Le chien d'un randonneur perdu dans une forêt sauvage de Nouvelle-Zélande sauvé par hélicoptère après une recherche financée par des inconnus

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) — Lorsqu’une randonneuse est tombée d’une cascade de 55 mètres (180 pieds) dans un massif néo-zélandais sauvage, les secouristes ont dû évacuer la femme grièvement blessée sans son chien, introuvable. Après que des inconnus ont réuni des milliers de dollars pour des recherches, le border collie Molly a été transporté en lieu sûr par un pilote d’hélicoptère déterminé à réunir l’animal et sa propriétaire.

Une semaine plus tôt, un hélicoptère de secours d’urgence avait retrouvé la femme, couverte de contusions et de lacérations, après une chute sur un point rocheux près de la cascade, sur la côte ouest de l’île du Sud. Elle a été hélitreuillée le 24 mars, mais ils ont été contraints de partir sans son animal de compagnie.

Molly était hagarde et affamée lorsqu’elle a été retrouvée mardi, à seulement quelques mètres de l’endroit où la randonneuse avait eu la chance de survivre.

« J’ai contacté l’hôpital où elle se trouvait et j’ai dit que j’allais aller la chercher », a déclaré Matt Newton, propriétaire-exploitant de Precision Helicopters New Zealand, basée à Hokitika Gorge près de la rivière Arahura, là où Molly avait disparu. « Je suis allé chercher le chien à plusieurs reprises et je n’ai rien trouvé. »

Ne voulant pas renoncer, Newton et sa famille ont lancé une collecte de fonds pour payer davantage d’heures de vol et du matériel de recherche perfectionné. Les offres d’aide et les dons ont afflué, des inconnus promettant plus de 11 000 dollars néo-zélandais (6 300 $) pour les recherches.

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Il a fallu suffisamment d’argent pour financer trois heures supplémentaires en hélicoptère grâce à un équipement d’imagerie thermique. Mardi, Newton a pris les airs avec une infirmière vétérinaire, des secouristes bénévoles et un chien nommé Bingo, pour relancer les recherches en vue de retrouver Molly.

« On a vraiment eu de la chance en l’espace d’environ une heure », a-t-il déclaré. « En remontant le long de la rivière, on pouvait voir le chien avec la thermique, puis on pouvait aussi le distinguer visuellement. »

Lors de ses recherches précédentes, Newton a déclaré qu’il n’y avait aucun signe de Molly à la cascade. Il n’était pas clair si le chien était lui aussi tombé de la cascade ou si elle s’était finalement frayé un chemin jusqu’au point où sa propriétaire blessée avait atterri.

L’hélicoptère a volé assez bas pour qu’un bénévole puisse descendre avec le chien de secours Bingo afin d’aider à attirer Molly vers la sécurité et de la garder calme.

Newton pensait que le chien avait survécu en mangeant des animaux sauvages pendant sa semaine dans la nature.

« Elle savait ce qu’on faisait, je pense », a-t-il dit. « Elle s’est très bien comportée. Elle n’a pas pris la fuite et elle semblait contente d’être secourue. »

Le chien se trouvait dans un état « étonnamment bon », a déclaré le pilote. Il a transmis la nouvelle à la base de l’hélicoptère, où d’autres bénévoles attendaient leur tour pour participer aux recherches. « Au final, on a juste fait un grand barbecue et tout le monde a câliné Molly. »

Quelques heures après le sauvetage du chien, sa propriétaire, encore meurtrie par sa chute, est arrivée pour une retrouvailles empreintes d’émotion.

« Je pense que ça accélérera quelque peu son processus de guérison », a déclaré Newton. « Avoir de nouveau son chien, c’est certain. »