ASML va prendre une participation majoritaire dans Mistral AI avec un investissement de 1,5 milliard de dollars

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Pari stratégique d’ASML sur l’IA européenne

ASML, leader néerlandais des équipements de fabrication de puces, est sur le point de devenir le plus grand actionnaire de la startup française d’intelligence artificielle Mistral AI. Selon des personnes familiarisées avec le dossier, l’entreprise s’engagera à hauteur de 1,3 milliard d’euros (1,5 milliard de dollars) pour le dernier tour de financement de Mistral, qui s’élève à 1,7 milliard d’euros (près de 2 milliards de dollars).

Cette décision souligne les efforts croissants pour assurer un leadership européen à la fois dans les semi-conducteurs et dans l’intelligence artificielle. Dans le cadre de l’opération, ASML devrait obtenir un siège au conseil d’administration de Mistral, renforçant le lien entre deux des acteurs technologiques les plus en vue d’Europe.

La valorisation de Mistral s’envole

Le tour de financement évaluera Mistral AI à 10 milliards d’euros (11,7 milliards de dollars) avant le nouvel investissement, ce qui en ferait à ce jour la société d’IA la plus valorisée en Europe. La startup française, fondée en 2023, a déjà été présentée comme la réponse de l’Europe aux acteurs américains comme OpenAI et Google.

Mistral était auparavant valorisée à plus de 6 milliards de dollars après son tour de Série B l’an dernier. Ces dernières semaines, des informations ont suggéré que l’entreprise discutait avec des investisseurs pour des valorisations pouvant aller jusqu’à 14 milliards de dollars. Quelle que soit la somme finale, la dernière opération confirme son ascension rapide comme acteur clé de la course mondiale à l’IA.

Renforcer la souveraineté technologique européenne

Une participation dans Mistral ne représenterait pas seulement un investissement financier. En rapprochant le leader européen des puces de pointe et l’une de ses initiatives d’IA les plus ambitieuses, l’accord pourrait contribuer à réduire la dépendance aux technologies américaines et chinoises.

Les analystes soulignent que l’expertise logicielle et en données de Mistral pourrait compléter le recours à l’IA par ASML pour améliorer ses outils de lithographie. L’intégration des capacités de Mistral pourrait aider ASML à développer des équipements plus efficaces et à élargir son portefeuille de produits.

Pour Mistral, l’injection de liquidités lui fournit les ressources nécessaires pour rivaliser plus directement avec des concurrents américains bien financés, tout en renforçant la volonté de l’Europe en matière d’autonomie stratégique dans les technologies critiques.

Un acteur clé de la fabrication de puces dans le monde

ASML occupe une position unique dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs. C’est le seul fournisseur au monde de machines de lithographie ultraviolette extrême (EUV), une technologie essentielle pour produire les puces les plus avancées. Chaque système EUV coûte environ 180 millions de dollars et est utilisé par des fabricants comme Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. et Intel.

Les outils de l’entreprise constituent l’épine dorsale de la production mondiale de puces, ce qui rend son implication dans l’IA particulièrement importante. En investissant dans Mistral, ASML pourrait renforcer sa propre base technologique tout en contribuant à la compétitivité à long terme de l’Europe dans les semi-conducteurs et l’IA.

Rôles bancaires et de conseil

Les négociations ont été menées discrètement, Bank of America conseillant ASML sur l’opération, selon des personnes familiarisées avec les discussions. Ni ASML ni Mistral n’ont fait de commentaires publics, et Bank of America a refusé de confirmer son rôle.

Fondateurs et soutiens

Mistral a été créée à Paris en 2023 par Arthur Mensch, anciennement de la DeepMind de Google, avec, à ses côtés, les anciens chercheurs de Meta Timothée Lacroix et Guillaume Lample. En l’espace de deux ans, la startup a attiré un soutien important, notamment de la part de Nvidia, et a rapidement étendu sa valorisation.

La trajectoire de l’entreprise reflète l’appétit des investisseurs pour des alternatives aux sociétés d’IA dominées par les États-Unis. Pour les décideurs en Europe, la montée de Mistral offre l’occasion de renforcer l’innovation régionale et de garder les technologies stratégiques plus près du terrain.

Perspective à venir

Même si les détails exacts du financement peuvent évoluer, l’investissement d’ASML marque un moment charnière dans la volonté de l’Europe de s’imposer comme un hub technologique mondial. En unissant l’infrastructure de fabrication de puces au développement avancé de l’IA, le partenariat signale une étape vers la construction d’un écosystème plus autonome.

Pour ASML, l’accord offre un accès à des capacités d’IA de pointe qui pourraient améliorer ses outils et préserver son leadership dans la fabrication de semi-conducteurs. Pour Mistral, il apporte à la fois du capital et une validation de l’une des entreprises technologiques européennes les plus influentes.

Le résultat pourrait contribuer à façonner la manière dont l’Europe rivalise lors de la prochaine phase de la course mondiale à la technologie — une phase où les puces et l’IA sont des moteurs de croissance indissociables.