Je viens de plonger dans les livres d’histoire de la crypto et je suis tombé sur l’une des histoires de fondateur les plus folles de cet espace. Il y a cette figure—appelons-la un bâtisseur légendaire—dont la valeur nette aurait atteint 60 milliards à un moment donné, mais son parcours est essentiellement une masterclass sur comment la maison gagne toujours.

En 2013, à seulement 28 ans, cet homme a fondé ce qui est devenu l’une des premières grandes plateformes d’échange dans la scène crypto asiatique. Les débuts ? Absolument dominants. Alors que ses concurrents se concentraient sur le trading gratuit ou les avantages du premier arrivé, il a creusé son espace grâce à une expérience utilisateur supérieure et des bénéfices. La plateforme est même devenue la première à lister Litecoin, et soudain LTC est passé de personne à la deuxième plus grande crypto par capitalisation de marché. Pendant un moment, sa plateforme contrôlait environ la moitié de tout le volume de trading crypto. Ce n’est pas rien.

Mais voici où ça devient intéressant. Vers 2014, il a fait entrer un co-fondateur qui deviendrait légendaire à sa propre manière. Avec un autre directeur technique qui deviendrait plus tard célèbre ailleurs, ils ont formé ce que l’on appelait le triangle d’acier. Sauf… cela n’a duré qu’un an. En 2015, tous deux sont partis. La version officielle ? Des accusations concernant le contrôle des cold wallets, le trading automatisé, et des conflits internes. Du drame de startup classique, mais avec des milliards en jeu.

Puis est arrivé le coup réglementaire en 2017. Lorsque le gouvernement a fermé les canaux de trading fiat, son activité domestique a été gravement affectée. Curieusement, une autre plateforme qui ne faisait que du trading token-to-token a réussi à prospérer après cela. Sa plateforme a pivoté, s’est internationalisée, a changé de nom, et a tenté de prendre ses distances avec son passé controversé. Il y a eu des affaires de protection des droits, des plaintes d’utilisateurs concernant des liquidations et des manipulations de données—le drame habituel des échanges crypto dont personne ne parle dans les matériaux marketing brillants.

Le rebondissement est arrivé fin 2020. Sa plateforme a annoncé qu’il était sous enquête par les autorités. En quelques jours, 15 milliards de fonds utilisateur ont été bloqués. Le marché a chuté de 20 % sur les principales crypto-monnaies. Un mois plus tard, il a été libéré, les retraits ont repris, et tout le monde a fait comme si de rien n’était. Timing pratique, non ?

Ce qui est fascinant, c’est qu’il a pratiquement disparu du regard public. Alors que d’autres fondateurs d’échange sont constamment sous les projecteurs, cette figure de Xu est rarement mentionnée aujourd’hui. Son titre officiel pourrait encore le désigner comme CEO, mais son influence réelle ? Minime, d’après ce qu’on peut voir. Certains disent qu’il a pris sa retraite il y a des années. D’autres soulignent l’ironie : la personne qui a écrit le scénario de cet empire semble ne plus être autorisée à monter sur scène.

En lisant entre les lignes de ses déclarations publiques au fil des années—que ce soit des blagues lors de disputes, des posts sur WeChat pendant les enquêtes, ou des promesses de coopération avec les autorités—il y a ce thème constant d’une personne essayant de naviguer dans une politique impossible. Le cercle crypto l’a rendu légende. Le système judiciaire l’a rendu prudent. Et quelque part entre les deux, le fondateur est devenu invisible.

L’industrie crypto est brutale. Construire quelque chose de massif, puis le voir s’évanouir ? C’est la vraie histoire dont personne ne parle.