Le nouveau président du Chili, José Antonio Kast, apporte des vues religieuses ouvertement exprimées dans un pays en mutation

SANTIAGO, Chili (AP) — Le nouveau président du Chili, José Antonio Kast, a rejoint une liste croissante de dirigeants latino-américains à tendance conservatrice. Non seulement il est conservateur — il est aussi ouvertement religieux.

Kast — qui a pris ses fonctions le 11 mars — est un catholique pratiquant et fait partie du mouvement Schoenstatt, une communauté internationale consacrée à la Vierge Marie. En tant qu’ancien député farouchement conservateur, le père de neuf enfants, âgé de 60 ans, s’est opposé en 2009 à la vente de pilules contraceptives d’urgence. Il s’est également prononcé contre le mariage entre personnes de même sexe et contre l’avortement, des positions qu’il a mises en avant pendant sa campagne présidentielle de 2021.

« Nous vous invitons à faire un parcours pour rétablir des valeurs en vue d’une vie correcte et saine », a déclaré Kast lors de la soirée électorale du mois de décembre dernier. « Cela exige l’engagement de chacun. »

Les partisans du droit à l’avortement et des droits LGBTQ+ se disent prudents tandis que Kast prend ses fonctions. Même s’il n’y a pas de changements immédiats de politiques, ils craignent qu’il devienne plus difficile de faire avancer leurs causes.

Kast a remporté 58 % des voix après s’être engagé à lutter contre la criminalité et à expulser les immigrants n’ayant pas de statut légal. Dans le cadre d’une tendance régionale plus large, d’autres dirigeants conservateurs, comme Nayib Bukele du Salvador et Javier Milei en Argentine, sont parvenus au pouvoir sur des priorités différentes, notamment la sécurité et la réforme économique.

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Kast’s positions also align in part with those of U.S. President Donald Trump, whose administration welcomed his victory.

Voici un aperçu du parcours religieux de Kast et de la manière dont sa foi résonne chez certains Chiliens dans un pays souvent décrit comme de plus en plus sécularisé.

Un paysage religieux en mutation

Le Chili a connu, au cours des deux dernières décennies, une baisse de l’affiliation catholique, comme dans d’autres pays d’Amérique latine. Selon un rapport du Latinobarómetro 2024, la proportion de catholiques dans la région est passée de 80 % en 1995 à 54 % en 2024.

Au Chili, 45 % de la population s’identifiait comme catholique, tandis que 37 % déclaraient n’avoir aucune religion, et environ 12 % s’identifiaient comme protestants.

Selon Luis Bahamondes, chercheur en sciences des religions à l’Université du Chili, l’Église catholique faisait partie, dans les années 1990, des institutions les plus fiables du pays. Cependant, une série de transformations sociales et de scandales d’abus sexuels a érodé cette perception. « Elle est devenue l’une des institutions les plus remises en question et aussi l’une des moins dignes de confiance », a déclaré Bahamondes.

Mais, a-t-il ajouté, les tendances conservatrices dans le pays étaient depuis longtemps visibles.

Le Chili a été le dernier pays d’Amérique latine à légaliser le divorce en 2004, a rappelé Bahamondes. Plus récemment, il a indiqué qu’il existait une résistance à l’éducation sexuelle dans les écoles.

Les cours de religion ne sont pas obligatoires au Chili. Ils sont facultatifs dans les institutions publiques comme privées.

« Il y a encore des notions qui résonnent fortement dans la société chilienne — comme la famille et le mariage — et qui portent un poids religieux important », a déclaré Bahamondes. « On parle souvent d’une crise du catholicisme, mais ce qui est en crise, c’est l’institution, pas la croyance elle-même. »

À l’intérieur de la communauté de foi de Kast

Kast et son épouse font partie de Schoenstatt, un mouvement apostolique catholique consacré à la Vierge Marie. Il a été fondé en Allemagne en 1914, au début de la Première Guerre mondiale.

Schoenstatt est arrivé au Chili en 1947 dans la ville côtière de Valparaíso, où le premier sanctuaire du mouvement a été construit. Il s’est ensuite étendu à d’autres régions du pays, notamment Santiago, Temuco et Concepción. Il revendique aujourd’hui environ 10 000 fidèles et compte plus de 20 sanctuaires.

D’après le révérend Gonzalo Illanes, directeur du mouvement au Chili, Schoenstatt s’articule autour de trois piliers : la formation des individus, le lien entre la foi et la vie quotidienne, et le rôle central de la Vierge Marie.

Illanes a déclaré que Kast est membre de longue date de la communauté, qui encourage ses membres à construire un monde meilleur. « Schoenstatt, comme l’Église catholique, n’est pas un mouvement politique, mais un espace de formation, de foi et de transcendance », a-t-il dit.

Comme Kast, Schoenstatt met l’accent sur la protection de la vie, de la conception à la mort naturelle. Toutefois, Illanes a dit que le groupe reste ouvert au dialogue. « Le défi, c’est comment avancer », a-t-il déclaré. « Pas d’arrêter de parler. »

Comment la foi de Kast résonne chez ses partisans

« C’est un président qui me donne beaucoup de confiance », a déclaré Jorge Herrera, un catholique qui appartient à Schoenstatt et a voté pour Kast. « Je partage ses valeurs. »

Il a dit que l’une des croyances fondamentales de Schoenstatt est l’idée que chaque personne a une mission de vie unique. « Dieu ne nous a pas amenés ici par hasard », a-t-il déclaré. « Nous existons parce qu’il y a quelque chose de particulier que nous sommes appelés à faire. »

La position de Kast contre l’avortement correspond à celle de Herrera. Mais au-delà de leurs croyances religieuses communes, c’est aussi la vision politique de Kast qui l’a attiré en amont des élections de 2025.

« C’est quelqu’un de très capable et qui a un plan », a déclaré Herrera. « Je pense que le Chili avait besoin d’un plan. »

Ce sentiment de confiance envers Kast s’étend au-delà de l’Amérique du Sud.

Au Mexique, où il y a un gouvernement de gauche et où l’avortement a été dépénalisé dans plus de la moitié des États, certains souhaiteraient un leader comme lui.

« Cela me donne confiance dans le fait qu’il reconnaît publiquement être inspiré par une foi chrétienne », a déclaré Rodrigo Iván Cortés, président d’un groupe de plaidoyer conservateur. « Cela ne veut pas dire qu’il veut imposer sa foi aux autres, mais simplement qu’il la professe. »

Risques et attentes

Kast s’est approché de la présidence du Chili en 2021, mais il a perdu face à Gabriel Boric. À l’époque, son opposition à l’avortement et au mariage entre personnes de même sexe, ainsi que son passé de défenseur de la dictature d’Augusto Pinochet, ont été largement rejetés par de nombreux Chiliens.

Kast a centré sa campagne présidentielle 2025 sur la sécurité. Pourtant, des analystes s’accordent à dire que ses positions pourraient encore avoir un impact sur les droits reproductifs et les droits LGBTQ+.

« Il existe des raisons légitimes de s’inquiéter, même si ce n’est pas nécessairement pour un recul immédiat comme on l’a vu avec Milei », a déclaré Cristian González Cabrera, chercheur sur les droits LGBTQ+ auprès de Human Rights Watch. Il faisait référence à l’interdiction par le président argentin de la prise en charge qui affirme le genre pour les personnes de moins de 18 ans.

« Le risque avec Kast pourrait être plus progressif : ralentir les avancées, affaiblir les politiques publiques et donner une légitimité au discours anti-LGBTQ+ », a déclaré González Cabrera.

Concernant les femmes et les droits reproductifs, Catalina Calderón, directrice du plaidoyer au Women’s Equality Center, a noté qu’une des premières mesures de Kast en tant que président a été une coupe budgétaire de 3 %.

« Dans toute la région, nous avons vu que lorsque des dirigeants de l’aile politique à laquelle appartient Kast prennent leurs fonctions, l’une des premières choses qui se produit, c’est un recul des droits individuels et des droits des femmes », a-t-elle déclaré.

Calderón a pointé du doigt l’Argentine, où Milei a coupé le financement d’un programme qui mettait en œuvre des politiques complètes d’éducation sexuelle et visait à prévenir les grossesses adolescentes.

Elle a aussi souligné qu’il est notable que les nouveaux ministres des Femmes et de la Santé du Chili soient ouvertement religieux.

« Cela relève de la sphère privée », a-t-elle dit. « Mais la façon dont cette vision pourrait façonner l’administration est quelque chose qui doit être surveillé de près. »

Hernández a rapporté depuis Mexico.

La couverture religieuse de l’Associated Press reçoit un soutien grâce à la collaboration de l’AP avec The Conversation US, financée par Lilly Endowment Inc. L’AP est la seule responsable de ce contenu.