Un petit épicier américain dénonce les prix plus bas chez les grandes enseignes

12 mars 2026

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Danielle KayeJournaliste économique

Danielle Kaye

Alap Vora possède Concord Market à Brooklyn, dans l’État de New York

En parcourant les allées de sa supérette à Brooklyn, New York, Alap Vora pointe du doigt une boîte de céréales pour le petit-déjeuner.

Il dit qu’il a payé environ 5 $ (3,75 £) à son distributeur pour mettre sur l’étagère le pack de Honey Bunches of Oats.

Mais ses concurrents, beaucoup plus grands, les grandes chaînes de supermarchés américaines, peuvent vendre la même boîte pour environ 5 $ — c’est-à-dire, le prix qu’il doit payer en gros.

Cette dynamique rend « impossible pour nous de rivaliser », explique Vora, 40 ans, qui a ouvert Concord Market, niché à l’angle animé d’une intersection à Brooklyn, en 2009.

« Une partie de nos concurrents, évidemment les chaînes les plus grandes et les plus grands magasins de type “big-box” — ils ont des relations directes avec les fabricants. Ils ont des prix préférentiels », dit Vora.

« C’est là que ça devient difficile [pour nous]. »

Des pressions similaires se font sentir dans les magasins alimentaires indépendants partout aux États-Unis. Il y a plus de 21 000 de ces boutiques dans le pays, et elles représentent un tiers des ventes de produits d’épicerie.

Vora a décidé de s’exprimer au sujet du problème de tarification dans un forum particulièrement médiatisé — en témoignant devant le Sénat américain il y a deux ans.

Il a pu le faire grâce aux relations qu’il avait conservées avec des organisations de petites entreprises américaines, depuis son époque où il étudiait les affaires à Washington DC.

En tant que citoyen américain né aux États-Unis, diplômé de l’enseignement supérieur, Vora dit qu’il se sentait à l’aise d’utiliser sa voix pour sensibiliser aux pressions tarifaires qui mettent de la tension sur les propriétaires de petites entreprises.

« Je me suis juste dit que c’était de mon devoir de prendre la parole au nom de la communauté. » Son père et ses oncles, qui ont immigré aux États-Unis, ne ressentaient pas le même niveau de sécurité, ajoute-t-il.

Son défunt père avait lancé l’entreprise familiale en 1971, au départ comme une boutique de cadeaux dans le centre-ville de Brooklyn, avant de se tourner vers l’épicerie.

Dans son témoignage devant la commission sénatoriale des banques, du logement et des affaires urbaines en mai 2024, Vora a décrit des « structures de prix fluctuantes et opaques » de la part des distributeurs.

« Certains de nos clients préféreraient louer une voiture pour une journée afin d’aller chez de plus grands concurrents comme Costco, Trader Joe’s et d’autres, parce que les pressions qui impactent notre structure de prix et, au final, notre résultat net », a témoigné Vora à l’époque.

Assis dans son bureau au sous-sol de Concord Market près de deux ans plus tard, Vora est entouré de boîtes d’articles emballés provenant d’une deuxième épicerie à Manhattan qu’il a dû fermer il y a seulement quelques semaines, en raison de pressions liées aux coûts.

Il dit que ces mêmes problèmes persistent. De son point de vue, presque rien n’a changé depuis son intervention au Sénat.

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Vora dit qu’il lui arrive d’acheter des produits chez Costco pour les revendre, car c’est encore moins cher

Le contexte, c’est un débat nourri sur les politiques et solutions réglementaires visant à aider les petites entreprises à rester à flot malgré la hausse des coûts.

Katherine Van Dyck, la fondatrice de KVD Strategies, un cabinet de conseil qui aide les petites entreprises sur les questions d’antitrust, affirme que la discrimination par les prix figure en tête de liste des problèmes soulevés par les propriétaires d’entreprises et les organisations professionnelles.

Elle dit que cela met sous pression non seulement les magasins d’alimentation, mais aussi les librairies indépendantes, les pharmacies détenues localement et toute une série d’autres secteurs d’activité.

« Quand un épicier se retrouve face à ce genre de dynamique de prix dans une industrie où les marges sont extrêmement faibles, il devient incroyablement difficile de rivaliser — et cela contribue aux fermetures », dit Van Dyck.

Comme solution partielle, Van Dyck renvoie à une loi longtemps restée en sommeil qui interdit aux vendeurs d’offrir des prix préférentiels à certains acheteurs et pas à d’autres, afin de protéger les détaillants plus petits de la domination des chaînes plus grandes.

Surnommée la loi Robinson-Patman, cette loi de l’ère de la Dépression de 1936 a été remise au goût du jour à la fin du mandat de l’ancien président Joe Biden, alors qu’elle n’avait pas été appliquée pendant des décennies.

Les régulateurs de l’administration Biden ont déposé deux plaintes en vertu de cette loi — l’une contre un grand distributeur d’alcool et l’autre contre PepsiCo. La première est toujours en cours, tandis que la seconde a été classée l’an dernier sous l’administration Trump.

À l’époque, PepsiCo a déclaré qu’elle « fournira toujours et continuera de fournir à tous les clients des prix justes, concurrentiels et non discriminatoires, ainsi que des remises et une valeur promotionnelle ».

Alors que certains commentateurs appellent à une application vigoureuse de la loi Robinson-Patman, d’autres disent que cela ne profiterait pas aux consommateurs et ferait au contraire augmenter les prix pour les acheteurs.

Daniel Francis, professeur de droit à la New York University, affirme que d’autres tactiques, comme alléger la charge fiscale et réglementaire des petits détaillants, leur donneraient davantage de soutien.

Francis ajoute qu’une situation dans laquelle un grand distributeur demande à un fournisseur de faire payer plus cher ses concurrents plus petits serait un « énorme problème » — mais c’est déjà illégal en vertu de lois antitrust distinctes.

Malgré tout, Van Dyck a soutenu qu’il n’y a aucune preuve montrant un préjudice lié à l’application de la loi Robinson-Patman.

Nous avons demandé à la Small Business Administration des États-Unis, l’agence gouvernementale chargée de soutenir le secteur, de nous faire un commentaire.

Danielle Kaye

Concord Market, à une intersection très fréquentée à Brooklyn, dans l’État de New York, a ouvert en 2009

Vora dit qu’il ne voit aucun correctif facile pour aider les propriétaires de petites entreprises à obtenir de meilleurs prix de la part de leurs fournisseurs. Il y a eu des moments où son équipe s’est rendue chez de grandes chaînes comme Costco et CVS Pharmacy pour acheter des articles en promotion, « parce que c’est moins cher que ce que nous payons quand nous l’achetons ».

Le fait que les chaînes plus grandes aient souvent des lignes de communication directes avec les fabricants le désavantage, ajoute-t-il.

Ce qui l’aiderait, ajoute-t-il, ce serait davantage de transparence sur les prix et une meilleure communication avec les grandes marques.

Il a dit qu’ l’an dernier il s’était entretenu avec des représentants de PepsiCo et de sa filiale d’aliments grignotés Frito-Lay, mais seulement après s’être battu pour trouver la bonne personne à qui parler.

« Je ne peux qu’imaginer à quel point c’est difficile pour quelqu’un d’autre qui peut ne pas avoir le temps, le système ou la structure que j’ai pour passer ces appels. »

Il ajoute : « Cela doit être une décision de la société. Est-ce que la petite entreprise est critique ? Est-ce qu’il est important de créer des emplois au niveau des petites entreprises ?

« Si ces choses sont critiques, il doit y avoir plus de soutien pour elles. »

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