Ancien PDG d'Unilever, Paul Polman, exhorte les entreprises alimentaires et de boissons à proposer des produits plus sains et plus durables

Les allées d’épicerie sont remplies d’aliments hautement transformés. La campagne « Compact 2030 sur des régimes alimentaires sains et durables » lancée au Sommet Nutrition pour la Croissance en mars 2025 à Paris vise à amener de grandes entreprises mondiales de l’alimentation et des boissons à augmenter la part d’aliments sains qu’elles produisent et vendent. Elles veulent aussi qu’elles commercialisent leurs produits de manière plus responsable.

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Ancien

        CEO
      
      
        Unilever
      
      
        Paul Polman,
      
      
        de la Fondation Rockefeller, et des défenseurs d’une nutrition saine mènent une campagne pour amener les grandes entreprises de l’alimentation et des boissons ainsi que les distributeurs à produire et à commercialiser davantage de produits plus sains. 

Pour Polman, qui a refusé les rapports financiers trimestriels et a mis en œuvre des pratiques d’entreprise durables pendant sa décennie chez Unilever, il est essentiel que les entreprises travaillent ensemble pour améliorer la santé humaine, la nutrition et la biodiversité de la planète.

« Chaque entreprise dépend de la biodiversité, chaque entreprise dépend d’économies saines, et chaque entreprise paie le coût de nos échecs », déclare Polman, qui a quitté Unilever en 2019. « Le coût de ne pas agir devient maintenant plus élevé que le coût d’agir. Pourtant, il est difficile de l’inscrire à l’ordre du jour des entreprises. »

La semaine dernière, une lettre a été envoyée aux dirigeants de grandes entreprises mondiales de l’alimentation et des boissons, leur demandant de créer des produits plus sains et issus de sources plus durables, et de commercialiser les soi-disant aliments « junk food », riches en sel, en sucre et en graisses malsaines, de manière plus responsable.

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Selon la lettre, « 70% des aliments transformés dans le monde ne correspondent pas à un régime alimentaire sain. » Le résultat de la consommation croissante de ces régimes par les populations à l’échelle mondiale, en particulier dans les marchés émergents, est une hausse du diabète, des maladies cardiaques et du cancer—un coût qu’ils ont chiffré à 11 000 milliards de dollars US.

« Ajoutez les coûts environnementaux et économiques (par ex. le changement climatique, la perte de biodiversité, l’épuisement de l’eau, les journées de travail perdues) et la facture finale s’élève à 19 000 milliards de dollars US », indique la lettre.

La lettre a été signée par Polman, le président de la Fondation Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali—responsable du comité national de nutrition de la Confederation of Indian Industry—and Greg Garrett, directeur exécutif de l’Access to Nutrition Initiative (ATNI), une organisation mondiale à but non lucratif basée aux Pays-Bas. Plusieurs autres personnes et organisations ont également approuvé la lettre, notamment Sam Kass, un ancien chef de la Maison Blanche qui a travaillé avec Michelle Obama sur sa campagne « Let’s Move! ».

Derrière cette démarche se trouve une philosophie selon laquelle des entreprises individuelles, à elles seules, ne peuvent pas faire une différence suffisamment grande. Ce que fait l’attention portée aux plus grandes entreprises de l’alimentation et des boissons, c’est de « vous amener à créer des points d’inflexion », explique Polman, membre du conseil d’administration de la Fondation Rockefeller.

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Par exemple, il serait facile pour une entreprise individuelle d’enlever les acides gras trans, les sucres et le sel des aliments qu’elle vend. « Mais alors personne n’achète votre produit—ce n’est pas la solution », dit-il.

À la place, l’industrie doit trouver des solutions collectives qui incluent l’éducation des consommateurs. Et, selon Polman, l’industrie peut créer des alternatives plus saines qui sont aussi abordables que la junk food.

« C’est une partie tellement critique pour rendre ce monde plus durable, plus équitable et plus inclusif », dit-il.

Avant que ces grandes entreprises de l’alimentation et des boissons, largement publiques, ne puissent commencer à réfléchir à des questions de grand angle comme la santé humaine et la nutrition, le changement climatique et la perte de biodiversité, elles doivent contrer les pressions à court terme liées à la délivrance de résultats financiers solides, trimestre après trimestre. Elles doivent aussi gérer les tensions géopolitiques, les perturbations dans leurs chaînes de valeur, et les inconnues liées à l’intelligence artificielle, selon Polman.

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« Ces CEO ont tendance à être ramenés à l’ordre par leurs conseils d’administration ou par d’autres acteurs du marché financier à plus court terme, et [produire et commercialiser des aliments plus sains] exige des solutions à plus long terme », dit-il.

Au cours des 11 dernières années, ATNI a suivi les progrès de 25 des plus grands fabricants mondiaux de l’alimentation et des boissons, publiant périodiquement un index. Les entreprises sont notées sur leur gouvernance, leurs produits, leur marketing, leur étiquetage et leur engagement, entre autres facteurs. Le dernier index publié en 2021 a placé Nestlé en tête avec une note de 6,7 sur 10 et un classement parmi les trois premiers dans toutes les catégories ; Unilever était deuxième, avec une note de 6,3.

L’index sera publié à nouveau en novembre, en suivant cette fois 30 entreprises, dit Garrett. « Elles ne font pas bien », dit-il.

« Nous avons constaté des changements marginaux, mais nous voulons que les entreprises de l’alimentation et des boissons s’engagent à produire des produits alimentaires plus sains comme élément central de leur activité », dit-il. « Cette lettre est liée à une démarche visant à voir si nous pouvons constater une accélération. »

Selon eux, c’est un message qui est bon pour les affaires, autant que pour les gens.

« Nous avons avec nous certains des plus grands investisseurs institutionnels au monde », dit Garrett.

Ils incluent Legal and General Management au Royaume-Uni, Achmea Investment Management basé aux Pays-Bas, et Trinity Health dans le Michigan—qui détiennent tous des parts dans des fabricants d’aliments et de boissons. Un autre 89 investisseurs non nommés ont également approuvé le travail d’ATNI en matière de nutrition et de santé.

Ces investisseurs « se soucient du résultat net, mais veulent [être] investis dans des entreprises qui se soucient de l’avenir », dit Garrett.

Selon Garrett, deux grandes entreprises de l’alimentation et des boissons ont déjà accepté des objectifs et des principes précis défendus par la campagne « Compact 2030 sur des régimes alimentaires sains et durables » lancée au Sommet Nutrition pour la Croissance en mars 2025 à Paris.

La campagne vise à amener les entreprises à s’engager à augmenter la part d’aliments sains dans leurs portefeuilles, et à s’engager à commercialiser de manière responsable des produits moins sains—plus précisément en ne ciblant pas les mineurs. Elles demandent également aux entreprises de soutenir une production alimentaire durable qui respecte des objectifs de déforestation et d’émissions de gaz à effet de serre.

En outre, elles demandent aux entreprises de renouveler leur engagement envers l’Accord de Paris sur le changement climatique, ou envers tout autre objectif climatique qu’elles ont précédemment identifié, dit Garrett. Elles veulent aussi que les entreprises rendent leurs offres plus saines aussi abordables que les offres malsaines.

« La junk food se vend bien dans beaucoup de pays, … nous essayons d’encourager les CEO à prendre position et à réfléchir à 10 à 15 ans à l’avance plutôt qu’à l’année prochaine », dit-il.

Les signataires de ces objectifs et principes seront rendus publics lors du sommet de mars à Paris, dit-il.