des cibles d’attaques, le rétablissement de la chaîne d’approvisionnement pourrait demander des mois. Finalement, cela pourrait déclencher une hausse généralisée de l’inflation, des pénuries d’approvisionnement durables, et allonger les délais de livraison de divers produits comme les aliments, les emballages, les produits électroniques et les appareils électroménagers. »

L’augmentation des anticipations d’inflation et la hausse simultanée des probabilités de récession

Le prix du pétrole réécrit le scénario économique américain

Source de l’image : Zheng Yuhang

La flambée du prix du pétrole entraîne une hausse généralisée des prix des biens de consommation à l’extrémité, ce qui non seulement alourdit la charge de vie des Américains, mais déclenche aussi une série de réactions économiques en chaîne. Les anticipations d’inflation se renforcent continuellement, la politique monétaire de la Réserve fédérale se retrouve dans une impasse, la confiance des consommateurs continue de baisser : l’allure de la reprise de l’économie américaine est complètement perturbée.

L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a relevé fortement ses anticipations d’inflation pour les États-Unis, pointant deux causes principales : d’une part, l’explosion des prix de l’énergie provoquée par les conflits géopolitiques au Moyen-Orient ; d’autre part, l’impact continu de la politique de droits de douane des États-Unis : même si le niveau des droits de douane est revu à la baisse, il soutient encore les prix des produits à l’échelle mondiale. L’OCDE a également lancé un avertissement : la Réserve fédérale et les banques centrales du monde entier doivent rester très vigilantes pour empêcher que l’inflation continue de s’emballer et ne se propage de manière incontrôlée.

Les données publiées le 26 mars par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis confirment cette tendance : les prix des biens importés par les États-Unis en février ont atteint la plus forte hausse depuis 2022. Les pressions liées aux conflits géopolitiques se combinent à l’impact des droits de douane à l’importation : les entreprises répercutent progressivement les coûts correspondants sur les consommateurs. Parmi eux, les prix des carburants importés rebondissent de 3,8% d’un mois sur l’autre, la plus forte hausse depuis avril 2024 ; les prix du pétrole brut et du gaz naturel augmentent en parallèle. Les prix des importations alimentaires progressent de 0,8% d’un mois sur l’autre : les prix de divers aliments, dont les légumes, la viande et les graines oléagineuses, augmentent dans leur ensemble.

En outre, une enquête publiée le 27 mars par l’Université du Michigan montre que, sous l’effet de la hausse des prix du carburant et des fluctuations des marchés financiers, l’indice de confiance des consommateurs américains a chuté fortement de 6% en mars, pour atteindre le niveau le plus bas depuis décembre 2025. Les combats incessants en Iran continuent aussi d’aggraver la situation. L’enquête indique également que les anticipations d’inflation pour l’année à venir sont passées de 3,4% en février à 3,8% en mars, soit la plus forte hausse mensuelle depuis avril 2025.

L’Université du Michigan précise en particulier que le travail d’entretien de cette enquête s’est déroulé du 17 février au 23 mars, et qu’environ les deux tiers ont été réalisés après, le 28 février, le lancement par les États-Unis et Israël d’une vaste opération militaire contre l’Iran.

Alors que la pression inflationniste continue de s’intensifier, elle perturbe directement le calendrier envisagé de baisses de taux de la Réserve fédérale. Parmi les 19 membres du Federal Open Market Committee (FOMC), 7 pensent que des baisses de taux ne seront pas effectuées cette année. Cela représente une hausse d’un membre par rapport à la prévision de décembre dernier.

Lors de la conférence de presse suivant sa décision sur les taux de mars, le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré que, à court terme, la hausse des prix de l’énergie entraînera une inflation globale plus élevée, mais que l’ampleur et la durée de l’impact restent très incertaines. « Si l’inflation ne montre aucun progrès, nous ne baisserons pas les taux. » Il a souligné que la politique monétaire n’a pas de trajectoire préétablie : elle sera décidée au cas par cas à chaque réunion, selon les données économiques.

Sous l’effet de l’incertitude quant à l’orientation de la politique de la Réserve fédérale et de facteurs comme le rendement des bons du Trésor américain à 10 ans, le taux d’intérêt moyen des prêts hypothécaires fixes sur 30 ans a atteint 6,22%, soit le niveau le plus élevé depuis décembre de l’an dernier.

Le marché immobilier subit également une pression : la vague d’achats de logements du printemps, censée bénéficier de la saisonnalité traditionnelle favorable, est freinée. Le spécialiste économiste en chef de Realtor.com, Joel Bern? a déclaré : « En fin de compte, la pression à la hausse sur les taux hypothécaires, déclenchée par la guerre et les inquiétudes concernant l’inflation, est le facteur central qui empêche le marché immobilier de printemps de tirer pleinement parti des conditions actuelles favorables en matière de stocks et de prix. »

Alors que les anticipations d’inflation continuent de grimper et que les perspectives de croissance économique se dégradent sans cesse, plusieurs institutions financières internationales ont récemment relevé à plusieurs reprises la probabilité que l’économie américaine entre en récession au cours des 12 prochains mois.

Le dernier modèle de Moody’s Analytics montre que la probabilité d’une récession aux États-Unis est passée à 48,6%, soit un record sur les dernières années. Le principal économiste de la société, Mark Zandi, a clairement indiqué récemment : « Ce qui est préoccupant, c’est que le risque de récession soit si élevé qu’il en devient inconfortable et qu’il continue encore d’augmenter. La récession est déjà une menace réelle. Si les prix élevés du pétrole actuels persistent jusqu’à la fin mai, voire jusqu’à la fin du deuxième trimestre, l’économie américaine entrera en récession. »

En plus, Goldman Sachs estime que le choc des prix du pétrole provoqué par le conflit entre les États-Unis et l’Iran fera diminuer d’environ 10 000 le nombre de nouveaux emplois par mois aux États-Unis d’ici la fin de cette année. Le coût lourd se verra particulièrement dans les secteurs de la restauration, de l’hôtellerie et du commerce de détail à travers tout le pays.

La chaîne de transmission de la hausse du prix du pétrole est à la fois claire et violente : d’abord, elle fait augmenter directement les coûts de l’essence, du transport et de la fabrication, ce qui freine ensuite le revenu disponible des ménages et les profits des entreprises ; ensuite, elle pourrait forcer la Réserve fédérale à faire preuve de davantage de prudence dans le rythme des baisses de taux, créant une crainte de « stagflation » ; enfin, via l’amplification par les marchés financiers, elle conduit à une volatilité accrue du marché boursier et à un aplatissement plus raide de la courbe des rendements obligataires.

En plus de cela, puisque le marché de l’emploi américain montre déjà des signaux de faiblesse, si, par la suite, les dépenses de consommation continuent de ralentir et que le taux de chômage augmente, l’économie américaine risque de tomber dans une boucle négative : les perspectives globales de reprise deviendront encore plus sombres.

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