3 agents du FBI licenciés après avoir enquêté sur le dossier de Trump, déposent une action collective alléguant une « campagne de représailles »

WASHINGTON (AP) — Trois agents de l’FBI licenciés ont intenté, mardi, un procès afin d’obtenir le retour à leur poste, affirmant dans une action collective qu’ils avaient été illégalement sanctionnés en raison de leur participation à une enquête sur les efforts du président Donald Trump pour renverser la défaite qui lui a été infligée lors de l’élection de 2020.

Le recours fédéral s’ajoute à la liste grandissante des contestations devant les tribunaux visant une purge du personnel menée par le directeur de l’FBI Kash Patel, qui, au cours de l’année écoulée, a conduit à écarter des dizaines d’agents, soit à cause de leur implication dans des enquêtes liées à Trump, soit parce qu’ils étaient perçus comme insuffisamment loyaux envers l’agenda du président républicain.

Le procès, techniquement déposé au nom de seulement trois agents devant la justice fédérale à Washington, pourrait néanmoins avoir des implications beaucoup plus larges, étant donné que sa demande de statut d’action collective pourrait ouvrir la voie aux agents licenciés depuis le début de l’administration Trump pour récupérer leur emploi.

Les trois agents — Michelle Ball, Jamie Garman et Blaire Toleman — ont été licenciés en octobre et novembre derniers, dans ce qu’ils décrivent comme une « campagne de représailles » visant à les atteindre pour leur travail sur l’enquête concernant Trump. Les agents avaient entre huit et 14 ans de service « exemplaire et sans reproche » à l’FBI et s’attendaient à passer le reste de leur carrière au sein du bureau, mais ils auraient été brusquement licenciés sans motif et sans se voir offrir la possibilité de répondre, indique le procès.

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“Servir le peuple américain en tant qu’agents du FBI a été le plus grand honneur de nos vies”, ont-ils déclaré dans un communiqué. “Nous avons prêté serment pour défendre la Constitution, avons suivi les faits là où ils nous menaient et n’avons jamais compromis notre intégrité. Notre retrait du service fédéral — sans procédure régulière et fondé sur une fausse perception d’un parti pris politique — est une injustice profonde qui soulève de sérieuses inquiétudes concernant des ingérences politiques dans l’application de la loi fédérale.”

Trump inculpé

L’enquête sur laquelle les agents travaillaient a abouti, en 2023, à une inculpation du conseiller spécial Jack Smith, qui a accusé Trump d’avoir illégalement ourdi un plan visant à annuler les résultats de l’élection présidentielle qu’il a perdue face au candidat démocrate Joe Biden en 2020. Smith a finalement abandonné cette affaire, ainsi qu’une autre, accusant Trump d’avoir conservé illégalement des documents classifiés dans sa résidence Mar-a-Lago, à Palm Beach (Floride), après que Trump a reconquis la Maison-Blanche en 2024, en invoquant des avis juridiques du ministère de la Justice qui interdisent les inculpations fédérales de présidents en exercice.

Le procès note que les licenciements ont fait suite à la publication par le sénateur Chuck Grassley, président républicain de la commission judiciaire du Sénat, de documents concernant l’enquête électorale — connue sous le nom d’Arctic Frost — qu’il a déclaré provenir de l’intérieur de l’FBI. Ces documents incluaient des éléments montrant que l’équipe de Smith avait assigné à comparaître, à plusieurs jours d’intervalle, des relevés téléphoniques de certains législateurs républicains, une démarche d’enquête qui a irrité les alliés de Trump au sein du Congrès.

La plainte désigne comme défendeurs Patel et le procureur général Pam Bondi, les accusant d’avoir orchestré les licenciements malgré le fait qu’ils étaient « personnellement impliqués » soit comme témoins, soit comme avocats dans certaines des difficultés judiciaires auxquelles Trump a été confronté.

Patel, par exemple, a été assigné à comparaître pour se présenter devant un grand jury fédéral enquêtant sur la conservation par Trump de documents classifiés à Mar-a-Lago, et ses relevés téléphoniques ont eux aussi été demandés, tandis que Bondi faisait partie de l’équipe juridique qui a représenté Trump lors de son premier procès en destitution, lequel s’est soldé par son acquittement.

“Et maintenant, en vertu de la nomination présidentielle au sommet de l’application de la loi fédérale, les défendeurs abusent de leurs fonctions pour revendiquer des victoires qui leur ont échappé sur le fond”, indique le procès.

Des porte-parole de l’FBI et du ministère de la Justice n’ont pas répondu immédiatement aux messages sollicitant des commentaires. Patel et Bondi ont déclaré que les agents licenciés et les procureurs qui ont travaillé avec l’équipe de Smith étaient responsables de la “mise en arme” de l’application de la loi fédérale, une affirmation qui a aussi été avancée dans leurs lettres de licenciement, mais que les plaignants qualifient de diffamatoire et sans fondement.

Les agents licenciés veulent des « protections constitutionnelles fondamentales »

Dan Eisenberg, l’avocat des agents, a déclaré dans un communiqué que ses clients avaient été licenciés sans enquête, sans notification d’inculpations et sans possibilité d’être entendus.

“Cette action en justice vise à réaffirmer des protections constitutionnelles fondamentales pour les employés du FBI, afin de garantir qu’ils peuvent accomplir leurs fonctions sans crainte ni faveur. Nous y gagnons tous lorsque la seule loyauté des responsables de l’application de la loi est envers les faits et la vérité”, a déclaré Eisenberg, qui travaille dans le cabinet Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel LLP.

Le procès demande que les agents soient réintégrés dans leurs fonctions et qu’un tribunal déclare que leurs droits ont été violés. Il cherche aussi à représenter une classe d’au moins 50 agents qui ont été licenciés depuis le 20 janvier 2025, ou qui le seront. Ces agents pourraient également récupérer leur emploi si l’affaire aboutit et si le statut d’action collective demandé est accordé.

D’autres ont aussi été licenciés

Parmi les autres employés licenciés ayant intenté des poursuites figurent des agents qui avaient été photographiés à genoux pendant une manifestation pour la justice raciale en 2020 ; un agent en formation qui avait affiché un drapeau LGBTQ+ sur son lieu de travail ; et un groupe de hauts responsables, dont l’ancien directeur par intérim de l’FBI, qui ont été licenciés l’été dernier.

Les licenciements se sont poursuivis : le mois dernier, Patel a fait sortir un groupe d’agents du bureau de terrain de Washington qui avaient participé à enquêter sur l’accumulation par Trump de documents classifiés. Trump a insisté sur le fait qu’il avait le droit de conserver ces documents lorsqu’il a quitté la Maison-Blanche et a affirmé, sans éléments à l’appui, qu’il les avait déclassifiés.

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