La vie extraordinaire de Chun Wang : de OG Bitcoin Miner à astronaute

Le 31 mars 2025, Chun Wang, cofondateur du célèbre pool minier de Bitcoin f2pool, a lancé sa mission en tant que commandant de Fram2 — le premier vaisseau spatial habité à entrer en orbite polaire. Le Crew Dragon de SpaceX Resilience a décollé du Kennedy Space Center à bord d’une fusée Falcon 9, en direction d’une orbite à inclinaison rétrograde de 90 degrés passant directement au-dessus des pôles Nord et Sud. Aucune mission habitée antérieure n’avait jamais réalisé cette trajectoire ; l’inclinaison la plus élevée atteinte par des humains en orbite était de 65 degrés lors du vol soviétique Vostok 6 en 1963.

Dans une interview exclusive accordée à Bitcoin Magazine, Wang a partagé l’un de ses moments les plus marquants dans l’espace : « Je ne me souviens pas de grand-chose de mon séjour dans l’espace, mais en regardant la Terre tourner en dessous, je n’arrêtais pas de me dire : on vole si vite, comment pourrait-on redescendre jusqu’au sol ? La distance elle-même n’est pas si grande — moins de 500 km — mais c’est la différence énorme de vitesse qui compte. Cela m’a rappelé ce que j’ai appris sur le principe d’incertitude », a-t-il ajouté, en faisant référence au théorème de physique de 1927 de Heisenberg, qui indique qu’il existe une limite intrinsèque à la précision avec laquelle on peut connaître simultanément certaines paires de propriétés physiques d’une particule quantique. La paire la plus célèbre est la position (x) et la quantité de mouvement (p, qui est égale à la masse multipliée par la vitesse).

Il a poursuivi : « Δx ⋅ Δp ≥ ℏ/2 : la position n’a de sens que si on la considère avec la quantité de mouvement. Tout deux déterminent si deux objets peuvent vraiment “se rencontrer”. Ici, la distance n’est pas seulement la différence entre les vecteurs de position ; elle doit aussi être considérée avec les vecteurs de vitesse. » Les deux objets qu’il envisageait probablement étaient la Terre et le vaisseau spatial Fram2 dans lequel il se trouvait, tous deux se déplaçant à des vitesses incroyables, et qui pourraient facilement passer l’un à côté de l’autre pour l’atterrissage sans l’intervention d’esprits de grands ingénieurs.

Wang a dirigé une équipe entièrement civile d’astronautes pour la première fois : le commandant du véhicule Jannicke Mikkelsen, un réalisateur norvégien et explorateur polaire ; le pilote Rabea Rogge, une chercheuse allemande en robotique ; et le spécialiste de mission Eric Philips, un explorateur polaire australien. La mission a duré trois jours et demi sans amarrage à la Station spatiale internationale. Les objectifs principaux étaient l’observation de la Terre en région polaire et l’exécution de 22 expériences de recherche.

L’espace était peut-être la destination de voyage la plus extrême pour Wang, mais ce n’était pas la première. Wang est en mission, telle qu’il l’a lui-même déclarée, pour visiter chaque territoire sur Terre ; décrite sur son profil X comme « Documenting my travel to every country/territory in the world following ISO 3166: 60% (150 of 249) on 1 planet/moon(s) done and counting ». À ce jour, il revendique plus de 1153 vols différents autour du monde, avec une moyenne de 36 par an, y compris de nombreuses visites récentes en Antarctique et dans des régions polaires.

Wang n’a toutefois pas toujours été un voyageur aussi assidu. Né en 1982 à Tianjin, en Chine, Wang avait cinq ans lorsque son grand-père lui a ramené une carte du monde qui a suscité une obsession de toute une vie pour l’exploration ; mais ce n’est que bien après son entrée dans l’âge adulte qu’il a commencé à parcourir le monde, après avoir bâti une carrière légendaire en tant que mineur de Bitcoin précoce et opérateur de pool. L’informatique est entrée dans sa vie tôt : il en a entendu parler à l’âge de sept ans et possédait son premier 486 SX exécutant MS-DOS à 13 ans. Il a appris à coder des jeux et des simulations de gravité planétaire. L’université a suivi via des concours de programmation, mais il a abandonné sans diplôme et a alterné entre différents emplois logiciels à travers la Chine.

Le Bitcoin est entré dans son monde en mai 2011. Wang a vu deux articles sur le site chinois de technologie Solidot et a passé la nuit à lire le wiki Bitcoin. « Poussé par la curiosité, j’ai ouvert le lien du wiki sur en.bitcoin.it et je l’ai étudié pendant une nuit. J’ai finalement compris tout, et c’était comme la découverte du Nouveau Monde », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2015. Il a emprunté 40 000 $ à son père, a miné sur un MacBook à 800 khash/s, puis a amplifié l’opération avec des GPU achetés à Zhongguancun. Au cours des deux premières années, il a miné personnellement 7 700 BTC, en conservant environ 2 700 après les coûts d’électricité. Il a vendu la plupart de ses avoirs en janvier 2013 à 11 $ afin de rembourser le prêt.

Des premiers dispositifs de minage par GPU en Chine, du type d’installation que Chun Wang utilisait avant de fonder f2pool. (Crédit : histoire officielle de f2pool)

En avril 2013, Wang a cofondé f2pool avec Mao Shihang, connu en ligne sous le nom de Discus Fish. Ils se sont installés à Wenzhou. Wang a codé le backend ; Discus Fish s’est occupé des opérations. Le pool a été lancé le 5 mai et a rapidement grandi pour atteindre environ un tiers du hashrate du Bitcoin à son pic.

Jusqu’à ce jour, f2pool a miné plus de 1,3 million de BTC, soit plus de 9 % de tous les blocs jamais produits. Il reste l’un des plus grands et des plus durables pools de minage de l’histoire du Bitcoin. Pendant les guerres sur la taille des blocs de 2017, le pool a joué un rôle discret mais décisif en soutenant le consensus Nakamoto de Bitcoin. Wang a ensuite déclaré : « La preuve de travail est la constitution du Bitcoin. Merci de respecter le minage et de respecter les mineurs. Sans le soutien des mineurs, nous n’aurions pas eu SegWit activé, et nous n’aurions pas rendu possible le Lightning Network. »

De 2014 au début des années 2020, Wang a maintenu f2pool en fonctionnement tout en naviguant les changements dans l’industrie, notamment la répression du minage en 2021 en Chine, qui a poussé les opérations à se délocaliser à l’étranger. En 2017, il a discuté de l’ère à venir de la preuve d’enjeu avec Vitalik Buterin. Cette discussion l’a conduit à lancer stake.fish en 2018, un service de staking sans détention (non-custodial) qui est devenu l’un des plus grands validateurs à travers Ethereum, Polkadot, Solana et d’autres réseaux. Le mouvement a diversifié son activité d’infrastructure dans l’ensemble de l’industrie crypto plus large, en apportant son expérience de grand opérateur au marché crypto en pleine transformation rapide.

Vers la Lune

Chun Wang (tout à droite) à l’intérieur de la capsule du Crew Dragon avec l’équipage de Fram2, attaché pour le lancement. (Crédit : SpaceX via Space.com)

La frontière suivante, c’était l’espace. Wang avait proposé à SpaceX une mission privée en orbite polaire depuis 2023. Il a financé l’intégralité du vol Fram2 lui-même en vendant du Bitcoin. Aucun sponsor, aucun soutien du gouvernement. L’équipe s’est entraînée pendant huit mois sur des simulateurs en Californie, en faisant des spins à haute G, des vols en microgravité, des exercices d’urgence et une préparation à la survie en zone polaire.

Le lancement a eu lieu le 1er avril 2025 depuis le Kennedy Space Center. Wang commandait depuis le siège du commandant. « Le trajet vers l’orbite a été beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. À part la dernière minute avant le SECO, je n’ai presque ressenti aucune force G — honnêtement, j’avais l’impression que c’était juste un autre vol », a-t-il posté. La microgravité n’a été remarquée que lorsqu’il a détaché accidentellement un petit ours polaire en peluche, et que celui-ci s’est mis à flotter. Le premier jour a apporté le mal des transports dans l’espace pour tout l’équipage. « Ça semblait différent du mal des transports en voiture ou en mer. Vous pouviez encore lire sur votre iPad sans que cela n’empire. Mais même une petite gorgée d’eau pouvait vous déranger l’estomac. »

Le trajet vers l’orbite a été beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. À part la dernière minute avant le SECO, je n’ai presque ressenti aucune force G — honnêtement, j’avais l’impression que c’était juste un autre vol.

J’avais imaginé que ce serait comme être dans un ascenseur qui chute soudainement, mais cette sensation n’est jamais arrivée.… pic.twitter.com/h7YMyPY9ld

— Chun (@satofishi) 2 avril 2025

À partir du deuxième jour, les nausées ont disparu. « Je me sentais complètement rafraîchi. La trace du mal des transports a totalement disparu. » Ils ont ouvert la coupole au-dessus de l’Antarctique. « Bonjour, Antarctique. À quatre cent soixante kilomètres d’altitude, c’est uniquement du blanc pur — aucune activité humaine visible. » L’équipage a mené 22 expériences en trois jours et demi : la première radiographie humaine dans l’espace, y compris des scans des mains avec un anneau, reproduisant la radiographie originale de Roentgen de 1895 ; la croissance de champignons d’huître pour le code alimentaire martien « Mission MushVroom » ; le suivi d’hormones féminines avec des bandelettes urinaires ; le monitoring des radiations ; la restriction du flux sanguin ; l’IRM mobile ; le suivi du sommeil ; et plus encore. Les données sur les radiations ont montré que l’anomalie de l’Atlantique Sud, et non les pôles, a délivré la dose de radiation la plus élevée. L’orbite polaire a en réalité réduit le temps passé dans cette zone par rapport aux trajectoires de la Station spatiale internationale, ce qui a été noté par la découverte phare du voyage.

Vue de l’Antarctique depuis la coupole de Fram2. (Crédit : équipage de Fram2 via Space.com)

L’atterrissage s’est déroulé le 4 avril au large de la Californie. Wang a partagé des graphiques sur les radiations en mars 2026, confirmant une exposition polaire plus faible que prévu. Les articles scientifiques complets sur les expériences n’ont pas encore été publiés.

Depuis lors, Wang n’a presque pas cessé d’agiter ses ailes, avec ses ailes d’astronaute de SpaceX, et les contrôles de la NASA Johnson derrière lui ; il est reparti directement en voyage. En mars 2026, il a atteint l’île Bouvet — son 150e territoire sur 249 dans sa liste de voyage — en passant par un navire et un hélicoptère, en passant 201 heures sur la glace avant de se diriger vers Le Cap. Il continue d’enregistrer des vols et de mettre à jour son compte X avec des photos, des graphiques, et des réflexions occasionnelles sur le Bitcoin et la tech crypto.

Départ en hélicoptère depuis l’île Bouvet, mars 2026 — le 150e territoire de Chun Wang. (Crédit : Chun Wang via X/@satofishi)