Alors que la Chine s'étend en mer, les États-Unis débattent de l'exploitation minière du fond océanique

(MENAFN- IANS) Washington, le 31 mars (IANS) La crainte que la Chine domine les minerais critiques suscite un regain d’intérêt des États-Unis pour l’exploitation minière en haute mer, même si des experts ont mis en garde les législateurs que les risques écologiques sous les vagues restent mal compris.

Lors d’une audition au Congrès, des parlementaires et des dirigeants de l’industrie ont souligné l’urgence d’assurer des chaînes d’approvisionnement pour des minerais tels que le cobalt, le nickel et le cuivre, essentiels aux systèmes de défense, aux énergies propres et aux technologies avancées.

Le congressman Scott Franklin a déclaré que ces ressources sont« vitales pour les industries de l’ensemble de notre pays », mettant en garde contre le fait que des adversaires comme la Chine« chercheront sans aucun doute à saper les États-Unis ».

Des dirigeants de l’industrie ont fait valoir que les États-Unis disposent à la fois de la technologie et du cadre réglementaire nécessaires pour avancer. Gerard Barron, PDG de The Metals Company, a déclaré aux législateurs que« nous en savons assez pour gérer les risques », en s’appuyant sur des décennies de recherche et des avancées récentes qui réduisent les perturbations environnementales.

Barron a indiqué que les nodules des grands fonds pourraient réduire de manière significative la dépendance des États-Unis aux importations, notant qu’ils contiennent des métaux essentiels pour des secteurs tels que la défense, l’intelligence artificielle et l’énergie. Il a ajouté que des systèmes modernes laissent« presque des ondulations invisibles sur le plancher marin » et limitent l’impact environnemental à des zones relativement restreintes.

Mais des scientifiques ont averti que la volonté d’accélérer l’exploitation minière pourrait être prématurée.

Le Dr Astrid Leitner, écologiste des grands fonds marins, a déclaré que« les meilleures données disponibles sont insuffisantes pour permettre un développement responsable de l’exploitation minière en haute mer », en mettant en évidence des lacunes dans les données de référence sur la biodiversité, les fonctions des écosystèmes et les impacts à long terme.

Elle a mis en garde contre le fait que l’exploitation minière pourrait entraîner une« perte de biodiversité » et des« extinctions possibles », avec des effets susceptibles d’être durables ou irréversibles.

Des parlementaires de tous bords ont reconnu l’ampleur de l’incertitude. Le membre classé au rang inférieur Gabe Amo a déclaré que l’océan demeure« l’un des écosystèmes les moins bien compris de la planète », ajoutant que les conséquences d’erreurs pourraient être« durables et, dans certains cas, irréversibles ».

L’audition a également souligné à quel point il reste peu de choses cartographiées ou explorées dans l’océan.

Brian Connon, de Saildrone, a déclaré que seulement« 54 pour cent de la ZEE des États-Unis ont été cartographiés », laissant de vastes zones des eaux américaines inexplorées.

Le vétéran explorateur Robert Ballard a dit aux législateurs que les humains n’ont vu que« 0.001 pour cent de l’océan profond », soulignant que l’exploration doit précéder toute activité commerciale à grande échelle.

Malgré les incertitudes, la concurrence géopolitique accélère le débat.

Les législateurs ont à plusieurs reprises pointé la avance de la Chine dans le traitement des minerais et la recherche océanographique. D’après le témoignage, la Chine produit près de 70 pour cent des éléments de terres rares du monde et a fortement investi dans les capacités de cartographie et d’exploration.

Les partisans de l’exploitation minière en haute mer soutiennent qu’omettre d’agir pourrait laisser les États-Unis dépendants de chaînes d’approvisionnement étrangères.

Les critiques rétorquent qu’aller trop vite risque d’endommager des écosystèmes qui jouent un rôle crucial dans la régulation du climat, le soutien aux pêcheries et le maintien de la santé de l’océan.

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