Les inquiétudes concernant la douleur économique mondiale s'aggravent alors que la guerre en Iran se prolonge

WASHINGTON (AP) — Les attaques américaines et israéliennes contre l’Iran ont fait grimper les prix, assombri les perspectives pour l’économie mondiale, fait vaciller les marchés boursiers à travers le monde et contraint les pays en développement à rationner le carburant et à subventionner les coûts de l’énergie afin de protéger leurs populations les plus pauvres.

Les frappes en cours et les contre-frappes visant les raffineries, pipelines, gisements de gaz et terminaux de pétroliers du golfe Persique menacent de prolonger les souffrances économiques mondiales pendant des mois, voire des années.

« Il y a une semaine, voire assurément deux semaines, j’aurais dit : si la guerre s’arrêtait ce jour-là, les implications à long terme seraient assez faibles », a déclaré Christopher Knittel, économiste de l’énergie au Massachusetts Institute of Technology. « Mais ce que nous voyons, c’est que des infrastructures sont en réalité détruites, ce qui signifie que les répercussions de cette guerre vont durer. »

L’Iran a frappé le terminal de gaz naturel Ras Laffan du Qatar, qui produit 20% du gaz naturel liquéfié mondial. La frappe du 18 mars a détruit 17% de la capacité d’exportation de LNG du Qatar et les réparations pourront prendre jusqu’à cinq ans, a déclaré QatarEnergy, entreprise publique.

La guerre a provoqué un choc pétrolier dès le départ. L’Iran a répondu aux attaques américaines et israéliennes du 28 février en fermant effectivement le détroit d’Ormuz, un point de passage pour un cinquième du pétrole mondial, en menaçant les pétroliers qui tentaient d’y passer.

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Gita Gopinath, ancien économiste en chef du Fonds monétaire international, a récemment écrit que la croissance économique mondiale, attendue avant la guerre à 3,3% cette année, serait inférieure de 0,3 à 0,4 point de pourcentage si les prix du pétrole atteignaient en moyenne 85 dollars le baril en 2026.

Pénuries d’engrais et hausse des prix : impact sur les agriculteurs

Le golfe Persique représente une large part des exportations de deux engrais clés, un tiers de l’urée et un quart de l’ammoniac. Les producteurs de la région bénéficient d’un avantage : un accès facile à un gaz naturel à bas coût, matière première principale pour les engrais azotés.

Jusqu’à 40% des exportations mondiales d’engrais azotés passent par le détroit d’Ormuz.

Désormais que le passage est bloqué, les prix de l’urée ont augmenté de 50% depuis la guerre et ceux de l’ammoniac de 20%. Le grand producteur agricole brésilien est particulièrement vulnérable, car il tire 85% de son engrais des importations, a écrit dans un commentaire l’analyste matière premières d’Alpine Macro, Kelly Xu. L’Égypte, elle-même un grand producteur d’engrais, a besoin de gaz naturel pour fabriquer ces produits et la production baisse lorsqu’elle ne peut pas en obtenir suffisamment.

À terme, des prix plus élevés des engrais risquent de rendre la nourriture plus chère et moins abondante, les agriculteurs rognant sur les apports et obtenant des rendements plus faibles. Le manque sur les disponibilités alimentaires frappera le plus durement les familles des pays les plus pauvres.

La guerre a aussi perturbé l’approvisionnement mondial en hélium, sous-produit du gaz naturel et ingrédient clé dans la fabrication de puces, les fusées et l’imagerie médicale. Le Qatar produit de l’hélium à l’installation de Ros Laffan et fournit un tiers de l’hélium mondial.

Rationner le gaz et limiter la climatisation

« Aucun pays ne sera à l’abri des effets de cette crise s’il continue d’aller dans cette direction », a déclaré le 23 mars Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie.

Les pays les plus pauvres seront les plus durement touchés et feront face aux plus grandes pénuries d’énergie « parce qu’ils seront mis en concurrence défavorablement lorsque les acteurs se disputeront le pétrole et le gaz naturel restants », a déclaré Lutz Kilian, directeur du Center for Energy and the Economy de la Banque fédérale de réserve de Dallas.

L’Asie est particulièrement exposée : plus de 80% du pétrole et du LNG qui passent par le détroit d’Ormuz y sont destinés.

Aux Philippines, les bureaux du gouvernement sont désormais ouverts seulement quatre jours par semaine et les fonctionnaires doivent limiter l’usage de la climatisation à rien de plus frais que 75°F (24°C). En Thaïlande, on a dit aux agents du secteur public de prendre les escaliers au lieu des ascenseurs.

L’Inde est le deuxième plus grand importateur mondial de gaz de pétrole liquéfié, utilisé pour la cuisson. Le gouvernement indien donne la priorité aux ménages plutôt qu’aux entreprises lorsqu’il alloue sa quantité limitée et en absorbant la plupart des hausses de prix pour maintenir les coûts bas pour les familles pauvres.

Mais des pénuries de LPG ont contraint certains restaurants à réduire leurs horaires, à fermer temporairement ou à supprimer des plats comme les currys et des snacks frits qui nécessitent beaucoup d’énergie.

La Corée du Sud, dépendante des importations d’énergie, restreint l’usage des voitures par les employés du secteur public et a rétabli des plafonds de prix du carburant qui avaient été supprimés dans les années 1990.

Une crise frappe une économie américaine vulnérable

Les États-Unis, la plus grande économie du monde, sont quelque peu protégés.

L’Amérique est exportatrice de pétrole : ses entreprises énergétiques sont donc susceptibles de profiter de prix plus élevés. Et les prix du LNG sont plus bas aux États-Unis que dans le reste du monde parce que ses installations d’exportation de liquéfaction tournent déjà à 100% de leur capacité. Les États-Unis ne peuvent pas exporter davantage de LNG que ce qu’ils exportent déjà ; le gaz reste donc sur le territoire, ce qui maintient l’approvisionnement intérieur abondant et les prix stables.

Cela dit, des prix plus élevés de l’essence pèsent déjà sur les consommateurs américains, eux-mêmes frustrés par le coût élevé de la vie. D’après AAA, le prix moyen d’un gallon d’essence est passé à près de 4 dollars le gallon, contre 2,98 dollars il y a un mois.

« Rien ne pèse aussi lourdement sur la psychologie collective des consommateurs que d’avoir à payer plus à la pompe », ont écrit Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics, et ses collègues dans un commentaire.

L’économie américaine montrait déjà des signes de faiblesse : elle s’est développée à un rythme annuel de seulement 0,7% d’octobre à décembre, contre 4,4% sur la période de juillet à septembre. Les employeurs ont coupé de manière inattendue 92 000 emplois en février et n’en ont ajouté que 9 700 par mois en 2025, le recrutement le plus faible hors d’une récession depuis 2002.

Gregory Daco, économiste en chef chez EY-Parthenon, a relevé la probabilité d’une récession américaine au cours de l’année à venir à 40%. Le risque, lorsque les choses sont « normales », n’est que de 15%.

La reprise prendra du temps

L’économie mondiale s’est révélée résiliente face à des chocs répétés : une pandémie, l’invasion de l’Ukraine par la Russie, une inflation de retour et les taux d’intérêt élevés nécessaires pour la ramener sous contrôle.

Il y avait donc de l’optimisme : elle pourrait aussi se remettre et écarter les dégâts causés par la guerre avec l’Iran. Mais ces espoirs s’étiolent alors que les menaces visant les infrastructures énergétiques du golfe se poursuivent.

« Une partie des dommages subis par des installations de LNG au Qatar nécessitera probablement des années de réparation », a déclaré Kilian, de la Fed de Dallas, qui a aussi noté qu’il faut réparer des raffineries dans des pays comme le Koweït, ainsi que des pétroliers dans le golfe qui doivent être réapprovisionnés et remplis en carburant maritime. « Le processus de reprise sera lent, même dans les meilleures circonstances. »

« Il n’y a aucun avantage économique à ce conflit avec l’Iran », ont écrit Zandi et ses collègues. « À ce stade, les questions sont : combien de temps encore les hostilités vont-elles durer et combien de dégâts économiques vont-elles causer. »