Les nations asiatiques dépendantes du pétrole recherchent le brut russe alors que la guerre en Iran tend à perturber les approvisionnements

BANGKOK (AP) — Les pays d’Asie se disputent de plus en plus le pétrole brut russe alors qu’une crise énergétique s’aggrave, dans le contexte de la guerre, vieille d’un mois, menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran, qui a ainsi étouffé environ un cinquième de l’offre mondiale de pétrole.

Une grande partie du pétrole provenant principalement du détroit d’Ormuz, largement fermé, était destinée à l’Asie, la région la plus durement touchée par les récents chocs énergétiques. Le week-end dernier, des rebelles Houthis soutenus par l’Iran sont entrés dans le conflit, menaçant davantage le transport maritime.

Pour renforcer les approvisionnements mondiaux en pétrole brut, les États-Unis ont temporairement assoupli leurs sanctions sur les expéditions de pétrole russe déjà en mer — d’abord pour l’Inde, puis pour le reste du monde.

La demande augmente en Asie tandis que la Russie engrange des milliards de dollars. Mais des experts affirment qu’il y a une limite à la capacité de Moscou à accroître ses exportations de pétrole brut, un carburant non raffiné nécessaire pour produire des combustibles comme l’essence et le diesel, et que le pays exporte déjà à un niveau proche de son précédent pic.

En outre, l’invasion de grande ampleur de l’Ukraine par la Russie, vieille de 4 ans, et les attaques récentes de drones menées par Kyiv contre ses installations énergétiques nuisent à sa capacité d’exportation.

Pour les pays en difficulté en Asie, l’occasion est de courte durée et se réduit, a déclaré Muyu Xu, analyste principale du pétrole brut dans la société de données sur le commerce mondial Kpler.

« Le vrai problème, c’est de savoir combien de cargaisons sont encore disponibles sur ce marché », a-t-elle dit.

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Avoir un regain d’intérêt

Avant la guerre en Iran, la Chine, l’Inde et la Turquie étaient les principaux importateurs de pétrole russe, contournant les sanctions occidentales pour obtenir une remise appréciable.

Les sanctions américaines et de l’Union européenne visaient à entraver économiquement la Russie après son invasion de l’Ukraine.

Mais la levée de sanction accordée par les États-Unis a envoyé le Sud-Est asiatique, assoiffé d’énergie, dans un regain d’intérêt. Ce mois-ci, les Philippines, l’Indonésie, la Thaïlande et le Vietnam ont signalé un nouvel intérêt pour le pétrole russe.

Manille, alliée de longue date des États-Unis, a importé pour la première fois du brut russe en cinq ans — quelques jours après avoir déclaré une urgence énergétique.

D’autres pourraient suivre, mais ils seront en concurrence avec la Chine et l’Inde pour environ 126 millions de barils encore en mer, selon Kpler.

L’Inde, à elle seule, a généralement besoin de 5,5 à 6 millions de barils de pétrole par jour.

Les analystes estiment que la Russie est peu susceptible d’augmenter fortement ses exportations. En mars, les flux étaient d’environ 3,8 millions de barils par jour, au-dessus des 3,2 millions de février, mais toujours sous le pic de mi-2023 de 3,9 millions.

Xu a déclaré que la crise rappelait à quel point la géopolitique peut changer vite — parfois uniquement sous l’effet de quelques décideurs — ce qui rend difficile pour les pays d’anticiper. Elle a dit que « pour l’instant, vraiment, la priorité est d’assurer votre approvisionnement, et tous les autres facteurs passent en second ».

Les pays d’Asie du Sud-Est en concurrence pour la quantité décroissante de pétrole brut russe encore en mer espèrent probablement, selon Xu, que les États-Unis prolongeront la levée des sanctions au-delà d’avril.

Les options sont limitées pour ces pays, et les paris plus sûrs — comme le pétrole brut en provenance des États-Unis, d’Amérique du Sud ou d’Afrique de l’Ouest — sont trop éloignés pour l’Asie, ce qui signifie que les expéditions n’arriveront pas avant des mois. Il ne reste alors que l’urgence pour les pays les plus pauvres.

Une compression aux Philippines

Les compagnies aériennes aux Philippines envisagent de rationner le carburant. Des aides en espèces sont dépêchées vers les personnes les plus touchées, comme les travailleurs du transport. La plupart des jours, les files aux stations-service s’étirent sur plusieurs pâtés de maisons.

Le pays de 117 millions d’habitants est un avertissement précoce pour le Sud-Est asiatique.

Avant la guerre, les Philippines dépendaient du Moyen-Orient pour près de 97 % de l’ensemble de leurs importations maritimes de pétrole, d’après des données de Kpler. La déclaration de l’urgence énergétique est une « nouvelle frontière » en termes d’ampleur et de gravité, a déclaré Kairos Dela Cruz de l’Institut pour le climat et les villes durables.

« Cela fera certainement encore plus descendre les gens sous le seuil de pauvreté », a-t-il dit.

Pour atténuer les pénuries énergétiques, les Philippines ont importé du pétrole brut, une première depuis 2021. D’autres pays d’Asie du Sud-Est envisagent des options similaires.

La visite du Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh en Russie, le 23 mars, comprenait des accords sur la coopération en matière de pétrole et de gaz, ainsi que sur l’énergie nucléaire, alors que la hausse des prix du diesel commence à comprimer le secteur manufacturier vietnamien.

En Indonésie, les responsables ont déclaré que « tous les pays sont possibles » comme partenaires pour reconstituer les réserves. Cela inclut la Russie et le minuscule sultanat pétrolier et gazier de Brunei, a déclaré le ministre indonésien de l’Énergie, Bahlil Lahadalia.

« Quand vous n’avez aucune autre option, toutes les options sont sur la table », a déclaré Putra Adhiguna, de l’Energy Shift Institute basé à Jakarta.

Tout en évaluant des démarches similaires, la Thaïlande n’est pas aussi désespérée que les Philippines, a déclaré Jitsai Santaputra, de la société de conseil énergétique The Lantau Group à Bangkok. Elle a ajouté que la Thaïlande attendra probablement de voir tant que l’impact reste limité.

Mais il s’accentue.

Les prix du carburant en Thaïlande ont bondi le 26 mars après le retrait des plafonds et des subventions, la plupart des carburants augmentant d’environ 20 cents américains le litre, avec un diesel en hausse d’environ 18 % — un coup porté à l’industrie et au transport, qui risque de faire grimper le prix d’autres biens.

La Chine et l’Inde ont l’avantage

En défiant les sanctions occidentales, la Chine et l’Inde étaient de grands clients du pétrole brut russe avant que les États-Unis et Israël n’attaquent l’Iran le 28 février.

Un avantage supplémentaire pour l’Inde tenait au fait que les sanctions américaines visant le pétrole brut russe avaient été levées environ une semaine avant les autres pays.

« Ils ont saisi cette chance et se sont emparés d’un grand nombre de cargaisons », a déclaré Xu. Au moment où le président américain Donald Trump a autorisé tout le monde à acheter, a-t-elle dit, « c’était déjà un peu trop tard parce que la plupart des cargaisons avaient déjà été commandées » par la Chine et l’Inde.

Même avec une avance, les données de Kpler montrent que les importations de pétrole brut de l’Inde en provenance de Russie ne suffisent probablement pas à compenser le manque d’approvisionnements en provenance du Moyen-Orient.

Ses importations de pétrole depuis la Russie ont bondi à environ 1,9 million de barils par jour en mars, contre environ 1 million avant la guerre en Iran. Avant ce conflit, l’Inde importait environ 2,6 millions de barils par jour de pétrole brut du Moyen-Orient.

Cela pourrait ne pas suffire, avec l’approche du pic de demande énergétique estivale — porté par les voyages, l’agriculture et les besoins de fret — surtout alors que les réserves pétrolières d’urgence se réduisent, a déclaré Duttatreya Das, de l’organisation de réflexion Ember. Il a ajouté que les achats à court terme ne couvrent que quelques jours d’approvisionnement, laissant un éventuel manque difficile à combler sans expéditions supplémentaires en provenance des États-Unis ou du Canada.

« Je ne sais pas comment le manque sera comblé », a-t-il dit.

Malgré son rang de cinquième plus grand producteur de pétrole brut et sa volonté de développer l’énergie propre, la Chine maintient une forte demande en pétrole pour ses 1,4 milliard d’habitants. Mais elle a aussi constitué un vaste stock de pétrole.

Elle dispose d’environ 1,2 milliard de barils de stocks de pétrole brut sur le territoire, selon les estimations de Kpler. Cela représente près de quatre mois de l’ensemble de ses importations maritimes de brut, ce qui amortit les impacts à court terme de la guerre.

Selon Kpler, la Chine a tiré environ 13 % de son pétrole brut importé par mer de l’Iran et environ 20 % de la Russie, selon le groupe de données financières LSEG.

Avec des réserves abondantes et des poches bien garnies, les analystes estiment que certaines expéditions russes à destination de la Chine pourraient être réorientées vers des pays plus désespérés.

« La Russie apparaît comme le grand gagnant de l’ensemble du conflit », a déclaré Sam Reynolds, de l’Institut américain d’économie de l’énergie et d’analyse financière. En raison de la crise énergétique, de la rapidité de livraison et des prix temporairement plus bas, a-t-il dit, l’Asie a « bien plus d’incitations à importer du pétrole russe ».

« On peut discuter s’il y a un dilemme moral, mais je pense que c’est un reflet du fait que les pays vont faire tout ce qui est nécessaire pour protéger leur sécurité énergétique », a-t-il ajouté.

Chan a fait un rapport depuis Hong Kong et Ghosal depuis Hanoï, au Vietnam. Le journaliste de l’Associated Press Jintamas Saksornchai, à Bangkok, a contribué à ce reportage.

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