Au-delà du tapis rouge : La visite d'État au Royaume-Uni est un investissement dans l'avenir du Nigeria

En tant que Président Bola Ahmed Tinubu et le Premier ministre Keir Starmer se sont rencontrés à 10 Downing Street pour discuter de l’avenir de nos deux pays, j’ai ressenti une fierté calme mais indéniable.

Ce que j’ai vu n’était pas la posture ancienne d’un partenaire subalterne cherchant une faveur.

C’étaient deux dirigeants et deux équipes qui s’engageaient avec clarté, confiance et détermination.

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Ce ton avait été donné plus tôt au château de Windsor, où le Président a été accueilli par Sa Majesté le roi Charles III. La cérémonie et le faste ont témoigné de l’intérêt que le Royaume-Uni porte au Nigeria et à sa direction. Cet intérêt n’a pas toujours existé, et il ne peut pas être tenu pour acquis.

Pendant des décennies, le Nigeria était considéré comme un pays de promesse. Cette perception est en train de changer. De plus en plus, on nous aborde comme un pays qui réalise des progrès mesurables. Cette perception est en train de changer, car l’économie mondiale évolue aussi.

La rivalité, les conflits et le changement d’alliances reconfigurent le commerce et l’investissement. Le capital est plus sélectif, et les pays choisissent leurs partenaires plus délibérément. Dans cet environnement nouveau, le Nigeria agit avec détermination.

Nous poursuivons des partenariats stratégiques et mutuellement bénéfiques ; des relations où les deux parties créent ensemble de la valeur. C’est de cela qu’il s’agissait lors de la visite d’État du Royaume-Uni. Il s’agissait de travailler avec un partenaire pour réaliser des investissements, une croissance et des emplois dans l’économie nigériane.

C’est la norme ; et c’est exactement ce que cette visite a livré. Un résultat clé de cette visite était l’accord de financement des exportations de 746 millions de £ signé avec le Royaume-Uni pour financer la rénovation du Lagos Port Complex et du port de Tin Can Island.

Soutenu par UK Export Finance, il s’agit d’une structure classique de financement de projet, dans laquelle les revenus accrus générés par les ports modernisés sont utilisés pour servir et rembourser le prêt. Aujourd’hui, le dédouanement des marchandises via nos ports peut prendre jusqu’à 18 jours.

Avec la modernisation, ce calendrier pourrait tomber à aussi peu que 5 jours. C’est transformationnel. Cela signifie des produits moins chers pour les ménages nigérians, car les coûts de logistique baissent sur l’ensemble de la chaîne de valeur ; et cela rend plus facile pour les agriculteurs et les fabricants locaux de faire parvenir leurs produits au marché et d’exporter de manière compétitive.

Si la modernisation des ports sécurise l’épine dorsale de notre commerce, nous avons aussi conclu des accords ciblés dans les domaines de l’industrie, de la finance et de l’économie numérique.

Nous avons introduit au Nigeria de nouvelles capacités de fabrication grâce à un investissement de 24 millions de £ de Associated British Foods ; le premier de ce type en Afrique ; créant des emplois, approfondissant les chaînes de valeur locales et renforçant « Made in Nigeria » à grande échelle.

Nous avons fait progresser l’inclusion financière en permettant à Wise, la plateforme mondiale de paiements basée au Royaume-Uni, d’étendre sa présence dans l’écosystème nigérian des envois de fonds, en réduisant les coûts de transfert et en veillant à ce qu’une plus grande partie des revenus gagnés à l’étranger atteigne les familles nigérianes.

Nous avons obtenu des engagements pour renforcer la mobilité des entreprises grâce à des processus simplifiés de visa britannique et d’eVisa, réduisant la friction persistante pour les entrepreneurs et les investisseurs nigérians. Le Nigeria ne reçoit pas seulement du capital ; nous le déployons aussi.

L’expansion des banques nigérianes au Royaume-Uni, y compris l’empreinte croissante de Zenith Bank à Manchester, reflète la position du Nigeria, de plus en plus confiante et compétitive à l’échelle mondiale. Au-delà des infrastructures et de la finance, nos industries créatives ont également été mises en avant pendant la visite d’État.

Le projecteur mis sur la musique, le cinéma et l’art nigérians à Tate Modern signale notre préparation à l’investissement mondial. Cela ouvre des portes pour des partenariats internationaux, des licences, des tournées et un investissement plus large dans l’économie créative.

Enfin, nous avons signé des accords pour renforcer la coopération en matière de lutte contre le terrorisme, de criminalité organisée et de partage du renseignement, en réaffirmant notre engagement commun en faveur de la sécurité comme socle de la croissance. Cela reflète une vérité simple : sans sécurité, une croissance économique durable n’est pas possible.

Pris ensemble, ce que nous avons vu au Royaume-Uni, c’est le Nigeria qui aligne ses forces avec les opportunités mondiales ; délibérément et avec détermination. La visite était une négociation ciblée, ancrée dans des résultats. Elle a montré que lorsqu’une nation remet de l’ordre chez elle et engage le monde avec clarté, la réponse n’est pas seulement l’applaudissement ; c’est du capital, un partenariat et une opportunité. Mais le véritable test n’est pas ce qui a été dit au Royaume-Uni ; c’est ce qui est livré au Nigeria.

Cela se mesurera en jours gagnés sur les délais de dédouanement des ports ; en des prix qui commencent à s’apaiser sur nos marchés ; en des emplois créés dans la logistique, l’industrie et les services ; et en un sentiment grandissant que le progrès est concret. Le tapis rouge n’est pas la réussite. La valeur pour notre économie l’est. Je suis fier d’annoncer que le Président et son administration ont obtenu une valeur réelle et mesurable grâce à cette visite d’État.

• Wale Edun est le Ministre Honoraire des Finances et le Ministre Coordonnateur de l’Économie

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