À quoi ressemble la vie sur la côte spatiale de la Floride avant le lancement d’Artemis

Il y a 41 minutes

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Pallab Ghosh, correspondant scientifique, Centre spatial Kennedy,

Alison Francis, journaliste scientifique principale,

Kevin Churchand

Emily Selvadurai

Getty Images

Des centaines de milliers de personnes devraient assister au lancement de la fusée

« Monter jusqu’à la Lune, c’est plutôt cool », dit Isiah, huit ans.

Il fait partie des 400 000 personnes attendues pour s’entasser sur les chaussées, les plages et les balcons des motels de la Space Coast de Floride, pour la tentative de lancement d’Artemis II ce soir.

Ils regarderont quatre astronautes exploser vers l’espace dans l’espoir de faire le tour de la Lune et, potentiellement, d’aller plus loin que quiconque ne l’a jamais fait depuis la Terre.

Le vol d’essai de 10 jours de Nasa ne se posera pas sur la Lune. Toutefois, l’équipage pourrait observer des paysages lunaires qui n’ont jamais été vus par des yeux humains.

Amanda Garcia a parcouru plus de 1 000 miles depuis le Nouveau-Mexique pour assister au lancement. « Je suis plutôt excitée à ce sujet », nous dit-elle.

« Je suis sortie pour le voir, et j’ai entendu que ça allait être un super spectacle. Il y aura énormément de monde ici. »

Kevin Church/BBC News

Amanda Garcia a parcouru plus de 1 000 miles pour regarder le lancement, tandis qu’Isiah, 8 ans, a dit que c’était « plutôt cool »

Au-delà du site de lancement du Kennedy Space Centre, le long de la lagune et des plages de Titusville et Cocoa Beach, des bars annoncent des « moonshots » et des hôtels préviennent les clients de s’attendre à de longs retards pour aller et revenir des points de vue.

Les responsables locaux évoquent un « afflux historique » de touristes et un impact économique d’environ 160 M$ (121 M£), et mettent en place des plans de circulation pour une nuit où les feux de la route rivaliseront avec la lueur des tours de lancement éclairées par projecteurs, ainsi qu’avec les barbecues de camping-cars.

À un mile environ des pas de tir où Artemis II va illuminer le ciel, Brenda Mulberry, la propriétaire de Space Shirts, vend des t-shirts Nasa et des souvenirs depuis 40 ans.

Dans sa petite boutique de Merritt Island, des présentoirs de t-shirts orange, bleus et noirs représentent des fusées dessinées à la main, des patchs de mission et des paysages lunaires, prêts pour les foules qui arrivent lors des journées de lancement régulières. Mais ce lancement est différent, nous dit-elle. « On a envie de retourner sur la Lune depuis les années 70. Les gens sont excités. Ils sont au-delà d’excités », a-t-elle déclaré.

Brenda dit qu’elle a fait le plein pour la plus forte hausse de clients qu’elle ait jamais vue.

« Je veux avoir le premier magasin de t-shirts sur la Lune », dit-elle. « Parce que si vous y êtes allé, vous avez le t-shirt, non ? » ajoute-t-elle, en riant.

Pallab Ghosh/BBC News

Brenda Mulberry (à gauche) vend des souvenirs Nasa depuis 40 ans et veut ambitieusement ouvrir le premier magasin de t-shirts sur la Lune

Les missions Artemis à venir prévoient d’atterrir des humains sur la Lune pour la première fois depuis 1972. Mais cette fois, l’objectif est de construire une base lunaire permanente afin d’exploiter ses ressources naturelles et de servir de tremplin pour tenter d’atteindre Mars.

Le commandant de mission d’Artemis II, Reid Wiseman, a déclaré qu’il espérait que l’effort visant à revenir sur la Lune inspirerait une nouvelle génération.

« Durant notre vie, nous avons regardé la Lune en sachant que des gens y étaient allés. Et maintenant, à l’ère des enfants d’Artemis, ils vont sortir et regarder la Lune en se disant : on y est. On y est maintenant, et on va plus loin dans notre système solaire. »

Joe Raedle/Getty Images

Les astronautes veulent que leur mission inspire une nouvelle génération à suivre leurs pas

Ce soir, toute l’attention se tournera vers la rampe de lancement 39B — le même tronçon de béton historique d’où le programme Apollo américain a d’abord fait atterrir des hommes sur la Lune en 1969. Sur la rampe se trouve la fusée Space Launch System (SLS) de Nasa.

D’une hauteur de 98 m (321 ft), le géant blanc et orange est la fusée la plus lourde que l’agence ait jamais lancée. Tout en haut se trouve Orion, une capsule de la taille d’une petite camionnette, où les quatre astronautes passeront les 10 prochains jours à proximité immédiate. Ce sera la première fois que la capsule est mise à l’épreuve avec un équipage humain à bord.

Si tout se déroule comme prévu, la fusée décollera entre 18:24 et 20:24 heure locale (23:24-01:24 BST) mercredi.

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Les astronautes qui se sangleront dans Orion environ quatre heures avant le lancement ont passé des années à s’entraîner ensemble.

À l’avant, à gauche, il y aura Wiseman, le commandant d’Artemis II, tandis que le pilote Victor Glover s’installera à côté de lui. Derrière eux se trouveront Christina Koch et Jeremy Hansen, un pilote de chasse canadien devenu astronaute. Ce sera son premier voyage dans l’espace.

Après avoir atteint l’orbite, Orion passe sa première journée en haute orbite terrestre à pratiquer le pilotage manuel et à tester le support-vie, avant d’ajuster sa trajectoire vers la Lune.

Au jour 2, une longue manœuvre de type injection trans-lunaire place le vaisseau sur une trajectoire à retour libre qui le ferait naturellement faire une boucle autour de la Lune et revenir vers la Terre, avec de petites corrections pour affiner la trajectoire.

AFP via Getty Images

Les astronautes Jeremy Hansen, Christina Koch, le commandant Reid Wiseman et le pilote Victor Glover arrivent avec style au Kennedy Space Centre à bord de leurs avions Nasa, avec des lunettes assorties

Chaque jour de la mission implique différents tests et défis pour l’équipage.

Le jour 6 se distingue car Orion est censée voler autour de la face cachée de la Lune. Tout contact radio sera perdu pendant environ 40 minutes, ce qui signifie que les contrôleurs de vol ne sauront pas ce qui se passe à bord.

Orion voyagera à environ 4 000–6 000 miles au-dessus de la surface de la Lune et pourrait légèrement dépasser le record de distance d’Apollo 13, d’environ 250 000 miles (400 000 km) depuis la Terre, selon la trajectoire exacte.

Dans les jours qui suivent, Orion sera ramenée naturellement vers la Terre par la même trajectoire à retour libre qui l’a envoyée, avec de petites manœuvres d’ajustement de trajectoire pour s’assurer que la capsule entre dans l’atmosphère au bon angle.

Au dernier jour, l’équipage se sanglera pour la partie la plus brutale du trajet : la rentrée dans l’atmosphère terrestre à environ 25 000 mph (40 000 km/h), lorsque le bouclier thermique d’Orion devra de nouveau faire face à des températures suffisamment chaudes pour carboniser la roche.

NASA

Levée, l’« indicateur de zéro-g » d’Artemis II — un petit jouet que l’équipage relâchera à l’intérieur d’Orion pour montrer quand l’apesanteur est atteinte — attend pour son premier voyage dans l’espace

Après le premier vol d’essai sans équipage, Artemis I a révélé que des morceaux du revêtement du bouclier thermique avaient fissuré et s’étaient détachés lors d’une manœuvre de rentrée à deux étapes de type « skip ». Cela a fait plonger la capsule dans l’atmosphère supérieure, la faire remonter brièvement, puis la faire replonger de nouveau afin de mieux faire face à la chaleur, aux forces G et à la précision nécessaire pour l’amerrissage.

Pour Artemis II, ils gardent cette rentrée en deux étapes, mais changent l’angle et le calendrier pour qu’Orion passe moins de temps dans la phase initiale, plus douce. La modélisation suggère que cela devrait réduire le chauffage et les charges qui ont provoqué une carbonisation supplémentaire, mais ce sera la première fois que la descente révisée est effectuée avec un équipage.

Si Artemis II est une réussite, la prochaine fois que la Space Coast se remplira comme ça, ce sera pour un autre vol d’essai — une étape de plus vers le fait que les gens marchent à nouveau sur la Lune, un demi-siècle après que les dernières empreintes ont été faites.

Et quelque part entre l’herbe des marais et les rampes de lancement, il y aura presque certainement quelqu’un qui porte l’une des chemises de Brenda Mulberry, rêvant déjà du jour où son logo apparaîtra non seulement sur du coton floridien, mais aussi sur une photo prise sur la Lune.

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La Lune