Trump menace de détruire les usines de dessalement d'Iran. Voici ce que cela pourrait signifier pour le Moyen-Orient

Le président américain Donald Trump a menacé lundi de viser les infrastructures énergétiques de l’Iran, y compris les usines de dessalement du pays. Une telle démarche — et la possible riposte de l’Iran en visant les installations de dessalement de ses voisins arabes du Golfe — pourrait avoir des effets dévastateurs dans tout le Moyen-Orient, déjà frappé par la pénurie d’eau.

Dans un post sur Truth Social, Trump a déclaré que si un accord pour mettre fin à la guerre n’était pas conclu « bientôt » et si le détroit d’Ormuz, par lequel une grande partie du pétrole passe via des pétroliers, n’était pas rouvert immédiatement, « nous conclurons notre charmant “séjour” en Iran en faisant exploser et en détruisant complètement toutes leurs usines de production d’électricité, leurs puits de pétrole et l’île de Kharg (et possiblement toutes les usines de dessalinisation !), que nous n’avons pas encore “touchées” volontairement ».

Le plus grand danger, préviennent les analystes, pourrait ne pas être ce que Trump pourrait faire à l’Iran, mais la manière dont Téhéran pourrait riposter. L’Iran dépend du dessalement pour une petite part de son approvisionnement en eau, tandis que les États arabes du Golfe y recourent pour la vaste majorité.

Des centaines d’usines de dessalement sont installées le long de la côte du golfe Persique, plaçant des systèmes individuels qui fournissent de l’eau à des millions à portée d’attaques de missiles ou de drones iraniens. Sans elles, les grandes villes — comme Dubaï et Abu Dhabi aux Émirats arabes unis, ou Doha, la capitale du Qatar — ne pourraient pas maintenir leurs populations actuelles.

« Les installations de dessalement sont bien souvent nécessaires à la survie de la population civile, et la destruction intentionnelle de ce type d’installations constitue un crime de guerre », a déclaré Niku Jafarnia, chercheuse auprès de Human Rights Watch.

Bien que l’Iran dépende moins du dessalement, sa situation hydrique est critique

Découvrez comment fonctionne le dessalement. (Animation AP : Panagiotis Mouzakis)

Après une cinquième année de sécheresse extrême, certains médias iraniens indiquent que les réservoirs qui alimentent Téhéran, la capitale, sont à moins de 10% de leur capacité. Des images satellites analysées par The Associated Press montrent également des réservoirs nettement plus épuisés. Le pays continue de puiser la majeure partie de son eau dans des rivières, des réservoirs et des nappes phréatiques souterraines appauvries.

De l’eau potable provient du dessalement

Après une cinquième année de sécheresse extrême, certains médias iraniens indiquent que les réservoirs qui alimentent Téhéran, la capitale, sont à moins de 10% de leur capacité. Des images satellites analysées par The Associated Press montrent également des réservoirs nettement plus épuisés. Le pays continue de puiser la majeure partie de son eau dans des rivières, des réservoirs et des nappes phréatiques souterraines appauvries.

Après une cinquième année de sécheresse extrême, certains médias iraniens indiquent que les réservoirs qui alimentent Téhéran, la capitale, sont à moins de 10% de leur capacité. Des images satellites analysées par The Associated Press montrent également des réservoirs nettement plus épuisés. Le pays continue de puiser la majeure partie de son eau dans des rivières, des réservoirs et des nappes phréatiques souterraines appauvries.

    Before the war that Israel and the United States launched on Feb. 28, Iran had been racing to expand desalination along its southern coast and pump some of the water inland, but infrastructure constraints, energy costs and international sanctions have sharply limited scalability.

Before the war that Israel and the United States launched on Feb. 28, Iran had been racing to expand desalination along its southern coast and pump some of the water inland, but infrastructure constraints, energy costs and international sanctions have sharply limited scalability.

“Attaquer des installations d’eau, même une seule, pourrait finir par nuire à la population dans un contexte aussi grave de pénurie d’eau”, a déclaré Jafarnia.

Avant la guerre lancée le 28 février par Israël et les États-Unis, l’Iran s’employait à accélérer l’expansion du dessalement le long de sa côte méridionale et à acheminer une partie de cette eau vers l’intérieur des terres, mais les contraintes d’infrastructures, les coûts énergétiques et les sanctions internationales ont fortement limité le passage à l’échelle.

À l’échelle du Golfe, de nombreuses usines de dessalement sont liées à des centrales électriques

La raffinerie de pétrole Mina Al-Ahmadi fonctionne au Koweït, le 20 mars 2026. (Photo AP, archive)

La raffinerie de pétrole Mina Al-Ahmadi fonctionne au Koweït, le 20 mars 2026. (Photo AP, archive)

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The Gulf produces about a third of the world’s crude exports and energy revenues that underwrite national economies. Fighting has already halted tanker traffic through key shipping routes and disrupted port activity, forcing some producteurs à réduire leurs exportations à mesure que les réservoirs de stockage se remplissent.

« Tout le monde pense à l’Arabie saoudite et à leurs voisins comme à des États pétroliers. Mais je les appelle des royaumes d’eau salée. Ce sont des superpuissances humaines de l’eau alimentées par les énergies fossiles », a déclaré Michael Christopher Low, directeur du Middle East Center à l’Université de l’Utah. « C’est à la fois une réalisation monumentale du XXe siècle et une certaine forme de vulnérabilité. »

Les commentaires de Trump sont intervenus au moment où le conflit s’intensifiait : Téhéran a frappé une centrale clé de l’eau et de l’électricité au Koweït et une raffinerie de pétrole en Israël a été prise pour cible, tandis que les forces américaines et israéliennes lançaient une nouvelle vague de frappes contre l’Iran.

Les gouvernements américains et du Golfe ont depuis longtemps reconnu le risque

De la fumée s’élève après une frappe aérienne israélienne à Dahiyeh, dans les banlieues sud de Beyrouth, le 9 mars 2026. (Photo AP/Hassan Ammar, archive)

De la fumée s’élève après une frappe aérienne israélienne à Dahiyeh, dans les banlieues sud de Beyrouth, le 9 mars 2026. (Photo AP/Hassan Ammar, archive)

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En 2010, une analyse de la CIA mettait en garde contre le fait que des attaques contre des installations de dessalement pourraient déclencher des crises nationales dans plusieurs États du Golfe, et que des coupures prolongées pourraient durer des mois si des équipements essentiels étaient détruits. Le rapport indiquait que plus de 90% de l’eau dessalée du Golfe provient de seulement 56 usines, et que « chacune de ces usines critiques est extrêmement vulnérable au sabotage ou à une action militaire ».

L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont investi dans des réseaux de pipelines, des réservoirs de stockage et d’autres redondances conçus pour amortir les perturbations à court terme. Mais des États plus petits comme Bahreïn, le Qatar et le Koweït disposent de moins d’approvisionnements de secours.

Le dessalement s’est développé en partie parce que le changement climatique intensifie la sécheresse dans la région. Les usines elles-mêmes sont très gourmandes en énergie et émettent des quantités massives de carbone, tandis que leur implantation en bord de mer les rend vulnérables aux conditions météorologiques extrêmes et à la montée des eaux.

Les conflits passés au Moyen-Orient ont vu des attaques contre des usines de dessalement

Des travailleurs marchent dans une zone d’une station de dégazage sur le champ pétrolier de Zubair, dont les activités ont été réduites en raison de la guerre au Moyen-Orient déclenchée par les attaques américaines et israéliennes contre l’Iran, près de Bassora, en Irak, le 28 mars 2026. (Photo AP/Leo Correa, archive)

Des travailleurs marchent dans une zone d’une station de dégazage sur le champ pétrolier de Zubair, dont les activités ont été réduites en raison de la guerre au Moyen-Orient déclenchée par les attaques américaines et israéliennes contre l’Iran, près de Bassora, en Irak, le 28 mars 2026. (Photo AP/Leo Correa, archive)

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Pendant l’invasion du Koweït par l’Irak en 1990-1991, des forces irakiennes en retraite ont saboté des centrales électriques et des installations de dessalement, a déclaré Low, de l’Université de l’Utah, tandis que des millions de barils de pétrole brut étaient volontairement déversés dans le golfe Persique, ce qui menaçait les conduites d’aspiration d’eau de mer utilisées par les usines de dessalement dans toute la région.

Des travailleurs se sont précipités pour déployer des barrages de protection autour des vannes d’admission des principales installations, mais la destruction a laissé le Koweït en grande partie sans eau douce et dépendant d’importations d’eau d’urgence. Le rétablissement complet a pris des années.

Ces dernières années, des rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen ont pris pour cible des installations de dessalement saoudiennes à mesure que les tensions montaient.

Le droit international humanitaire, y compris les dispositions des Conventions de Genève, interdit de viser des infrastructures civiles indispensables à la survie de la population, y compris les installations d’eau potable.


Suivez Annika Hammerschlag sur Instagram @ahammergram.


L’Associated Press reçoit le soutien de la Walton Family Foundation pour la couverture de la politique de l’eau et de l’environnement. L’AP est seule responsable de l’intégralité du contenu. Pour toute la couverture environnementale de l’AP, visitez

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