Où les gros investissements ont gagné – et perdu – lors des primaires de l'Illinois

Washington (AP) — Il s’avère qu’il faut environ 125 millions de dollars pour remodeler une délégation au Congrès.

Mardi soir, les démocrates de l’Illinois ont fait entrer une nouvelle génération de responsables, en choisissant cinq nouveaux candidats au Congrès pour des sièges vacants, qui devraient rester aux mains des démocrates cet automne.

Mais tout cela est arrivé à la fin d’une primaire chaotique et coûteuse, avec environ 70 millions de dollars dépensés par des organisations extérieures et 54 millions de dollars de dépenses de campagne sur cinq courses serrées pour des sièges ouverts au Sénat et à la Chambre des États-Unis.

Ce type d’action dense et à haut enjeu n’est pas typique de l’Illinois, un État mieux connu pour la politique de machine que pour des compétitions largement ouvertes. Mais cette année a été différente : un nombre exceptionnellement élevé de retraites a créé des opportunités de représentation nouvelle dans tout le scrutin. La sénatrice américaine Dick Durbin a annoncé l’an dernier qu’il ne briguerait pas un sixième mandat, ce qui a poussé deux membres de la Chambre à se présenter à son siège. L’effet en cascade de la retraite de Durbin, ainsi que celles de trois autres représentants démocrates de la région de Chicago, a signifié qu’au moins pour la première fois depuis sept décennies, plus d’un quart des sièges de la Chambre des représentants des États-Unis de l’État étaient vacants.

Tout cela a attiré un afflux de candidats — et d’argent.

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Le primaire démocrate au Sénat a à lui seul atteint plus de 34 millions de dollars en dépenses indépendantes. Pour mettre cela en contexte, selon OpenSecrets, un groupe non partisan qui suit les dépenses politiques, seuls neuf budgets de campagne aux élections générales au Sénat en 2024 ont vu davantage de dépenses extérieures.

Et dans un État avec un marché médiatique coûteux comme Chicago, ce type d’argent est facile à dépenser. Dix PAC ont chacun déclaré au moins 1 million de dollars en dépenses indépendantes sur les cinq courses concurrentes. Deux d’entre eux — Illinois Future PAC, qui a obtenu au moins 5 millions de dollars de la part du gouverneur JB Pritzker, et Fairshake, adossé à la crypto-monnaie — ont dépensé plus de 10 millions de dollars.

Les PAC soutenus par la crypto-monnaie et par l’intelligence artificielle, en particulier, ont beaucoup dépensé dans quatre courses en Illinois. Le comité d’action politique American Israel Public Affairs Committee, une organisation de plaidoyer qui fait pression pour le soutien des États-Unis à Israël, a aussi dépensé des millions.

Dans quatre des cinq primaires contestées pour des sièges ouverts à la Chambre, les groupes extérieurs ont dépensé plus d’argent que l’ensemble des candidats réunis. En soi, c’est inhabituel : selon OpenSecrets, lors de l’élection générale de 2024, il n’y a eu que 49 courses fédérales, sur près de 470, où des groupes extérieurs ont dépensé plus que les candidats.

In the Senate primary alone racked up more than $34 million in independent expenditures. Pour contexte, only nine Senate general election campaigns in 2024 saw more outside spending, according to OpenSecrets, a nonpartisan group that tracks political spending.

Et dans un État avec un marché médiatique coûteux comme Chicago, ce type d’argent est facile à dépenser. Dix PAC ont chacun déclaré au moins $1 million en dépenses indépendantes sur les cinq courses concurrentes. Deux d’entre eux — Illinois Future PAC, qui a obtenu au moins $5 million de la part du gouverneur JB Pritzker, et Fairshake, adossé à la cryptomonnaie — ont dépensé plus de $10 million.

Les PAC soutenus par la crypto et par l’intelligence artificielle, en particulier, ont dépensé fortement dans quatre courses en Illinois. Le American Israel Public Affairs Committee, une organisation de défense des intérêts qui fait pression pour le soutien américain à Israël, a aussi dépensé des millions.

Dans quatre des cinq primaires contestées pour des sièges ouverts à la Chambre, les groupes extérieurs ont dépensé plus d’argent que l’ensemble des candidats réunis. En soi, c’est inhabituel : selon OpenSecrets, lors de l’élection générale de 2024, il n’y a eu que 49 courses fédérales, sur près de 470, où des groupes extérieurs ont dépensé plus que les candidats.

Dans la primaire sénatoriale démocrate, ces dépenses extérieures penchaient fortement en faveur du vainqueur final, la lieutenante-gouverneure Juliana Stratton. Elle a été à la fois le plus grand bénéficiaire et la plus grande cible. Les groupes extérieurs ont dépensé plus de 16 millions de dollars pour soutenir sa campagne, contre environ 11 millions de dollars dépensés contre elle. Elle a déclaré à peine moins de 2,8 millions de dollars en dépenses de campagne à la FEC.

Dans le même temps, le représentant Raja Krishnamoorthi, qui accusait un retard de quelque 7 points de pourcentage sur Stratton dès le mercredi matin avec presque l’ensemble des votes comptés, a dépensé près de 24 millions de dollars tirés de ses propres caisses de campagne. Les groupes extérieurs ont dépensé plus de 4 millions de dollars pour s’opposer à sa candidature.

Ces totaux de dépenses extérieures proviennent de rapports déposés auprès de la Federal Election Commission dans des délais de 24 et 48 heures, en date de mardi soir, tandis que les dépenses de campagne reflètent les derniers dépôts auprès de la FEC, couvrant les dépenses de campagne jusqu’au 25 février.

La seule autre course où les dépenses extérieures ont dépassé 10 millions de dollars était le 9e district de l’Illinois, qui couvre les banlieues de la North Shore à Chicago. Ce scrutin a commencé avec plus d’une douzaine de candidats, mais trois — un maire, un sénateur d’État et un ancien journaliste bénéficiant d’une large audience en ligne — ont fini par attirer l’essentiel de l’attention extérieure.

Kat Abughazaleh, l’ancienne journaliste qui aurait été la première femme de la génération Z élue au Congrès, était la seule à avoir fait face à des dépenses extérieures entièrement dirigées contre elle. La sénatrice d’État Laura Fine a bénéficié de plus de 4,3 millions de dollars de soutien de la part d’Elect Chicago Women, un nouveau super PAC. Le vainqueur de la primaire, le maire d’Evanston Daniel Biss, a obtenu plus de 500 000 dollars chacun auprès de 314 Action Fund et du Congressional Progressive Caucus PAC.

Elect Chicago Women a également dépensé plus de 1,4 million de dollars pour s’opposer à Biss.

Les trois autres courses ouvertes à la Chambre avec de grands groupes de candidats ont chacune vu entre 8 et 9 millions de dollars de dépenses totales. Le 2e district a mené la danse : le vainqueur, le commissaire du comté de Cook Donna Miller, a été dopé par plus de 4,3 millions de dollars provenant d’un groupe extérieur appelé Affordable Chicago Now, qui n’a pas encore divulgué ses donateurs.

Bien que certains groupes aient des liens clairs avec des secteurs comme la crypto-monnaie et l’IA, il reste mystérieux de savoir exactement qui se cache derrière certains des autres gros dépensiers. En plus de Affordable Chicago, Elect Chicago Women et Chicago Progressive Partnership n’ont pas encore divulgué leurs donateurs, ce qui signifie que l’origine de tout cet argent restera floue jusqu’à ce que les échéances de dépôt des PAC passent plus tard ce mois-ci.

Leah Askarinam et Pablo Barria Urenda ont contribué à ce reportage.