Le PDG d'Air Canada prend sa retraite suite à la controverse autour de sa vidéo d'excuses en anglais concernant le crash

Le PDG d’Air Canada a annoncé qu’il prendra sa retraite après avoir essuyé une réaction très vive pour avoir enregistré une vidéo de condoléances en anglais — et non en français — au sujet du crash aérien qui a tué deux pilotes la semaine dernière à l’aéroport de LaGuardia, à New York.

Le PDG Michael Rousseau, 68 ans, quittera l’entreprise d’ici la fin du troisième trimestre 2026, a indiqué la compagnie aérienne dans un communiqué lundi matin.

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« Nous sommes reconnaissants pour le leadership déterminé qu’il a apporté, non seulement pour guider notre entreprise à travers la crise financière de 2007-2008, la COVID et d’autres défis, mais aussi pour saisir des opportunités comme l’acquisition d’Aeroplan, pour rétablir la solvabilité de nos régimes de retraite et pour faire avancer nos priorités en matière d’orientation client et de bien-être des employés », a déclaré dans un communiqué le président du conseil d’administration de la compagnie aérienne, Vagn Sørensen.

La longue expérience de Rousseau s’est achevée sur une note amère après que le vol 8646 d’Air Canada Express, en provenance de Montréal, est entré en collision avec un camion de pompiers sur une piste de LaGuardia. Les deux pilotes de l’avion, Antoine Forest et Mackenzie Gunther, sont morts des suites de la collision. Tous les passagers et l’équipage ont survécu, mais plus d’une trentaine de personnes ont été blessées.

La vidéo de Rousseau à propos du crash n’a guère aidé la situation. Dans son allocution, Rousseau n’a dit « bonjour » et « merci » en français — la langue principale du Québec et la province d’origine du pilote décédé Antoine Forest. Le reste du court enregistrement était en anglais, avec des sous-titres en français. Le public fièrement francophone du Québec s’est indigné de la vidéo, et même le Premier ministre du Canada Mark Carney a critiqué les propos de Rousseau.

« Nous vivons fièrement dans un pays bilingue et des entreprises comme Air Canada, en particulier, ont la responsabilité de communiquer systématiquement dans les deux langues officielles, quelle que soit la situation », a déclaré Carney, selon Bloomberg.

Rousseau s’est excusé d’avoir enregistré le message en anglais la semaine dernière, en déclarant dans un communiqué : « Je suis profondément attristé que mon incapacité à parler français ait détourné l’attention de la profonde tristesse des familles et de la grande résilience des employés d’Air Canada, qui ont fait preuve d’un professionnalisme exceptionnel malgré les événements des derniers jours. »

« Malgré de nombreuses leçons sur plusieurs années, malheureusement, je ne suis toujours pas capable de m’exprimer correctement en français. Je m’excuse sincèrement pour cela, mais je poursuis mes efforts pour m’améliorer », a-t-il déclaré, selon The Guardian.

Mais ses excuses n’ont pas apaisé la colère. L’Assemblée nationale du Québec a voté à l’unanimité — 92 contre 0 — pour demander la démission de Rousseau, invoquant un « manque de respect pour la langue française, pour les familles québécoises en deuil et pour tous les francophones de la province ».

Dans un communiqué annonçant sa retraite, Rousseau a déclaré : « J’ai eu l’immense honneur de travailler avec les personnes dévouées et talentueuses d’Air Canada et de représenter notre organisation remarquable, notamment en tant que président du conseil exécutif de Star Alliance et au conseil d’administration de l’Association internationale du transport aérien. »

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