Les vêtements neufs de l'empereur Un conte de fées pour notre époque ?

(SOURCE MENAFN- The Conversation) Début mi-mars, un groupe d’activistes du comté de Rutland, dans le Vermont, a tenu son rassemblement hebdomadaire habituel, protestant contre les actions du président américain Donald Trump. Une des manifestantes, Marsha Cassel, a mené la foule, déguisée en Trump nu, portant une couronne et tenant un bâton. Cassel était suivie par une autre manifestante tenant une pancarte proclamant « L’EMPEREUR N’A PAS DE VÊTEMENTS ! ».

Ce n’est pas la première fois que l’on compare Trump à l’empereur maladroit des contes d’Andersen, qui défilait nu dans les rues tout en prétendant être vêtu de somptuosités — une fiction que nombre de ses sujets ont volontiers acceptée.

Qui était Andersen, quels aspects de sa vie ont nourri cette histoire en particulier et pourquoi pourrait-il être utile de le savoir à l’époque de Trump ?

Andersen est né à Odense, au Danemark, en 1805. Bien que son grand-père aurait prétendu des origines nobles pour la famille, le père d’Andersen était cordonnier et sa mère une blanchisseuse analphabète.

Après la mort de son père, Andersen s’est installé à Copenhague pour travailler, où il a trouvé un protecteur, le directeur de théâtre Jonas Collin, qui a financé ses études. Andersen a commencé à écrire après avoir obtenu son diplôme universitaire, devenant très connu pour ses contes de fées, qu’il a commencé à publier dans les années 1830.

Les Habits neufs de l’empereur figure dans son ouvrage de 1837, Contes de fées racontés aux enfants, qui mettait en vedette d’autres récits mémorables comme Le Soldat de plomb et La Petite Sirène.

L’histoire suit un empereur vain, obsédé par ses vêtements, qui commande des habits à deux escrocs itinérants. Ces hommes, se faisant passer pour des tisserands, visitent sa cour pour lui montrer une nouvelle sorte de matière, censée devenir invisible pour un homme « qui n’est pas apte à la charge qu’il occupe », ou « d’une simplicité extraordinaire de caractère ».

Craignant de révéler qu’il ne peut pas voir la matière, l’empereur envoie plusieurs aides pour examiner le processus, qui mentent tous en prétendant pouvoir voir les vêtements fabriqués.

Une fois le « costume » terminé, l’empereur l’enfile et défile nu dans toute la ville. Les habitants font des compliments aux vêtements, jusqu’à ce qu’un petit enfant éclate la bulle, en criant que l’empereur n’a pas de vêtements.

Incapable d’admettre la chose, l’empereur poursuit son chemin. Mais les habitants se mettent maintenant à rire.

Ce conte simple critique puissamment les dirigeants qui disent des contre-vérités, font preuve d’intelligence et de leadership, ainsi que ceux qui laissent faire, sans esprit critique.

Un regard de l’extérieur

Comme beaucoup de contes de fées, les origines de celui-ci remontent à des siècles. Les versions plus anciennes datent du Moyen Âge. Toutes mettent en scène des personnes au pouvoir trompées par des escrocs qui jouent sur leur vanité à propos de leur propre intelligence. Le spécialiste de la littérature Hollis Robbins estime que la version d’Andersen reflète une culture nouvelle de la classe ouvrière, où « la compétence professionnelle » était « en train de dépasser rapidement la légitimité et l’héritage comme source d’angoisse aristocratique ».

Dans son livre The Enchanted Screen: The Unknown History of Fairy-Tale Films, le spécialiste des contes Jack Zipes affirme qu’Andersen était « gêné par ses origines prolétaires » et qu’« il se mêlait rarement aux classes populaires » une fois qu’il a rencontré le succès en tant qu’écrivain.

Andersen ne s’est jamais marié et, plus récemment, il a été compris comme un homme bisexuel. Il a eu des attirances pour les deux hommes et les deux femmes, notamment pour Edvard Collin (le fils de son protecteur Jonas) et pour la chanteuse d’opéra suédoise Jenny Lind. Après une chute en 1872, dont il ne s’est jamais remis, il est mort en 1875.

Les origines de basse condition d’Andersen, soutient Zipes, signifiaient qu’il était particulièrement bien placé pour proposer une critique culturelle mordante sur le parcours difficile de ceux qui cherchent à sortir de la pauvreté.

Dans une traduction des Habits neufs de l’empereur, l’enfant qui proclame la nudité de l’empereur est appelé « la voix de l’innocence » par son père. Cette voix se répand dans la foule, donnant lieu à l’image comique des aides du nu empereur qui s’efforcent de soulever encore plus haut la traîne invisible de sa tenue.

Quelle que soit votre place dans la vie, cette histoire suggère que vous ne pouvez pas échapper à « la souffrance, l’humiliation et la torture », écrit Zipes.

En effet, de nombreux contes d’Andersen mettent en scène des personnages (souvent de frêles jeunes femmes) qui souffrent énormément avant de mourir dignement. Les Habits neufs de l’empereur, avec son personnage enfant qui incarne la voix de la raison, a une fin qui, bien que ce ne soit pas « pour toujours et heureux », est aussi légère et enjouée qu’Andersen le fait.

La puissance des contes de fées

Le conte de fées est l’un des genres littéraires les plus reconnaissables. On les entend dès un âge si jeune qu’on a presque l’impression que nous sommes nés en les connaissant. Nés comme des histoires populaires orales, beaucoup des récits que nous connaissons aujourd’hui ont d’abord été consignés par écrit aux XVIe et XVIIe siècles en France, en Italie et en Allemagne, comme commentaires sociaux et récits éducatifs.

Il est difficile d’identifier les « originaux » de nombreux contes, étant donné leurs racines folkloriques. Pourtant, alors qu’il est presque devenu stéréotypé de remarquer que les « contes de fées originaux » (avant les adaptations modernes de Disney) étaient étonnamment, et de façon notable, sombres, les contes d’Andersen le sont clairement et nettement — d’une noirceur marquée.

Les Habits neufs de l’empereur ont été maintes fois réécrits, avec des adaptations imprimées, pour l’écran et musicales. Alors que Donald Trump, dans les mots d’un commentateur, « continue de construire un récit, de le déclarer vrai et de contraindre sans relâche le monde à s’y soumettre », l’histoire résonne encore aujourd’hui.

En effet, l’académicienne Naomi Wood a soutenu qu’après le 9/11, dans un monde où « une possibilité terrifiante » émerge dans les lectures du conte.

La vérité du conte de fées ne réside pas dans la glorification de la voix de l’innocence, à l’abri de la corruption et des contre-vérités. Au contraire, il s’agit du fait que les adultes continueront de croire leurs propres mensonges, même lorsque ceux-ci sont clairement mis en évidence. En conséquence, nous laissons continuer le défilé, même tout en sachant qu’il s’agit d’une farce.

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