Les dômes et les sphères sont-ils l’avenir du divertissement ?

Il y a 1 jour

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Chris BaraniukJournaliste en technologie

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Ouverte en septembre 2023, la Sphere de Las Vegas attire de grandes stars

Le sommet de la Sphere de Las Vegas venait d’ouvrir, et Danielle Renee, responsable de prêts hypothécaires de l’État de Washington, regardait vers le haut, émerveillée, face à des millions d’étoiles. Elle allait dans l’espace – et les Backstreet Boys étaient aux commandes.

« Mon Dieu, c’était incroyable », dit-elle. « Je ne sais pas comment un autre spectacle pourrait le surpasser. »

Renee, fan des Backstreet Boys depuis des décennies, s’est rendue à la Sphere de Las Vegas début février et a été impressionnée à la fois par la performance du groupe et par les effets visuels sur le gigantesque écran concave qui couvre une partie de 15 000 m² de la surface intérieure de la Sphere. Le ciel nocturne, le vaisseau spatial du groupe, tout était graphique.

Renee, qui a déjà vu les Backstreet Boys plus d’une fois, affirme que « rien ne compare » à cette nouvelle expérience. « Tout le monde dansait, tout le monde chantait en chœur. »

Les espaces de divertissement de style « sphère » deviennent de plus en plus populaires. Rival Cosm, par exemple, ouvre des installations en forme de dôme dans plusieurs villes américaines, où le public peut regarder des événements sportifs en direct ou des films, dont Matrix, avec des effets visuels supplémentaires qui enveloppent la partie de l’écran où le film est projeté.

Les défenseurs affirment que c’est l’avenir du divertissement – soi-disant plus immersif, plus expérientiel.

Mais le public en a déjà entendu parler, par exemple, du cinéma en 3D, qui n’a pas réussi à s’imposer durablement au fil des années. Le défi est de prouver que des dômes visuellement impressionnants peuvent faire mieux.

Ben Wood

L’ampleur considérable de la Sphere de Las Vegas peut offrir une expérience immersive

La Sphere de Las Vegas, qui a coûté 2,3 milliards de dollars (1,72 milliard de livres sterling), a accueilli depuis son ouverture en septembre 2023 une variété de spectacles – d’une nouvelle version du Magicien d’Oz, avec des effets visuels ajoutés, à une résidence des U2, groupe irlandais. Les billets coûtent généralement au moins 100 dollars, parfois beaucoup plus.

Pendant des années, des commentateurs ont remis en question la viabilité financière d’un tel lieu. Était-ce une nouvelle forme de divertissement excitante ou une opération coûteuse sans retour ?

Début 2025, plusieurs observateurs ont souligné la difficulté persistante de la Sphere à générer des bénéfices, et un critique a été laissé « confus et légèrement déçu » après leur visite.

Mais, avec l’arrivée de nouveaux spectacles, la Sphere a finalement commencé à faire des profits. En février, Sphere Entertainment a annoncé un revenu net de 57,6 millions de dollars pour l’année 2025. La société a refusé de commenter pour la BBC dans cet article.

« Pour moi, regarder un film suffit comme expérience », explique Manel González-Piñero, chercheur en créativité et innovation à l’Université de Barcelone, qui a vu The Wizard of Oz à la Sphere de Las Vegas. « Je n’ai pas besoin de compléter cette expérience avec quelque chose de nouveau. »

Cependant, il considère la Sphere comme un « prototype » qui semble fonctionner efficacement en proposant un contenu dans un format unique.

L’année dernière, Sphere Entertainment a annoncé son projet d’installer des « mini Spheres » d’une capacité de 5 000 places dans d’autres localités. González-Piñero pense que ces installations ne conviendraient pas forcément à des villes comme Milan ou Amsterdam. Il suggère qu’il serait peut-être plus pertinent de considérer la Sphere comme une attraction unique, propre à Las Vegas.

Mais Ben Wood, analyste principal chez FDM/CCS Insight, une société d’études de marché, a trouvé la Sphere « époustouflante » lors de sa visite, et il a exprimé sa déception face à l’opposition à une sœur de la Sphere dans l’est de Londres.

Les plans pour une telle installation ont été abandonnés en 2024 après que le maire de Londres, Sadiq Khan, a refusé d’accorder le permis d’urbanisme.

Cosm

Cosm prévoit d’avoir 100 sites dans le monde

Les lieux équipés de grands écrans concaves donnent l’impression au public d’assister à une forme de réalité augmentée, ou d’avoir mis un casque de réalité virtuelle, ajoute Wood : « C’est une métaphore futuriste incroyable de la façon dont les gens consomment du contenu. »

Cependant, il comprend que certains peuvent être rebutés par cet excès. La chambre d’hôtel de Wood donnait sur la Sphere, qui possède un écran extérieur encore plus grand affichant des animations et divers autres contenus, y compris, parfois, un œil. « Cette chose vous fait de l’œil », dit-il.

Une autre forme d’installation est proposée par Cosm, née d’une fusion impliquant Evans & Sutherland, une entreprise qui a développé la technologie de projection numérique largement utilisée dans les planétariums et centres scientifiques.

Aujourd’hui, Cosm utilise son expertise en logiciels de technologie d’affichage pour proposer des retransmissions en direct de sports et des présentations de films augmentés visuellement sur des écrans LED, qui ont largement remplacé les projecteurs traditionnels.

« Nous sommes avant tout une société de logiciels », explique Devin Poolman, directeur produit et technologie. Il ajoute que « les LED sont conçues par notre équipe, ce qui les rend assez uniques pour ces écrans à double courbure, effectivement en forme de dôme. »

Cosm possède des sites à Los Angeles, Dallas et Atlanta, et deux autres sont prévus pour Cleveland et Detroit.

Poolman indique que l’objectif est d’atteindre « plus de 100 dans le monde », mais il ne souhaite pas se prononcer sur la rentabilité actuelle de ces installations. « Nous avons une grande confiance dans la solidité de notre activité. »

Getty Images

Les dômes sont utilisés comme théâtres depuis les années 1960

Il est utile de rappeler que l’idée d’utiliser des formes de dôme pour des lieux de divertissement n’est pas nouvelle. Cinerama a construit des cinémas en forme de dôme aux États-Unis dans les années 1960. Imax a suivi dans les années suivantes.

Il y a quelque chose de spécial à éclairer davantage l’intérieur d’un dôme, explique James Lanier, fondateur et président d’Absolute Hollywood, une société qui, depuis la fin des années 1990, installe des dômes gonflables temporaires ou semi-permanents, abritant des spectacles projetés en interne.

Contrairement à la Sphere de Las Vegas, il insiste sur le fait que les visiteurs peuvent généralement se déplacer librement – ou même s’allonger et regarder vers le haut – pendant la présentation.

Il se souvient d’une installation pour un mariage royal au Moyen-Orient, où des performances de chanteurs et danseurs – filmées séparément dans des tentes voisines – étaient diffusées dans le dôme central pour que les invités puissent en profiter. « C’était une expérience très surréaliste », raconte Lanier.

Ce n’est peut-être pas pour tout le monde, mais le divertissement basé sur les dômes a clairement le pouvoir de captiver certains. Danielle Renee prévoit déjà de revoir les Backstreet Boys à la Sphere de Las Vegas.

« Je viens d’ailleurs de recevoir un e-mail ce matin [à propos] de leurs derniers spectacles d’été », dit-elle. « Je cherchais comment y retourner encore une fois. »

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