Les démocrates essaient une nouvelle tactique pour remporter un siège à la Chambre dans l'Utah — se présenter comme progressistes dans un État républicain

TAYLORSVILLE, Utah (AP) — Pendant des décennies, la seule chance des démocrates d’être élus au Congrès depuis l’État conservateur de l’Utah consistait à convaincre les électeurs qu’ils étaient des modérés raisonnables, et non des progressistes zélés comme ceux de Californie ou du Colorado.

Mais le paysage politique a changé, grâce à un chamboulement du redécoupage électoral qui a créé un district profondément démocrate, ancré autour de Salt Lake City. Désormais, les candidats aux élections législatives fédérales cherchent à se surpasser à gauche dans une course inhabituelle qui pourrait aider à déterminer si les démocrates reconquièrent le contrôle de la Chambre des représentants américaine aux élections de mi-mandat.

L’exemple A est Ben McAdams, un ancien député qui s’était autrefois décrit comme favorable à la vie et avait voté contre une hausse du salaire minimum fédéral. Alors qu’il lance une campagne de retour dans un district beaucoup plus démocrate, il a promis de soutenir les droits en matière d’avortement et l’augmentation du salaire minimum lors d’un récent forum destiné aux jeunes électeurs.

Alors que ses adversaires aux primaires le critisaient comme le plus conservateur d’entre eux, il a insisté sur le fait qu’il n’est « que modéré dans le ton ».

C’est une approche bien différente de celle que McAdams avait utilisée en 2018, lorsqu’il avait évincé un sortant républicain lors des élections de mi-mandat du premier mandat du président Donald Trump. En représentant le sud-ouest de la vallée de Salt Lake et des parties du très rouge comté d’Utah dans l’ancienne 4e circonscription, il était considéré comme le démocrate le plus conservateur à la Chambre pendant son unique mandat, selon une analyse, avant de perdre sa réélection face à un républicain.

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McAdams se présente désormais dans la nouvelle 1re circonscription, qui inclut l’ensemble de Salt Lake City et une grande partie de ses banlieues, issue d’une bataille juridique de plusieurs années au sujet de la carte électorale de l’Utah.

Quel que soit le vainqueur de la primaire, il remportera probablement l’élection générale de novembre, et McAdams affronte une demi-douzaine d’adversaires démocrates.

« Ce qui fait de moi un candidat solide, c’est le fait que j’ai effectivement livré sur beaucoup de choses dont les gens parlent », a déclaré McAdams à l’Associated Press. « Il est facile d’avoir un tweet très bien formulé ou des éléments de langage, mais je peux réellement enchaîner avec des réalisations qui rendent la vie meilleure. »

Un point d’appui potentiel dans un État rouge

Le président du Comité national démocrate, Ken Martin, considère la 1re circonscription de l’Utah comme un point d’appui dans un État rouge qui pourrait non seulement aider le parti à remporter la Chambre cette année, mais aussi lui donner une base pour un succès à long terme. Il a déclaré que le parti injecte plus d’argent en Utah que jamais auparavant — au moins 22 500 dollars par mois — pour construire des infrastructures en prévision du recensement de 2030, quand l’État, à la croissance rapide, pourrait gagner des sièges à la Chambre.

La recette du succès, selon Martin, tient à la volonté de rencontrer les électeurs là où ils se trouvent et à une plateforme qui reflète « non seulement la majorité des démocrates, mais la majorité des habitants de la circonscription ».

À la différence des républicains de l’État, les démocrates organisent une primaire ouverte le 23 juin, ce qui signifie que toute personne de la circonscription peut voter, quel que soit son affiliation politique. Cela pourrait avantager un candidat comme McAdams, qui a construit une base large lors de sa campagne précédente. Mais des responsables du parti au niveau de l’État ont déclaré qu’ils sont convaincus que les démocrates inscrits disposent d’une majorité suffisamment solide pour décider de la primaire.

Les démocrates ont historiquement eu du mal à s’implanter solidement en Utah, où environ la moitié de la population appartient à The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Les membres de cette foi, connus largement comme l’Église mormone, ont longtemps penché du côté républicain.

Même si l’Église a son siège à Salt Lake City, la capitale fait partie des seuls endroits où les démocrates exercent un contrôle local et où la religion passe au second plan dans la politique.

Martin s’attend à ce que le vote des jeunes soit déterminant pour gagner en Utah et s’y projeter dans la durée. L’Utah est l’État le plus jeune, avec un âge médian d’environ 32 ans.

« C’est un groupe qui est à prendre », a-t-il dit à l’AP, notant que les démocrates supposent trop souvent que les jeunes électeurs sont de leur côté. Il a dit que cela pourrait signifier que l’Utah « fait partie des plus grands États pouvant basculer dans le pays ».

Le président du Parti républicain de l’Utah, Robert Axson, a rejeté cette idée.

« Tout ce que je vois montre que la jeune génération continue de mener la promotion de nos principes conservateurs », a-t-il déclaré. « Alors que nous voyons le passage du flambeau se faire d’une génération à l’autre, il n’y a pas de basculement politique par rapport aux valeurs qui font de l’Utah un endroit merveilleux où vivre. »

La course autour du vote de la génération Z

Plusieurs jeunes électeurs qui étaient venus rencontrer des candidats un samedi matin à Taylorsville ont dit espérer tirer parti de l’occasion d’élire un progressiste.

Milo Hohmann, 22 ans, de Holladay, a déclaré que le sénateur d’État Nate Blouin est « l’homme de feu » dont l’Utah a besoin au Congrès.

Sans doute le démocrate le plus bruyant de l’assemblée législative dirigée par les républicains, Blouin a accumulé des soutiens de certains des progressistes les plus en vue du pays, dont le sénateur Bernie Sanders et les représentants Pramila Jayapal, Greg Casar et Maxwell Frost.

Blouin a déclaré qu’il cherche à dynamiser un électorat qui s’est habitué à accepter quelqu’un qui saura « jouer les gentils » avec les républicains.

Il a porté des attaques contre le dossier de vote de McAdams tout en se défendant contre des critiques selon lesquelles il n’a jamais fait adopter de texte de loi. Blouin a déclaré qu’il est en pratique « mis à l’écart » par les responsables républicains à la tête de l’assemblée, et qu’au moins deux projets de loi qu’il avait initialement parrainés ont été adoptés après avoir avancé sous les noms d’autres législateurs.

« Je ne mesure pas le progrès au nombre de fois où l’on peut recevoir des tapes dans le dos de la part des républicains », a-t-il dit à l’AP.

Sa position a trouvé un écho chez Hohmann, ingénieur en transport, qui a déclaré que l’Utah a « un moment électrisant » à saisir pour élire un démocrate qui ne compromettra pas ses valeurs.

Hannah Paisley Zoulek, 19 ans, de Millcreek, a déclaré qu’elle penchait pour Blouin ou son collègue au Sénat de l’État, l’ancienne enseignante Kathleen Riebe. Mais elle avait une inquiétude au sujet de Blouin.

« J’ai un peu de mal avec l’importance que le sénateur Blouin accorde à la manière dont il défend ses propres positions », a déclaré Zoulek. « C’est très bien si vous voulez faire une déclaration, mais pas forcément si vous voulez faire le travail. »

Ni Hohmann ni Zoulek ne pensaient que McAdams était le bon choix pour la nouvelle circonscription compte tenu de son passé plus modéré.

Ben Iverson, qui votera pour la première fois cette année, n’est pas d’accord.

Le jeune de 17 ans, originaire de Cottonwood Heights, se considère comme très progressiste et a dit qu’il pensait que McAdams était « une excellente option ». Il a fait remarquer que McAdams a voté pour la mise en accusation de Trump en 2019, malgré le fait qu’il savait que cela pourrait lui coûter sa réélection.

« Je ne pense pas que les électeurs de gauche veulent un démocrate modéré qui cède à droite », a déclaré Iverson, ajoutant qu’il pense que McAdams a réussi à se débarrasser de l’étiquette de modéré.

Tout au long de sa vie, Iverson a déclaré que McAdams est un pilier de la politique locale. Il a été sénateur de l’État du comté de Salt Lake, puis maire, et a représenté une grande partie de la zone dans sa précédente circonscription au Congrès.

« J’ai été sur le front, les manches retroussées, en disant non pas “Comment faire adopter un projet de loi qui ne deviendra jamais une loi ?” mais “Comment faire réellement adopter des textes législatifs qui amélioreront la vie des gens ?” », a déclaré McAdams.