Devez-vous engager un chauffeur ?

La limousine classique est une espèce en voie de disparition, mais faire appel à un chauffeur peut encore avoir du sens.

        Cabot Coach
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Jay Leno a déjà parlé du fait de parcourir le manuel du propriétaire de la voiture de luxe ancienne qu’il possède, et de tomber sur une référence quelque peu datée. Elle indiquait de faire faire “à votre homme” l’entretien régulier. “L’homme” était le chauffeur, et on supposait que ce serviteur en uniforme était là à la fois pour conduire la voiture et la maintenir en parfait état.

Ces tâches ont du sens, compte tenu de l’histoire. Le mot “chauffeur” vient du français, et date d’environ 1896 ; il dérive du terme désignant “le chauffeur” (stoker), qui jetait le combustible et tenait le gouvernail des premiers navires à vapeur et des trains. Les meilleures voitures au début venaient de France, et le mot a donc été importé avec les voitures.

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Évidemment, au début du XXe siècle, les voitures nécessitaient un entretien considérable, et c’était le chauffeur qui sautait pour réparer les crevaisons fréquentes ou remettre en route le moteur. Cet homme travaillait pour un seul patron et faisait partie intégrante du personnel domestique. Les chauffeurs avaient même leur propre magazine au Royaume-Uni, The Chauffeur, publié de 1907 à 1914.

Dans la série à succès de la BBC Downton Abbey, le chauffeur socialiste enflammé, Tom Branson (interprété par Allen Leach), épouse Lady Sybil Crawley, rejoint le cercle familial et devient le respecté gestionnaire du domaine. Cela aurait brisé les conventions sociales de l’époque, et c’est quelque peu improbable. Le mieux que la plupart des chauffeurs pouvaient espérer, c’était qu’on leur offre la voiture à leur retraite.

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Les limousines classiques conduites par chauffeur des années 1920 et 1930, parfois appelées “sedanca de ville” (voiture de ville), comportaient des compartiments fermés avec des sièges en tissu pour les passagers et une zone de chauffeur en cuir ouverte, peut-être un vestige du commerce des carrosses, lorsque le chauffeur se mettait en hauteur pour contrôler les chevaux.

Le chauffeur a connu une renaissance dans les années 1980 “go-go” où l’on croyait à la cupidité “bon pour tout”, lorsque les millionnaires instantanés de Wall Street concluaient des affaires au fond des limousines. Mais depuis, les limousines de sociétés comme Cadillac et Lincoln ne sont plus fabriquées. Selon Gregg Merksamer, éditeur du site Professional Car Society, “l’action récente s’est déplacée vers l’aménagement de minibus comme le Mercedes-Benz Sprinter et le Ford Transit, avec des intérieurs plus luxueux. Une des raisons est que les limousines basées sur des bus offrent plus de hauteur sous plafond et un ‘espace pour marcher et faire le tour’ qu’un allongé basé sur un SUV”.

Chris Axelrod de l’Ohio avec sa limousine Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Les Lincoln Continentals, comme celle-ci, ont été allongées en limousines conduites par chauffeur par Lehmann-Peterson de Chicago dans les années 1960.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Embaucher un chauffeur

Beaucoup de cadres se conduisent désormais eux-mêmes, mais embaucher un chauffeur reste une option attrayante. Le rôle du chauffeur évolue. Les catégories de base pour les chauffeurs embauchés sont :

Chauffeurs personnels, qui conduisent généralement des voitures ordinaires et donnent un coup de main selon les besoins. Indeed.com indique qu’un salaire courant pour un chauffeur personnel est de 15,44 $ de l’heure, bien que cela puisse aller jusqu’à 31,70 $. Les emplois sont concurrentiels, selon le site—avec 25 candidats pour chaque poste.

Chauffeurs pour cadres, dont les passagers sont des dirigeants d’entreprise et des PDG, sont souvent autorisés à faire entrer leurs véhicules dans des zones restreintes. Il s’agit d’une catégorie mieux rémunérée, avec des salaires pouvant atteindre 93 000 $ par an, soit 45 $ de l’heure.

**Chauffeurs **(les professionnels femmes étant connus formellement sous le nom de “chauffeuse”). Pour des clients VIP, ces chauffeurs à temps plein pilotent des véhicules de luxe à empattement long, parfois avec des vitres de séparation et des systèmes de communication. Les chauffeurs peuvent gagner 50 000 $ par an dans des zones relativement aisées.

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Le Bureau of Labor Statistics américain regroupe les salaires des chauffeurs-navette et des chauffeurs, ce qui donne un salaire annuel médian en 2023 de 35 240 $. Dans la catégorie plus large qui inclut les chauffeurs de taxi, il y a 55 400 offres d’emploi par an aux États-Unis. Le chauffeur type est un homme (84 %) et blanc (52 %), bien que 23,8 % soient hispaniques et 8,7 % afro-américains. D’après Zippia.com, les chauffeuses gagnent environ 5 000 $ de moins par an.

Alors, embaucher un chauffeur à temps plein, est-ce que ça a du sens ? Oui, si vous menez une vie professionnelle très chargée, si vous stressez à l’idée d’emmener les enfants à l’école à l’heure, si vous vous inquiétez d’éventuels accidents, ou si vous voulez tirer un meilleur parti de votre temps de déplacement.

Pour faire une telle embauche, commencez par décider si vous voulez passer par une agence ou recruter vous-même quelqu’un depuis des sites en ligne. Ensuite, listez toutes les tâches que vous voudrez que le chauffeur accomplisse. Cela aidera à déterminer les heures de votre chauffeur, menant possiblement à la conclusion qu’une aide à temps partiel suffira. Même si vous passez par une agence, vous voudrez vérifier les références du candidat—n’oubliez pas : il/elle conduit probablement des enfants.

En supposant que les références soient vérifiées, l’étape suivante est un entretien pour apprendre à connaître le candidat. Les bases sont un CV complet, un permis de conduire valide, une couverture d’assurance appropriée, et parfois des compétences mécaniques ainsi qu’une connaissance des tactiques de conduite défensive.

La personnalité et le tempérament sont des facteurs importants, pas seulement des diplômes sur papier. Et une période d’essai pour évaluer le chauffeur là où le caoutchouc rencontre la route est une excellente idée. Le salaire devrait être déterminé en fonction des années d’expérience.

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Quelle voiture ?

De très bons candidats pour des voitures avec chauffeur, garantissant le plus grand confort des passagers, incluent :

**SUV Mercedes-Maybach GLS 600 2024 **(174 350 $). Le chauffeur d’il y a 40 ans aurait été étonné qu’on choisisse un SUV pour un service de chauffeur, mais ces voitures maximisent l’accès et l’espace pour les passagers.

Audi A8L 2024 (à partir de 90 900 $). Cochez les options de cette spacieuse vitrine de gamme d’entreprise pour Comfort Plus (verre acoustique à double vitrage, sièges arrière chauffants) et Black Optic Plus (pour les déplacements en toute discrétion). Pour un client européen vers 2016, Audi a créé l’Audi A8L Extended, long de 20,9 pieds, avec un empattement de 166 pouces et six portes. Les six passagers ont tous des sièges équivalents à un voyage en première classe en avion.

Rolls-Royce Phantom Extended 2024 (573 000 $). L’intérieur de cette voiture, dit la société, est “un sanctuaire somptueux, où l’évasion est l’objectif principal”. Un haut niveau de personnalisation est possible. Gerry Spahn, qui dirige la communication Rolls-Royce aux États-Unis, a déclaré que le Phantom est “la palette ultime pour Rolls-Royce Bespoke, permettant aux clients d’intégrer leur style de vie personnel dans le design intérieur grâce aux matériaux, aux finitions et à la nouvelle technologie”.

Cadillac Celestiq 2024 (340 000 $). Cadillac a longtemps été la référence en matière de limousines avec chauffeur. Celle-ci est une façon luxueuse d’aller vers le vert, et un choix hors du cadre pour un véhicule avec chauffeur. Elle ne ressemble à aucun autre véhicule sur la route ; AutoExtremist a qualifié le Celestiq de “triomphe singulier du design”. Ces berlines électriques construites à la main sont produites en très petits volumes. Les quatre passagers sont installés sur des sièges réglables à 20 directions, chauffants, ventilés et rafraîchis, avec massage, et disposent d’écrans personnels.

Les limousines Cadillac, comme ce modèle de 1966, étaient autrefois la norme pour le service de chauffeur, mais de nos jours, des fourgons Sprinter réaménagés prennent le relais.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Le bureau mobile sur mesure de Cabot Coach est destiné aux déplacements des cadres.

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Et vous pouvez aller sur mesure. Des entreprises comme Cabot Coach à Haverhill, dans le Massachusetts, et Executive Coach Builders à Springfield, dans le Missouri, confectionneront une limousine sur mesure selon vos spécifications. Steve Edelmann, directeur des ventes chez Cabot Coach, a déclaré que pour 200 000 $ à 300 000 $, sa société équipera un SUV ou un fourgon Sprinter en bureau mobile entièrement équipé pour les clients cadres, parfois—avec une touche des années 1930—avec une cloison pour préserver l’intimité avec le chauffeur.

Cette histoire est à l’origine parue dans l’édition Fall 2024 de Mansion Global Experience Luxury.