Alors, je me suis récemment plongé dans l’histoire de Gabe Newell, et honnêtement, c’est incroyable de voir comment cet homme est passé de Microsoft à façonner pratiquement toute l’industrie du jeu vidéo. Sa fortune nette s’élève actuellement à $11 milliards, ce qui le place dans une compagnie assez exclusive, bien que pas tout à fait au niveau d’Elon ou Gates.

Ce qui me frappe, c’est à quel point une grande partie de sa richesse est liée à des décisions qu’il a prises il y a des décennies. Newell a cofondé Valve en 1996 avec Mike Harrington, et ils ont vraiment réussi avec Half-Life en 1998. Ce jeu n’a pas seulement été un succès—il a remporté plus de 50 prix du Jeu de l’Année et a quasiment défini la norme pour les jeux de tir narratifs. Mais voici où ça devient intéressant : alors que d’autres entreprises se disputaient les ventes physiques de jeux, Newell pensait déjà à l’avenir.

Steam a été lancé en 2003, et c’est là que l’explosion de richesse a vraiment eu lieu. La plateforme prélève environ 30 % sur chaque transaction, et avec plus de 120 millions d’utilisateurs actifs mensuels, cela génère des flux de revenus absolument énormes. Valve fonctionne avec une structure de gestion plate, ce qui fonctionne d’une manière ou d’une autre malgré le fait que ce soit une entreprise privée valant des milliards. Personne ne connaît vraiment la valorisation exacte parce qu’ils la gardent privée, mais Newell possède au moins un quart, alors faites le calcul.

Ce qui est fascinant, c’est comment la fortune de Gabe Newell continue de croître grâce à plusieurs sources de revenus. Il y a la plateforme Steam elle-même, les royalties provenant de franchises comme Portal et Counter-Strike qui ne cessent jamais de se vendre, et puis tout l’écosystème e-sport autour de jeux comme CS:GO et Dota 2. Les gens dépensant de l’argent pour des skins et des cosmétiques ? Tout cela contribue à son chiffre d’affaires.

Avant Valve, Newell a travaillé chez Microsoft pendant plus de treize ans, à partir du début des années 1980. Il a contribué à Windows 1.01 et aux versions suivantes, est devenu millionnaire grâce aux options d’achat d’actions, et a appris ce qu’il ne voulait pas refaire en créant sa propre entreprise. Il a quitté Harvard pour rejoindre Microsoft—il a littéralement choisi l’entrepreneuriat plutôt que de finir ses études.

Et voici où ça devient encore plus intéressant. Newell ne se contente pas de vivre sur sa fortune du jeu vidéo. Il a cofondé Starfish Neuroscience, axé sur les interfaces neuronales, possède Inkfish pour la recherche marine avec des technologies d’exploration en haute mer, et investit dans des yachts de luxe. C’est quelqu’un qui pense activement à la prochaine frontière.

Récemment, il a parlé du rôle de l’IA dans le développement de jeux, en disant essentiellement que les développeurs qui maîtrisent les outils d’IA auront un avantage compétitif sérieux. Cette mentalité—toujours regarder vers l’avenir—est probablement la raison pour laquelle sa fortune nette de Gabe Newell continue de croître même si l’industrie évolue.

L’impact culturel est presque aussi intéressant que la richesse elle-même. La communauté gaming l’appelle « Gaben », et il existe de véritables memes à propos de lui « prenant leur argent » lors des soldes Steam. Il est aussi discrètement philanthropique—il a cofondé Heart of Racing Team pour soutenir l’hôpital pour enfants de Seattle, soutient l’éducation STEM, et fait des dons locaux sans beaucoup de fanfare.

Ce qui me frappe le plus, c’est qu’à la différence de beaucoup de milliardaires, Newell a construit cela à partir d’une entreprise privée. La plupart des ultra-riches ont des actions publiques que l’on peut suivre, mais Valve est restée privée tout le temps. Ce secret rend en fait sa participation encore plus précieuse d’une manière étrange. Il est pratiquement intouchable en termes de calcul de richesse.

L’homme vit principalement dans l’État de Washington, près du siège de Valve à Seattle, il garde sa vie de famille privée, collectionne des épées rares, et s’intéresse aux voitures et à la course. Assez discret pour quelqu’un dont la fortune est dans les dizaines de milliards. C’est probablement pour ça qu’il a réussi à rester concentré sur la construction plutôt que de se laisser emporter par le cirque des milliardaires célébrités.