Les autorités enquêtent pour savoir si un membre du Conseil de NYC, un assistant de Hochul, a accepté des pots-de-vin pour aider un fournisseur d'abris pour migrants

NEW YORK (AP) — Les procureurs fédéraux enquêtent sur la question de savoir si une membre du conseil municipal de New York et sa sœur, une collaboratrice du gouverneur Kathy Hochul, ont accepté des pots-de-vin ou des rétrocommissions dans le cadre de l’attribution de fonds municipaux à un prestataire d’hébergement pour migrants, selon une copie d’un mandat de perquisition obtenue par The Associated Press.

Le mandat, signé le 19 mars, vise à obtenir des éléments de preuve d’éventuelles violations pénales impliquant la conseillère Farah Louis, démocrate du Brooklyn, et Debbie Louis, qui occupe le poste de secrétaire adjointe aux affaires intergouvernementales auprès de Hochul à New York.

Il cite également Edu Hermelyn, l’époux de la membre de l’Assemblée de l’État Rodneyse Bichotte Hermelyn, qui préside le Parti démocrate du Brooklyn.

Un porte-parole de Hochul a confirmé que Debbie Louis a été mise en congé la semaine dernière après que le gouverneur a pris connaissance de l’enquête fédérale pour corruption. Une personne ayant répondu à un numéro de téléphone figurant pour Louis a raccroché immédiatement après qu’on lui a demandé des informations au sujet de l’enquête.

Les messages vocaux demandant un commentaire à Farah Louis et à Edu Hermelyn n’ont pas été renvoyés.

Le mandat, portant sur un téléphone connecté à l’enquête, indique que les procureurs cherchent des informations pour savoir si les trois personnes ont reçu des avantages en échange d’actions menées au nom de BHRAGS Home Care Inc., une association à but non lucratif basée dans le Brooklyn qui fournit des services à domicile aux malades et aux personnes âgées.

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En 2022, alors qu’un afflux de demandeurs d’asile commençait à arriver dans la ville, l’association a étendu sa mission pour inclure des abris d’urgence pour les migrants et d’autres services destinés aux sans-abri. Des documents indiquent qu’elle a depuis reçu plus d’une douzaine de contrats, pour un total de plus de 200 millions de dollars, du Département des services aux sans-abri.

Un avocat de la directrice exécutive de BHRAGS, Roberto Samedy, a refusé de faire un commentaire.

Le mandat demande également des documents sur les transferts d’argent et les communications entre les responsables et Edouardo St. Fort, un ancien sergent du New York Police Department qui a pris sa retraite en 2023

La même année, des documents montrent que sa société de sécurité, Fort NYC Security, a reçu un contrat de 3 millions de dollars du Département des services aux sans-abri. Un e-mail et un message vocal laissés à St. Fort n’ont pas été renvoyés.

Un porte-parole du bureau du procureur des États-Unis à Brooklyn a refusé de faire un commentaire.

L’existence d’un mandat de perquisition ne signifie pas nécessairement que les procureurs prévoient d’engager des poursuites pénales ; elle indique seulement que des enquêteurs ont convaincu un juge d’instruction de les autoriser à creuser davantage et à saisir des éléments de preuve.

Alors que l’arrivée de dizaines de milliers de migrants a submergé le système d’accueil de New York, l’ancien maire de la ville, Eric Adams, a supervisé le déploiement rapide d’un nouveau réseau d’abris d’urgence, en signant des contrats lucratifs avec des prestataires de services. Certains de ces contrats ont fait l’objet d’un examen de la part de surveillants financiers et de critiques d’Adams.

Démocrate, Adams a ensuite été mis en accusation pour des chefs fédéraux sans lien, notamment pour avoir accepté des pots-de-vin et des contributions illégales à des campagnes provenant de sources étrangères lorsqu’il était président de l’arrondissement de Brooklyn. Ces accusations ont finalement été abandonnées par le Département de la Justice du président Donald Trump, qui a déclaré que l’affaire pénale détournait Adams de sa tâche d’aider à la répression de l’immigration menée par le président.

Les deux sœurs Louis et Heremlyn sont des figures de premier plan au sein du comité du comté démocrate du Brooklyn, qui a également été la cible d’une salve de scandales ces dernières années.

Hermelyn a brièvement occupé le poste de conseiller principal auprès d’Adams, mais a démissionné après des questions concernant la conformité, ou non, de sa fonction de leader de district du Brooklyn avec des règles interdisant l’exercice simultané de rôles au sein du gouvernement.

Il a ensuite conseillé l’ancien gouverneur Andrew Cuomo lors de sa tentative manquée de se faire élire maire.