Les mesures temporaires ne suffisent pas à arrêter la hausse des prix du carburant alors que le monde se précipite pour obtenir plus de pétrole

NOUVEAU-YORK (AP) — Les dirigeants du monde entier s’emploient à endiguer la hausse du coût du pétrole et de l’essence depuis le début de la guerre en Iran, qui a retiré un volume record de pétrole du marché lorsque des pétroliers chargés de brut se sont retrouvés bloqués dans le golfe Persique et que des frappes militaires ont endommagé des raffineries, des pipelines et des terminaux d’exportation.

Dans l’espoir d’atténuer une partie de la douleur pour les consommateurs, le président Donald Trump et d’autres chefs d’État tirent sur divers leviers, en lançant davantage de pétrole sur le marché dans le but d’apaiser le chaos.

Un groupe de 32 pays membres de l’Agence internationale de l’énergie a commencé à libérer le plus gros volume de réserves pétrolières d’urgence de son histoire : 400 millions de barils. Trump puise dans le pétrole de la Réserve stratégique de pétrole, tout en levant des sanctions visant le brut russe et iranien et en suspendant temporairement la loi Jones Act, une législation maritime qui impose que les navires transportant des marchandises entre des ports américains soient battus pavillon américain.

Mais malgré ces manœuvres, le pétrole brut a dépassé les $100 le baril et l’essence se vend à 4,06 $ le gallon en moyenne aux États-Unis. Bien que ces mesures provisoires aident, elles ne permettent pas de fournir suffisamment de pétrole pour remplacer ce qui est immobilisé, estiment des experts.

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“They’re all incremental,” a déclaré Mark Barteau, professeur de génie chimique et de chimie à l’université Texas A&M. « Vous parlez de ces différents “lots” qui représentent peut-être entre 1 et 2 millions de barils par jour chacun, et il faut atteindre 20, donc il est difficile de voir que cela s’additionne réellement aux chiffres qui sont nécessaires. Et puis la question est : combien de temps peut-on soutenir cela ? »

Pétrole piégé

Avant le début de la guerre, environ 15 millions de barils de pétrole brut et 5 millions de barils de produits pétroliers transitaient chaque jour par le détroit d’Hormuz, l’étroite entrée du golfe Persique, soit environ 20 % de la consommation mondiale de pétrole, selon l’Agence internationale de l’énergie.

En plus de cette perte, certains pays producteurs de pétrole au Moyen-Orient ont interrompu leur production, parce qu’ils ne peuvent pas expédier de carburant hors du golfe et que leurs réservoirs de stockage sont pleins. Cela a retiré environ 10 millions de barils supplémentaires par jour du marché, a indiqué l’AIE.

Il y a ensuite les huit pays situés autour du golfe Persique, qui détiennent ensemble environ 50 % des réserves mondiales de pétrole. Dans des circonstances normales, ils coordonnent étroitement leurs actions pour augmenter ou réduire leur production afin de maintenir les prix stables, a déclaré Jim Krane, chercheur en recherche énergétique au sein du Baker Institute de l’université Rice. D’habitude, l’Arabie saoudite intervient pour mettre sur le marché du pétrole de réserve et calmer la situation, a-t-il dit.

« Mais toute cette capacité excédentaire est aussi actuellement “mise en bouteille” à l’intérieur du golfe Persique et elle ne peut pas non plus atteindre le marché », a déclaré Krane. « Donc le principal système de réponse d’urgence dont nous disposons est lui aussi bloqué. »

L’AIE a indiqué, dans son récent rapport, que « la reprise du transit par le détroit d’Hormuz est la mesure la plus importante pour rétablir des flux stables de pétrole et de gaz et réduire les tensions sur les marchés et les prix ».

Sans cela, les dirigeants mondiaux cherchent à libérer davantage de pétrole.

Limites des solutions à court terme

Certains pays ont trouvé des contournements pour faire sortir du pétrole du golfe. L’Arabie saoudite utilise son pipeline est-ouest, qui s’étend du golfe Persique à la mer Rouge, pour transférer environ 5 millions de barils par jour hors du golfe, a déclaré Michael Lynch, membre distingué de la Energy Policy Research Foundation, une institution non partisane axée sur l’énergie et l’économie. Mais le pays utilisait déjà ce pipeline pour acheminer du pétrole, donc il n’a pas beaucoup d’espace disponible pour déplacer du pétrole depuis des pétroliers immobilisés.

Trump a aussi temporairement levé des sanctions sur environ 140 millions de barils de pétrole iranien qui étaient déjà en transit. Mais cela n’a pas ajouté de pétrole au marché — cela a seulement élargi le bassin d’acheteurs potentiels, a déclaré Daniel Sternoff, chercheur principal au Columbia Center on Global Energy Policy.

En règle générale, la plupart du pétrole iranien était acheté par des raffineurs privés en Chine, qui l’ont acquis avec une forte décote, a indiqué Sternoff. Mais une fois les sanctions levées, d’autres pourraient se précipiter pour acheter le pétrole, ce qui, à son tour, fait monter son prix au bénéfice de l’Iran, a-t-il ajouté.

« Dès que vous commencez à lever des sanctions contre votre adversaire avec lequel vous êtes en train de livrer un conflit militaire, pour faire quelque chose en son avantage, cela montre simplement que vous manquez d’options pour essayer d’empêcher une hausse du prix du pétrole », a déclaré Sternoff.

La décision de lever des sanctions sur le pétrole russe pourrait avoir un impact plus important, car la Russie stockait du pétrole non acheté dans des pétroliers, a déclaré Sternoff. « En levant les sanctions, il permettra à ces barils de se dégager. »

La dérogation temporaire de Trump à la loi Jones Act afin d’autoriser des navires étrangers à transporter temporairement des marchandises entre des ports américains pourrait potentiellement contribuer à faire baisser les prix du gaz naturel en permettant aux entreprises d’acheminer plus efficacement du gaz naturel liquéfié depuis la côte du Golfe vers la Nouvelle-Angleterre.

Mais les experts ne s’attendent pas à ce que cette dérogation impacte significativement le prix du pétrole ou de l’essence. « C’est utile, mais ce n’est pas un changement de donne », a déclaré Lynch.

Pourquoi la production pétrolière américaine ne peut pas résoudre le problème

Les États-Unis sont un grand producteur de pétrole et exportent plus de pétrole qu’ils n’en importent. Mais comme n’importe quel autre pays producteur de pétrole, ils ne peuvent pas non plus augmenter leur production instantanément pour combler le manque.

« Si les États-Unis devaient essayer de compenser le déficit mondial, il faudrait presque doubler notre production », a déclaré Barteau. « On ne pourrait pas forer des puits aussi vite, même si on le voulait. »

Augmenter la production intérieure de ne serait-ce que 1 million de barils par jour, une prouesse que les États-Unis ont réalisée pendant le boom du schiste, serait difficile à reproduire, a déclaré Lynch.

« Si on fait tourner toutes les plateformes de forage tout de suite, qu’est-ce qui se passe une semaine plus tard, quand la guerre sera terminée et que le prix redescendra de 20 $ ? » a demandé Lynch. « Les gens ne veulent pas développer une production à long terme fondée sur une flambée des prix de courte durée. »

Arrêter les exportations et utiliser ce pétrole aux États-Unis ne ferait pas non plus baisser les prix de l’essence, selon les experts.

D’abord, le pétrole s’échange sur un marché mondial, donc les événements qui se produisent à moitié autour du globe impactent les prix pour tout le monde.

En outre, les États-Unis ne produisent pas assez du type de pétrole que leurs raffineries transforment. Ils produisaient environ 13,7 millions de barils par jour de pétrole à la fin de 2025, d’après l’Energy Information Administration. Et les raffineries ont traité environ 16,3 millions de barils par jour cette année-là, en s’appuyant sur des importations pour combler les manques, selon l’American Fuel and Petrochemical Manufacturers (AFPM), une association professionnelle.

Cela s’explique par le fait que près de 70 % des raffineries américaines sont configurées pour traiter du brut lourd et soufré, d’après l’AFPM. Mais une grande partie du pétrole produit aux États-Unis est du brut léger et “doux”, qui a été rendu accessible pendant la révolution du schiste.

« Ils ont besoin de bruts différents de ceux qui sont produits juste à côté d’eux actuellement », a déclaré Krane.

Par conséquent, seulement 60 % du pétrole brut traité dans les raffineries américaines est extrait sur le territoire, selon l’AFPM. Et adapter les raffineries nationales coûterait des milliards de dollars, a indiqué le groupe. Cela nécessiterait aussi de fermer la raffinerie pendant une période donnée, ce qui, en général, fait monter les prix de l’essence.

« Beaucoup de gens, comme l’AIE, soulignent que c’est la plus grande crise pétrolière jamais observée, ce qui est en partie vrai, en partie exagéré, selon la façon dont on compte les choses », a déclaré Lynch. « Une grande partie dépend de la durée de cette situation… si elle se poursuit encore pendant six semaines, nous serons dans de sérieuses difficultés. »