Les avocats du représentant Swalwell exigent que le directeur du FBI mette fin à tout projet de publication d'anciens dossiers d'enquête

WASHINGTON (AP) — Les avocats du représentant Eric Swalwell ont exigé lundi que le directeur du FBI, Kash Patel, mette immédiatement fin à toute tentative de publication de documents provenant d’une enquête vieille d’une décennie impliquant le démocrate californien et un agent présumé de renseignement chinois, enquête qui n’a abouti à aucune accusation pénale.

La lettre de mise en demeure des avocats indique à Patel qu’il contreviendrait à la fois au droit fédéral et à la politique de longue date du ministère de la Justice s’il poursuit la publication de documents issus du dossier d’enquête du FBI. Elle réclame une réponse de Patel dans un délai de trois jours confirmant qu’il se conformera à cette demande, et avertit que toute nouvelle tentative de rendre publiques les informations entraînera des poursuites judiciaires.

« Le Congrès n’a jamais été accusé de quoi que ce soit dans cette affaire et votre tentative de publier le dossier est une tentative transparente de le diffamer et de saper sa campagne pour le poste de gouverneur de Californie », a déclaré la lettre de mise en demeure des avocats de Swalwell, Sean Hecker et Norm Eisen. « Vos actes vous menacent, ainsi que d’autres personnes au FBI, et menacent également le FBI lui-même de responsabilités juridiques importantes. En effet, la divulgation du dossier d’enquête enfreindrait le droit fédéral à plusieurs égards. »

Le Washington Post a d’abord rapporté que Patel avait ordonné aux agents de passer en revue et de caviarder des dossiers issus de l’enquête en vue de leur publication, alors même qu’il est extraordinairement inhabituel que le ministère de la Justice divulgue publiquement des documents provenant d’enquêtes criminelles qui ne débouchent sur aucune accusation. Un porte-parole du FBI n’a pas répondu immédiatement à un message sollicitant un commentaire lundi de la part de The Associated Press, mais il avait auparavant indiqué au Post que le FBI « prépare des documents pour de nombreuses raisons différentes ».

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L’enquête portait sur des échanges que Swalwell a eus avec Christine Fang, une agente présumée de renseignement chinois, signalée pour avoir développé des liens avec les États-Unis, et qui est entrée en contact avec la campagne de Swalwell alors qu’il se lançait pour la première fois en 2012 en vue de l’élection au Congrès et a participé à la collecte de fonds pour sa campagne de 2014.

Des enquêteurs fédéraux ont alerté Swalwell au sujet de leurs inquiétudes et ont briefé le Congrès sur Fang en 2015, moment auquel, selon Swalwell, il a coupé tout contact avec elle. Il n’a fait l’objet d’aucune accusation de wrongdoing et une enquête du comité d’éthique de la Chambre, ouverte en 2021, s’est clôturée deux ans plus tard sans aucune mesure.

Swalwell, qui se présente au poste de gouverneur en Californie, est un critique virulent du président Donald Trump et a été l’un des responsables à la Chambre lors du deuxième des deux procès en destitution de Trump pendant le premier mandat du républicain. Il s’est également heurté ouvertement à Patel, qui a nommé Swalwell et des dizaines d’autres adversaires perçus de Trump dans un livre de 2023 qu’il a écrit intitulé « Government Gangsters ».