Je viens de relire l’histoire du colonel Sanders et elle m’a vraiment frappé. Vous savez, quelle est sa principale particularité ? Ce n’est pas simplement une histoire sur KFC, c’est l’histoire d’un homme qui a refusé d’abandonner à 65 ans, alors que tout semblait fini.

Harland Sanders est né en 1890 dans l’Indiana. Son enfance a été difficile — son père est décédé quand il avait 6 ans, et le petit garçon a dû cuisiner et s’occuper de ses frères et sœurs cadets. Il a quitté l’école en 7e année et a commencé à travailler partout où il pouvait — à la ferme, comme conducteur de train, comme chauffer, même comme soldat. Partout, il a connu des échecs et des licenciements. Une histoire typique d’échec, semble-t-il.

Mais à 40 ans, le colonel Sanders a enfin trouvé sa voie. Il gérait une station-service où il préparait des repas pour les voyageurs. Et son poulet frit — wow, les gens l’adoraient. C’est là qu’il a vraiment senti qu’il avait quelque chose de précieux. Il semblait que la vie lui souriait enfin.

Non. À 65 ans, le gouvernement a construit une nouvelle route qui passait devant son restaurant. Son affaire a fait faillite. Il ne lui restait qu’un chèque de sécurité sociale de 105 dollars. La plupart des gens à cet âge-là auraient simplement pris leur retraite et oublié tout ça.

Mais le colonel Sanders était différent. Il a chargé sa voiture avec sa recette et a commencé à faire le tour des restaurants. Il proposait sa recette gratuitement en échange d’une part des ventes. Il dormait dans la voiture, frappait aux portes, ne se décourageait pas. Et il a été rejeté 1009 fois. Mille fois, les gens lui ont dit non. Mille fois !

Mais à la 1010e tentative, un restaurant a accepté. C’est ainsi, de nulle part, que est née Kentucky Fried Chicken. À 70 ans, KFC couvrait déjà toute l’Amérique. En 1964, le colonel Sanders a vendu la société pour 2 millions de dollars — ce qui, aujourd’hui, équivaut à plus de 20 millions. Aujourd’hui, KFC opère dans 145 pays avec 25 000 franchises.

Vous savez, quelle est la morale de cette histoire ? Le colonel Sanders a prouvé que l’âge et le nombre de refus ne sont pas une condamnation. Ce ne sont que des retours d’information. Il a commencé à 65 ans avec rien d’autre qu’une idée et de la persévérance. Et il a construit une empire mondial. Si un homme à son âge a pu le faire, qu’est-ce qui nous en empêche ? Voilà la vraie leçon. Chaque fois que l’envie d’abandonner me prend, je me souviens du colonel Sanders et je comprends — ce n’est que le début.