Les déplacés libanais de la guerre remplissent les rues de Beyrouth, bouleversant la vie de la ville

BEYROUTH (AP) — Beyrouth explose.

Cela fait un mois que le Hezbollah a tiré des roquettes sur Israël après l’attaque américano-israélienne contre son parrain, l’Iran, déclenchant le bombardement israélien du Liban et une invasion terrestre. Depuis, plus d’un million de personnes venues du sud et de l’est du Liban, ainsi que des banlieues sud de Beyrouth, ont fui. Beaucoup se sont entassées dans des espaces de plus en plus confinés du centre de la capitale, là où les bombes n’ont pas encore frappé.

Les attaques d’Israël et les ordres d’évacuation — sans précédent par leur ampleur, couvrant, selon ce que des agences humanitaires estiment, 15% de ce tout petit pays — ont vidé des villages dans le sud du Liban et poussé presque l’ensemble de la population des banlieues sud vers Beyrouth, déplaçant le centre de gravité de la ville, redessinant sa géographie et alimentant des craintes quant à son avenir.

Un énorme campement de tentes a poussé dans le champ herbeux entre un club nautique et un lieu de sorties nocturnes, transformant le front de mer de Beyrouth. Certaines familles s’installent dans des vitrines de magasins, vivent dans des mosquées et dorment dans les voitures qu’elles ont conduites jusque-là, en double- et triple-stationnant des convois sur les artères principales. D’autres se blottissent dans des tentes assemblées à partir de draps de bâche le long de la corniche côtière sinueuse, ou autour de Horsh Beirut, un parc de pins à la périphérie d’une zone des banlieues sud connue sous le nom de Dahiyeh.

« C’est horrible parce que nous ressentons cette tension, le fait qu’on ne nous veut pas ici, » a déclaré Noor Hussein, qui s’est installée sur le front de mer début mars après avoir fui les premières frappes aériennes israéliennes sur Dahiyeh. Elle a regardé un flux de joggeurs plutôt aisés naviguer dans un labyrinthe de tentes et de matelas souillés, tandis que ses trois plus jeunes enfants grimpaient sur ses genoux.

« Nous ne voulons pas être ici, » a-t-elle dit. « Nous n’avons rien ici et pas de place où aller. »

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Experts affirment que ce déplacement est sans précédent

Des vagues de déplacements ont déjà bouleversé cette ville auparavant, plus récemment pendant la guerre Israël-Hezbollah de 2024. Mais des experts ont du mal à se remémorer une telle exode — environ 20% de la population du pays, selon des déclarations du gouvernement — atteignant Beyrouth si vite.

« L’ampleur et l’intensité de cela sont tout simplement sans précédent, » a déclaré Dalal Harb, porte-parole de l’agence de l’ONU pour les réfugiés au Liban. Elle a indiqué que le chiffre de un million de personnes déplacées est presque certainement une sous-estimation, car il ne recense personne qui n’a pas officiellement été enregistré comme déplacé auprès du ministère des Affaires sociales.

Le gouvernement a transformé des centaines d’écoles publiques en abris et a installé des tentes pour des familles déplacées sous les gradins du stade de sport principal de la ville. Des associations ont été prises de vitesse pour aider, avec notamment une structure qui a transformé un abattoir abandonné détruit lors de l’explosion du port de Beyrouth en 2020 en dortoir pour près de 1 000 personnes déplacées.

Mais les chercheurs en matière urbaine notent un nombre stupéfiant de personnes dans les rues par rapport aux conflits précédents, ce qui rend difficile pour les résidents ordinaires de faire abstraction de la guerre et de la misère qu’elle a engendrées.

« C’est relativement nouveau : vous avez autant de gens qui passent du temps dans ces espaces ouverts, qui sont très vulnérables, vivant dans des conditions très précaires, » a déclaré Mona Harb, professeure d’études urbaines à l’Université américaine de Beyrouth. « Vous devez le confronter visuellement en allant et venant travailler, à l’école… et il y a de fortes émotions mêlées associées à cette présence, non régulée. »

Des familles disent qu’elles ont eu du mal à trouver de la place dans les abris gérés par le gouvernement à Beyrouth et qu’elles préféreraient affronter les intempéries plutôt que de voyager vers le nord pour des villes où elles pourraient trouver de meilleures conditions, mais où elles n’ont aucun parent ni aucun lien.

« Plus on s’éloigne, plus on perdra espoir de retrouver le chemin du retour, » a déclaré Hawraa Balha, 42 ans, lorsqu’on lui a demandé pourquoi sa famille de quatre personnes se serrait dans la petite voiture qu’elle a conduite depuis le village frontalier sud dévasté de Duhaira plutôt que de dormir dans un abri disponible plus au nord. « Nous ne voulons pas bouger à nouveau. »

Les habitants des banlieues de Dahiyeh ont largement choisi de rester à Beyrouth. Ainsi, de temps en temps, ils peuvent récupérer leurs affaires et vérifier si leurs maisons tiennent encore debout, même si ce sont de furtives courses en courant sous la menace des bombardements. Hussein a dit que ses enfants étaient devenus tellement désespérés d’avoir une douche — après près d’un mois sans salle de bains — qu’ils ont foncé rentrer se laver la semaine dernière malgré le bourdonnement incessant des drones israéliens.

Alors que de plus en plus de tentes apparaissent, l’équilibre sectaire du Liban est menacé

La perspective de centaines de milliers de chiites en mouvement a attisé les sensibilités libanaises au sujet de l’équilibre sectaire fragile du pays. Depuis la sanglante guerre civile de 15 ans, le Liban a reposé sur un accord de partage du pouvoir afin de tenir compte des intérêts des chrétiens, des musulmans chiites et des musulmans sunnites — les plus grands groupes religieux du pays —, qui représentent des parts à peu près égales de la population.

« Cela génère des angoisses à Beyrouth, là où se trouve l’essentiel du déplacement, en se demandant si cela pourrait provoquer une transformation significative de l’équilibre démographique à l’échelle du pays, ou dans certains espaces et certaines villes, » a déclaré Maha Yahya, directrice du Carnegie Middle East Center, basé à Beyrouth.

Chaque jour qui passe, davantage de tentes apparaissent dans l’installation du front de mer. Des enfants ont commencé à se plaindre d’éruptions cutanées. Des pluies fortes ont récemment inondé le terrain herbeux et ont détrempé les tentes, laissant une traînée de vêtements gorgés d’eau et de gorges douloureuses. Une bagarre a éclaté la semaine dernière quand des bénévoles sont arrivés pour distribuer des dons.

« Nous n’avons pas l’habitude de vivre comme ça — on avait une maison, on avait une vie normale, » a déclaré Lina Shamis, 51 ans, en se réchauffant près d’un feu au pied d’une affiche publicitaire vantant des montres de luxe. Elle, ses trois filles adultes et leurs petits enfants ont installé leur camp ici après avoir suivi, dans la panique, les ordres d’évacuation israéliens visant Dahiyeh, sans emporter presque rien.

« Maintenant les enfants n’ont plus classe et ils ont faim, et notre quartier a disparu, » a-t-elle dit. « Tout ce que je ressens, c’est le désespoir. »

Alors qu’Israël s’enfonce plus profondément au Liban et menace de s’emparer du territoire libanais jusqu’au Litani, une rivière située à 20 miles (30 kilomètres) au nord de la frontière israélienne, la situation des personnes déplacées à Beyrouth « sera encore pire que ce que nous voyons actuellement, » a averti Harb, de l’agence de l’ONU pour les réfugiés.

« Les besoins continueront d’augmenter, » a-t-elle dit. « C’est une catastrophe humanitaire imminente. »