J'ai récemment entendu une histoire à propos de Guo Wanying, de Shanghai, qui est passée de la quatrième fille de la grande famille du grand magasin Yong'an à une ouvrière ordinaire. Sa transformation de vie m'a profondément bouleversé.

Née en 1909 en Australie, Guo Wanying était la fille de Guo Biao, un entrepreneur chinois expatrié, qui plus tard a fondé le grand magasin Yong'an, un symbole de Nanjing Road. Elle a fréquenté une école pour filles aristocratiques, l'École mixte chinoise et occidentale, et était camarade de classe des trois sœurs Song. À 19 ans, elle a refusé le mariage arrangé par ses parents et a décidé de partir pour l'Université de Pékin pour étudier la psychologie. Là, elle a rencontré Wu Yuxiang, descendant de Lin Zexu, un brillant étudiant du MIT, qu'elle a épousé. Leur mariage en 1934 à Shanghai, avec une réception de cent tables, fit sensation et semblait être une fin parfaite.

Mais la réalité n’était pas si simple. Wu Yuxiang était libertin et joueur, et il la trompait même pendant sa grossesse, accumulant une dette de 140 000 yuans. Guo Wanying, tout en tolérant et maintenant leur mariage, supportait seule le poids de cette union.

En 1949, toute la famille envisageait de partir pour les États-Unis, mais Guo Wanying a choisi de rester, attachée à cette ville. En 1957, son mari étant déclaré comme « droitiste » et décédé, elle est soudain devenue une cible de transformation. Son salaire est passé de 148 à 23 yuans, tout en devant rembourser cette dette de 140 000. Elle a été envoyée réparer des routes, ramasser des excréments, et vivait dans une petite cabane de 7 mètres carrés avec une ventilation insuffisante. Sur ses 23 yuans mensuels, 15 étaient consacrés aux frais de subsistance de son fils, il lui restait donc 6 yuans pour vivre, souvent à raison de 8 centimes par bol de soupe simple.

Ce qui m’a le plus marqué, c’est qu’elle n’a jamais abandonné sa dignité. Elle vendait ses biens pour rembourser ses dettes, et même lorsque sa robe de mariée a été confisquée, elle ne se plaignait pas. Plus tard, ses enfants sont partis aux États-Unis, et à plus de 80 ans, elle vivait seule dans une pièce sans chauffage, en maintenant une apparence soignée. Quand les médias étrangers tentaient de faire un récit de ses souffrances, elle refusait. Elle buvait son thé dans un mug en émail, cuisinait des œufs à la vapeur dans une casserole en aluminium, et vivait avec dignité.

Elle est décédée en 1998 à l’âge de 89 ans, ayant fait don de son corps et ne laissant pas d’urnes. De la quatrième fille de Yong'an à une ouvrière qui ramassait la boue, Guo Wanying a maintenu son intégrité à travers vents et marées. Elle a incarné toute sa vie ce qu’est un véritable noble — non pas par la richesse, mais par la sérénité et la persévérance face à l’adversité. Cet esprit a fait d’elle une légende immortelle de Shanghai.