Plus d’un milliard de personnes, trois millions de fonctionnaires, 33 questions – l’Inde lance un gigantesque recensement

Il y a 29 minutes

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Soutik Biswas correspondant pour l’Inde

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Avec un âge médian de 28 ans, l’Inde reste l’un des pays les plus jeunes du monde

Votre maison a-t-elle un toit en béton ou en chaume ?

Quel est votre principal type de céréales ? Avez-vous accès à Internet – ou seulement un téléphone mobile basique ? Et combien de couples mariés vivent sous votre toit ?

Parmi ces questions figure l’ensemble des 33 questions qui seront posées à plus d’un milliard d’Indiens alors que le pays lance, mercredi, le plus grand recensement de la planète, marquant le premier décompte de la population depuis plus de 15 ans.

Cette opération en deux phases, présentée comme la plus ambitieuse au monde dans son genre, verra plus de trois millions de fonctionnaires passer une année à compter chaque personne en Inde.

Le 16e recensement de l’Inde – le huitième depuis l’indépendance en 1947 – inclura aussi des données sur les castes et est considéré comme crucial pour les politiques publiques, la fourniture des prestations sociales et la représentation politique dans le pays le plus peuplé du monde.

Avec plus de 1,4 milliard d’habitants, l’Inde a dépassé la Chine en 2023, selon le Fonds des Nations Unies pour la population.

Pourtant, une fécondité en baisse et un âge médian de 28 ans signifient qu’elle reste l’un des pays les plus jeunes du monde, avec près de 70 % de sa population en âge de travailler.

Le dernier recensement a eu lieu en 2011 ; la vague de 2021 a été retardée par la pandémie, puis repoussée de nouveau en raison de la planification administrative et électorale – la première fois que l’exercice décennal a manqué son calendrier.

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L’opération couvrira 36 États et territoires administrés par l’échelon fédéral, plus de 7 000 sous-districts, plus de 9 700 villes et près de 640 000 villages, avec des enquêtes de terrain menées par des recenseurs et des superviseurs – généralement des enseignants, des agents du gouvernement et des responsables locaux.

Pour la première fois, le recensement sera mené numériquement, les recenseurs utilisant des applications mobiles pour collecter et téléverser les données.

Les autorités ont mis en place l’auto-recensement, permettant aux habitants de soumettre leurs informations en ligne via un portail en 16 langues qui génère un identifiant unique pour vérification par les agents du recensement.

Il y aura deux phases de ⁠enquêtes physiques porte-à-porte.

La première phase, connue sous le nom de Recensement des logements et de l’habitat, recueillera des informations sur les conditions d’habitation, les équipements et les actifs des ménages.

La deuxième phase – le recensement de la population – est prévue pour février 2027 et permettra de collecter des données détaillées sur la démographie, l’éducation, la migration et la fécondité.

Elle inclura aussi le dénombrement des castes, un sujet politiquement sensible qui fait l’objet de débats depuis longtemps.

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Un agent du recensement collecte des données dans un village de l’État du Bengale-Occidental en 2010

Le déploiement initial commencera dans des régions sélectionnées, dont les îles Andaman et Nicobar, Delhi, Goa, le Karnataka, le Mizoram et l’Odisha.

Dans ces zones, l’auto-recensement se déroulera du 1 au 15 avril, suivi d’un recensement des logements et d’une enquête sur l’habitat entre le 16 avril et le 15 mai.

Né comme un simple décompte rudimentaire sous la domination coloniale, le questionnaire du recensement de l’Inde s’est progressivement élargi, au rythme des priorités changeantes de l’État.

La première tentative, en 1872, comptait 17 questions et relevait essentiellement d’un registre des logements : enregistrer qui vivait où, avec des indicateurs de base comme l’âge, la religion, la caste et la profession.

En 1881, lorsque le premier recensement national simultané a été réalisé, le modèle s’était stabilisé autour de l’identité (nom, sexe, situation matrimoniale), des marqueurs sociaux (caste, religion, langue) et de catégories d’éducation et de handicap encore rudimentaires.

Au cours des décennies suivantes, les questions sur la langue, l’alphabétisation et la profession ont été affinées, en ajoutant des détails sur l’emploi secondaire et la dépendance.

La maîtrise de l’anglais – une obsession coloniale – faisait partie des 16 questions du recensement de 1901.

Un changement a commencé avec le recensement de 1941, lorsque son calendrier de 22 questions est passé de « qui vous êtes » à « comment vous vivez ».

La fécondité, le statut d’emploi, la dépendance économique, la migration et la recherche d’emploi sont entrés dans le champ, signalant une attention administrative croissante aux comportements économiques.

Après l’indépendance, cet élargissement s’est poursuivi : les recensements de 1951 et 1961 ont intégré la nationalité, le déplacement (dans l’ombre de la Partition), la propriété foncière et davantage de catégories de travail.

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À partir des années 1970, le recensement a pris une perspective nettement socio-économique.

Les historiques migratoires, la durée de résidence, les schémas de fécondité et des classifications détaillées de l’emploi sont devenus la norme.

Plus récemment, en particulier en 2001 et 2011, le recensement a suivi l’économie en modernisation : les habitudes de trajet, la différence entre emploi marginal et emploi principal, la fréquentation scolaire, et des données de plus en plus détaillées sur le handicap et la fécondité.

Ce regard en évolution s’étend désormais à la manière dont les ménages eux-mêmes sont définis. Dans le recensement le plus récent, un couple en relation de cohabitation peut être enregistré comme marié s’il considère que leur « relation constitue une union stable » – signe d’un changement discret vers la reconnaissance des réalités sociales qui évoluent.

Mais à mesure que le champ de collecte des données s’est élargi, les inquiétudes quant à la manière dont ces informations pourraient être utilisées se sont elles aussi renforcées.

Certains analystes estiment que les efforts récents pour constituer des bases de données – dont le Registre national de la population (NPR) – et les révisions intensives des listes électorales ont aiguisé les inquiétudes du public face au décompte officiel, en le reliant souvent à des questions de citoyenneté et d’inclusion.

« Bien que le recensement n’ait rien à voir avec la citoyenneté, cela peut provoquer de l’anxiété, amenant certaines familles à sur-déclarer ou à lister des membres migrants absents pendant le recensement pour éviter toute exclusion perçue », déclare KS James, un démographe indien à l’Université de Princeton.

Au-delà de ces préoccupations, il existe un problème plus fondamental : l’Inde élabore des politiques sans disposer d’une base de population récente.

En l’absence d’un recensement nouveau, elle s’est appuyée sur des enquêtes par échantillonnage – de la dépense de consommation aux données sur la force de travail – tandis que le ministère des statistiques travaille à les maintenir globalement représentatives.

Pour des économistes comme Ashwini Deshpande de l’Université Ashoka, le recensement est essentiel pour mettre à jour la carte de base de l’Inde elle-même – ce qui compte comme rural, urbain ou de plus en plus péri-urbain.

Une grande partie de cette classification repose encore sur les données de 2011, même si de nombreuses zones ont depuis changé, brouillant les lignes qui sous-tendent les politiques.

« Cela a de réelles conséquences pour le vaste système de protection sociale et de dépenses publiques de l’Inde », affirme Deshpande.

Si l’éligibilité aux programmes repose sur des données erronées ou périmées, le nombre de bénéficiaires peut être mal estimé, ce qui fausse la mise en œuvre. Des programmes comme la garantie nationale d’emplois ruraux, par exemple, dépendent d’une idée exacte des zones qui sont encore « rurales » – une catégorie qui a pu changer de façon significative au cours des 15 dernières années.

Sans données actuelles, des millions de migrants urbains – souvent dans des emplois informels et dans des logements – restent mal pris en compte dans la conception des politiques, un manque mis à nu pendant la pandémie.

« Ce recensement est crucial – c’est le cliché définitif de l’Inde, capturant tout, des castes et des religions aux emplois, à l’éducation et aux équipements, et offrant l’image la plus complète de la façon dont la population vit », déclare Deshpande.

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