« Quelque chose n’allait pas » : des spermatozoïdes attribués à tort à des familles britanniques par des cliniques de FIV au nord de Chypre

Il y a 23 heures

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Anna Collinson,File on 4 Investigatesand

Jo Adnitt,BBC News Investigations

Keith Bridle / BBC

Laura et son partenaire disent que le mauvais donneur de sperme a été utilisé pour concevoir leur enfant James

« C’est assez vite après la naissance de James que j’ai su qu’il y avait un problème », raconte Laura.

Elle et son partenaire, Beth, ont deux enfants - James, et leur aînée Kate - tous deux conçus grâce à un traitement de FIV dans une clinique du nord de Chypre occupé par la Turquie.

Les deux femmes ont utilisé leurs propres ovules et ont choisi avec soin un seul donneur anonyme, en bonne santé. Elles ont dit à la clinique qui leur avait commandé le sperme qu’il était important d’utiliser le même donneur pour les deux bébés - afin que leurs enfants soient apparentés sur le plan biologique.

Mais lorsque James est né, elles ont toutes deux remarqué que ses « magnifiques » yeux marron étaient très différents de ceux de sa mère biologique, Beth, et du donneur de sperme que la famille avait demandé. Cela a fait naître dans l’esprit de ses parents une lueur de doute : « Est-ce que notre clinique a commis une erreur ? »

Après près d’une décennie d’inquiétude, Beth et Laura ont décidé que leurs enfants devraient faire un test ADN. Les résultats ont indiqué qu’aucun des deux enfants n’était apparenté au donneur de sperme que leurs parents avaient sélectionné. De plus, les éléments suggéraient que les enfants n’étaient même pas apparentés entre eux sur le plan biologique.

Les deux femmes avaient reçu du sperme de deux donneurs différents.

« Le sentiment d’angoisse, c’était de savoir qu’il y avait eu quelque chose de très grave, et ce que ça allait signifier pour les enfants », dit Beth.

Fourni par la famille

James et Kate (sur la photo prise il y a plusieurs années) ont tous deux été conçus grâce à la FIV

BBC News s’est entretenu avec les familles de sept enfants au total qui pensent que les mauvais donneurs de sperme ou d’ovules ont été utilisés pendant un traitement de FIV. La plupart de ces familles ont réalisé des tests ADN commerciaux qui semblent confirmer leurs craintes.

Tous ces cas sont liés à des cliniques au nord de Chypre - un territoire où les lois de l’Union européenne ne s’appliquent pas et qui n’est reconnu légalement que par la Turquie.

Le nord de Chypre est devenu l’une des destinations les plus populaires pour les Britanniques cherchant un traitement de fertilité à l’étranger, selon des experts. Les cliniques sont faiblement réglementées et promettent de bas prix et de hauts taux de réussite.

• Des informations sur les organisations qui offrent des informations et un soutien en matière d’infertilité sont disponibles sur _****BBC Action Line

Elles vantent un large éventail de donneurs anonymes d’ovules et de sperme venus du monde entier, ce qui les rend particulièrement attrayantes pour les personnes ayant des problèmes de fertilité, pour celles issues de la communauté LGBT ou pour les adultes célibataires qui pourraient ne pas être en mesure d’accéder à ce type de choix dans leurs pays.

Sur les réseaux sociaux, on trouve de nombreuses vidéos et photos où des parents pleins d’espoir partagent leurs expériences positives.

Les cliniques du nord de Chypre proposent aussi des procédures qui sont illégales au Royaume-Uni, comme la sélection du sexe pour des raisons non médicales. Le ministère de la Santé du territoire supervise ses cliniques de fertilité, mais n’a pas répondu à nos constatations malgré des demandes répétées.

« Nous pensions avoir commandé du sperme du Danemark »

Mettre en confiance toutes les familles dans le cadre de cette enquête a pris de nombreux mois. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Beth, Laura, Kate et James pour nous assurer qu’ils étaient prêts à partager leur histoire.

Beth et Laura nous ont dit qu’elles avaient décidé de fonder une famille en 2011.

Elles ont choisi le Dogus IVF Centre au nord de Chypre. La coordinatrice des patient(e)s qui y travaillait à l’époque, Julie Hodson, leur a dit que la clinique pouvait importer du sperme congelé provenant de la plus grande banque de sperme au monde, Cryos International, au Danemark.

Le couple a été impressionné, disent-elles, par la gamme de donneurs anonymes qui avaient subi des « dépistages complets de santé » et des examens psychologiques.

Elles ont été attirées par le profil d’un donneur présenté sous le nom de « Finn » - un Danois qui se décrivait comme une personne en bonne forme et en bonne santé, qui buvait rarement et ne fumait jamais.

Laura et Beth parlent de leur choc et de leur colère après avoir reçu les résultats de tests ADN de leurs enfants

Dans une note manuscrite qu’elles ont vue, Finn a déclaré que sa motivation pour donner du sperme était de « apporter la vie et le bonheur aux autres ».

Beth et Laura espéraient que le profil détaillé apporterait du réconfort à leurs futurs enfants lorsqu’ils grandiraient. « Nous avons estimé qu’il était vraiment important que nos enfants aient une certaine idée de la personne qui a été leur donneur, parce que c’est la moitié de ce qu’ils sont », dit Beth.

Finn et ses proches danois avaient des caractéristiques physiques similaires à celles du couple britannique - des yeux clairs et des cheveux bruns, d’après un arbre généalogique étendu.

« Nous avons demandé à notre coordinatrice de patient(e)s, Julie, ce que nous devions faire pour commander le sperme de Finn », se souvient Laura. « Et elle a dit : “Dr Firdevs va vous le commander.” C’était tout. »

Le couple affirme que leur traitement de FIV à Dogus a été réalisé par le Dr Firdevs Uguz Tip - elles décrivent cette dernière et son équipe comme « gentilles et sympathiques ».

Neuf mois plus tard, Laura a donné naissance à leur premier enfant, Kate.

Lorsque le couple a voulu un deuxième enfant, il est retourné à la même équipe de FIV et a demandé s’il pouvait réutiliser le donneur Finn. Hodson a confirmé par email que Firdevs allait recommander le sperme.

Cette fois, Beth a ensuite donné naissance à James.

Le traitement de fertilité du couple au nord de Chypre, y compris les médicaments, les hôtels et les vols, a coûté environ £16,000 au total - le sperme de Finn coûtant £2,000.

Beth et Laura disent qu’à partir d’un âge précoce, elles ont été ouvertes avec leurs enfants au sujet de l’homme qu’elles pensaient être le donneur. « Tous les deux se décriraient comme “à moitié danois” », dit Laura.

Mais les yeux foncés, les cheveux foncés et la peau aux tons olive de James ont rendu ses parents méfiants : le donneur n’aurait pas été Finn - et, après des années de réflexion, Beth et Laura ont décidé que les deux enfants devraient faire un test ADN.

Aucun des deux enfants n’avait été conçu avec le sperme de Finn, selon les résultats. Elles ont aussi indiqué que les enfants provenaient de donneurs de sperme différents et n’étaient pas apparentés biologiquement entre eux.

Les résultats du test ont laissé les parents « totalement furieux » et avec de nombreuses questions sans réponse. Qui étaient les donneurs et, le cas échéant, quel dépistage avait été effectué pour des bilans de santé ?

« On est passé de ce profil sympa de donneur Finn et du sentiment qu’on connaissait l’histoire familiale et l’histoire de santé, à… plus rien », dit Beth.

Beth et Laura ont essayé de contacter Firdevs et Hodson, mais aucune d’elles n’a répondu.

Les résultats ADN de Kate et James indiquaient qu’elles venaient de donneurs de sperme différents

La BBC a passé des mois à tenter d’établir ce qui s’était passé avec Beth et Laura.

Pendant notre enquête, nous avons trouvé deux autres familles britanniques qui avaient été prises en charge par Firdevs et qui soupçonnaient aussi que les mauvais donneurs avaient été utilisés pendant leurs traitements de FIV.

Elles aussi ont réalisé des tests ADN commerciaux qui indiquent que leurs soupçons étaient fondés.

Beth et Laura se demandent si leur clinique avait même commandé le sperme du donneur Finn.

Quand nous avons contacté Firdevs, elle a dit qu’elle n’avait pas été responsable de la commande de sperme à Dogus et qu’aucune information concernant la demande de donneur Finn ne lui avait été transmise.

Elle a également remis en cause la fiabilité du test ADN commercial de Beth et Laura. « Il n’est pas possible de conclure “avec certitude” que le mauvais donneur a été utilisé », dit-elle.

Firdevs a aussi déclaré à la BBC qu’elle « n’a pas réalisé de traitement de FIV » entre 2011 et 2014, lorsque Beth et Laura étaient patientes, malgré des descriptions détaillées, sur le propre site de Dogus, des procédures qu’elle proposait durant cette période.

La clinique Dogus, que Firdevs affirme avoir été responsable du traitement de Beth et Laura, n’a pas répondu à notre demande de commentaires.

En 2015, Firdevs et Hodson avaient quitté Dogus et travaillaient ensemble dans une autre clinique au nord de Chypre.

Hodson, qui ne travaille plus sur le territoire, n’a pas répondu aux questions de la BBC concernant si elle avait transmis la commande de sperme à Firdevs.

Beth, Laura et les enfants ont depuis fait réaliser d’autres tests ADN accrédités, qui peuvent être utilisés dans les tribunaux britanniques. Ceux-ci ont confirmé que James et Kate ne sont pas apparentés biologiquement et qu’ils n’ont pas été conçus à partir du même donneur de sperme.

Le professeur Denise Syndercombe Court, éminent expert en génétique forensique qui a analysé tous les tests de la famille, nous a dit qu’il est peu probable que l’un ou l’autre enfant soit biologiquement apparenté au donneur Finn.

Firdevs (à gauche) et Julie Hodson (à droite) ont continué à travailler ensemble après avoir quitté le centre IVF de Dogus

Nous nous sommes entretenus avec Cryos International, la banque de sperme au Danemark d’où Beth et Laura, ainsi qu’une autre famille dans le cadre de notre enquête, pensaient que du sperme avait été commandé.

« Nous avons de nombreux processus de sécurité, mais cela ne vous donnera jamais 100 %. C’est humain », dit Ole Schou, le directeur général de l’entreprise. Toutefois, ajoute-t-il, une telle erreur n’a jamais été enregistrée dans l’historique de 45 ans de Cryos.

Un large éventail de spécialistes de la fertilité à travers l’Europe a déclaré à la BBC que la possibilité qu’un donneur incorrect soit utilisé accidentellement une seule fois au cours d’une procédure de FIV était rare.

Cependant, pour qu’une erreur de cette ampleur se produise plus d’une fois en impliquant la même équipe médicale, cela pourrait suggérer une « négligence » ou même une « tromperie », ont conclu nos experts.

« C’est une situation absolument déplorable pour les patients », dit le Dr Ippokratis Sarris de la British Fertility Society après avoir examiné les conclusions. « Je n’ai jamais entendu parler d’un incident de ce type au Royaume-Uni. C’est la plus grande crainte de n’importe quelle unité de FIV : mélanger un ovule ou un spermatozoïde ou un embryon. »

Le nord de Chypre dispose de ses propres lois sur la fertilité, mais contrairement au Royaume-Uni, il n’a pas d’autorité indépendante de régulation de la fertilité pour surveiller les cliniques, faire respecter les normes et, si nécessaire, révoquer des licences.

L’avocat et militant Mine Atli, qui y vit, affirme : « Les cliniques qui respectent la loi le font parce que les propriétaires ont une bonne conscience. Ce n’est pas quelque chose que l’État leur impose. »

La réglementation coûte cher, ce qui peut rendre les traitements plus coûteux dans des pays comme le Royaume-Uni. Selon Sarris de la British Fertility Society, c’est une des raisons pour lesquelles il soupçonne que le nord de Chypre est devenu une destination aussi populaire pour des traitements de fertilité.

Nous avons aussi entendu des inquiétudes concernant la santé mentale des personnes qui pourraient apprendre que leurs donneurs n’étaient pas ceux qu’elles pensaient.

Une telle révélation pourrait avoir un « impact significatif » sur elles, selon Nina Barnsley de l’association caritative britannique Donor Conception Network.

« Je ne veux pas mentir à mon enfant »

La BBC s’est entretenue avec deux autres familles britanniques traitées par Firdevs plus récemment que Beth et Laura, et qui pensent elles aussi qu’on leur a attribué les mauvais donneurs.

Elles ne voulaient pas être identifiées, mais elles étaient patientes au Miracle IVF Centre, que Firdevs a créé en 2019.

Les deux familles avaient besoin de donneurs d’ovules pour créer leurs enfants - et elles soupçonnaient que les ovules qu’elles avaient reçus n’étaient pas ceux qu’elles avaient sélectionnés. Des tests ADN effectués depuis semblent confirmer leurs craintes.

« Je ne veux pas que les gens pensent que j’ai besoin d’avoir un bébé qui me ressemble ; ce n’est pas du tout le sujet », dit l’une des femmes que nous appelons Kathryn. « Je ne veux pas leur mentir sur l’origine d’où ça vient. »

Quand nous avons dit à Firdevs que ces deux familles avaient eu l’impression d’être trompées, elle nous a répondu que le choix des donneurs d’ovules avait été « fait exclusivement » par Miracle IVF Centre.

Elle a aussi dit que sa clinique ne fournit pas aux patient(e)s des profils de donneuses d’ovules qui décrivent une « personne spécifique » et que cela ne donne jamais une garantie sur l’ethnicité d’un donneur.

Selon Firdevs, ces informations avaient été précisées dans les formulaires de consentement signés par toutes les patientes avant le traitement et avaient été « communiquées ouvertement ».

Cependant, les deux familles avec lesquelles nous nous sommes entretenus disent qu’elles pensaient avoir choisi un donneur spécifique et qu’on ne leur a jamais clairement expliqué que le choix final serait fait par la clinique.

La BBC a vu des profils de donneuses d’ovules fournis à Kathryn et à une autre famille par Miracle IVF Centre, qui semblent tous montrer des femmes individuelles.

Kathryn dit qu’elle aime son enfant sans condition, mais qu’elle n’aurait pas poursuivi son traitement de FIV si elle avait été pleinement informée que sa donneuse choisie pourrait ne pas être utilisée.

Firdevs nous a dit que tous les traitements qu’elle a réalisés à Miracle IVF étaient conformes à la législation - et elle n’a pas été en mesure de répondre à toutes nos questions en raison du secret professionnel lié aux patient(e)s.

« On reste une famille »

« On reste une famille même si ce n’est pas du sang », dit Kate

Il y a deux ans que Beth et Laura ont parlé à leurs enfants de la possibilité que Finn ne soit pas leur donneur.

James continue de faire son chemin avec ce que sa famille a découvert.

« On ne peut pas juste dire que quelqu’un est quelque chose, puis que finalement il ne l’est pas. C’est mal », dit-il. « L’identité, c’est l’essentiel. C’est ce que tu es, en tant que personne. »

Les enfants savent désormais qu’ils ne sont pas apparentés biologiquement, mais cela n’a pas changé l’amour qu’ils se portent.

« On a grandi tous ensemble et nos mamans nous ont élevés », dit Kate. « On reste une famille même si ce n’est pas du sang. »

« Nous avons deux enfants formidables », disent Beth et Laura. « Au final, tout ira bien pour tout le monde. »

• _Les détails des organisations qui proposent des informations et un soutien en cas d’infertilité sont disponibles sur _****BBC Action Line

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