L’entreprise de soda familiale qui utilise encore des bouteilles en verre consignées

26 février 2026

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Gemma journaliste économique

Twig’s

Twig’s Beverage vend toujours son soda de base, Sun Drop, dans des bouteilles en verre consignées

Aux États-Unis à eux seuls, 127 milliards de bouteilles en plastique sont achetées chaque année, selon une estimation.

Cependant, une entreprise de sodas du Midwest maintient la tradition “à l’ancienne” en continuant à vendre ses produits dans des bouteilles en verre consignées.

Pendant près d’un siècle, jusqu’aux années 1960, les bouteilles de soda aux États-Unis étaient généralement faites pour être retournées.

Les clients devaient payer une consigne pour les bouteilles en verre robustes. Ils récupéraient ensuite cet argent en les rapportant au magasin. Et les bouteilles étaient lavées puis remplies à nouveau, encore et encore.

Malheureusement, l’adoption du plastique a fait que ce système a été abandonné progressivement, mais un producteur de sodas – l’entreprise Twig’s Beverage, détenue par une famille – s’y est tenu.

Dans son comté d’origine, Shawano County, dans le Wisconsin, les clients paient une consigne de 20 $ (15 £) par caisse de 24.

Ils peuvent même se rendre directement à l’usine Twig’s, dans la ville de Shawano, pour faire remplir les mêmes bouteilles. Certaines sont des modèles vintage qui tiennent encore bien la route après quelque 60 ans.

“On voit passer certaines familles depuis des années”, explique le vice-président de Twig’s, Ben Hartwig. “Les caisses se transmettent et le membre suivant de la famille peut les rapporter.

“Cette sensation nostalgique, c’est quelque chose que les clients de longue date adorent ; ils chérissent ces caisses comme de l’or.

“Quand on regarde la date au bas des bouteilles de 16 oz, certaines ont été fabriquées dans les années 1960 et 70. C’est vraiment génial de les voir encore passer dans notre machine de lavage aujourd’hui. Nous aimerions préserver cette tradition aussi longtemps que possible.”

Twig’s

Le Ben Hartwig de Twig’s dit que l’entreprise envisage une expansion

Fondée en 1951 par le grand-père de Hartwig, Floyd, la spécialité de Twig’s est Sun Drop, une boisson gazeuse aromatisée aux agrumes, mise au point dans les années 1940 dans le Missouri.

Aujourd’hui, la marque appartient au géant américain des boissons Keurig Dr Pepper, mais Twig’s continue de la produire sous licence pour la vente dans son territoire du Wisconsin, et reste une entreprise indépendante.

Twig’s est le dernier fabricant de Sun Drop à utiliser des bouteilles en verre consignées plutôt que du plastique. Et c’est aussi l’une des très rares à utiliser encore du vrai sucre au lieu du sirop de maïs à haute teneur en fructose.

Twig’s fabrique également sa propre gamme de sodas aux fruits, des root beers à la cerise noire, et de l’orange au citron vert. Même si l’entreprise ne peut pas vendre Sun Drop en dehors de la zone convenue, elle vise désormais à étendre les ventes de son propre soda dans tout le Midwest.

Ils seront en bouteilles en verre, mais pour l’avenir prévisible, au moins, elles ne seront pas consignées. “On recrute progressivement des distributeurs et on développe la marque”, dit Hartwig.

“Nous espérons que Twig’s sera présente dans l’ensemble du Midwest, puis on verra à partir de là.”

En expliquant pourquoi les clients situés plus loin se verront demander de recycler les bouteilles au lieu de les retourner, Hartwig ajoute : “Si les personnes qui les achètent viennent d’un autre État, il est très improbable qu’elles les rapportent.”

Twig’s

Twig’s produit une gamme de saveurs différentes

Fêtant désormais son 75e anniversaire, l’histoire de Twig’s a commencé dans un lit d’hôpital à Tokyo, où Floyd Hartwig se remettait après avoir été touché par balle aux deux jambes pendant la guerre de Corée.

“C’est là qu’il a eu l’idée de lancer une entreprise de mise en bouteilles de soda”, raconte Ben Hartwig.

Le secteur commençait tout juste à exploser dans l’euphorie économique d’après la Seconde Guerre mondiale, combinée à une préférence croissante des consommateurs pour les boissons à emporter plutôt que pour les fontaines à soda.

Le fils de Floyd, Dan, a acheté Twig’s en 1986 pour la garder aux mains de la famille. Aujourd’hui, elle est dirigée par Ben, sa femme Annelies, et les frères de Ben, Jake et Luke. Elle emploie 20 personnes et réalise des revenus annuels d’environ 6,5 M$ (4,8 M£).

Twig’s est étroitement liée à la culture de Shawano, une ville très soudée de plus de 9 000 habitants. Sun Drop Dayz – une collecte de fonds communautaire avec musique live et activités – a lieu le premier week-end de juin depuis 2017.

Les visiteurs peuvent aussi faire une visite du musée sur place de Twig’s pour découvrir son histoire de première main, et regarder le soda fabriqué à la main.

Twig’s

Concernant le fonctionnement au quotidien de l’entreprise, la fluctuation des prix des ingrédients, en particulier du sucre, constitue une menace persistante.

“Nous cherchons toujours des moyens d’éviter d’augmenter nos prix, par exemple en travaillant avec différents fabricants de sucre”, dit Hartwig. “Mais une grande partie de nos fournisseurs, on les connaît depuis des années : ce sont devenus des amis, donc c’est difficile.

“Il y a toujours des obstacles, mais c’est ce qui est bien avec Twig’s, parce que c’est une entreprise familiale ; on se rassemble, on partage des idées, et on voit comment on peut les surmonter.”

Dans un secteur dominé par de grandes marques, les consommateurs pourraient être surpris d’apprendre le nombre d’entreprises de sodas détenues par des familles qui restent aux États-Unis.

“L’industrie des boissons est en fait un système de petites entreprises indépendantes, dont certaines appartiennent à la même famille depuis des générations”, indique un porte-parole de l’American Beverage Association à la BBC. “Beaucoup produisent des marques qui existent depuis plus de 100 ans.”

En regardant vers l’avenir, Hartwig espère que ses deux enfants poursuivront l’aventure familiale.

“Notre plus grande réussite, c’est de maintenir les traditions que nous avons depuis les 75 dernières années, et de les voir se transmettre de génération en génération. Il y a eu des moments difficiles, mais nous avons continué”, dit-il.

“La clé de la longévité de Twig’s, c’est notre passion pour la marque et pour la communauté elle-même. Les gens qui viennent semaine après semaine, et qui sont restés fidèles, sont la raison pour laquelle nous avons réussi.”

Hartwig ajoute : “Mon grand-père a lancé l’entreprise dans un petit bâtiment, et mon père a pu l’agrandir et la développer, donc il sera intéressant de voir jusqu’où moi et mes frères pourrons la mener ensuite. Ce sera un parcours amusant.”

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