NASA vise la lune. Guide de la mission Artemis II

CAPE CANAVERAL, Floride (AP) — C’est le premier vol de l’humanité vers la Lune depuis 1972.

Dans un clin d’œil à Apollo, la mission Artemis II enverra quatre astronautes pour un survol lunaire. Ils fonceront à plusieurs milliers de kilomètres au-delà de la Lune, effectueront un demi-tour en U, puis rentreront directement. Pas de tour complet autour de la Lune, pas d’arrêt pour une moonwalk — seulement un aller-retour rapide durant moins de 10 jours.

La NASA promet davantage d’empreintes de bottes dans la poussière lunaire grise, mais pas avant deux missions d’entraînement. Le prochain vol d’essai des astronautes d’Artemis Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen est la première étape pour s’installer sur la Lune cette fois-ci.

Voici un aperçu de la mission Artemis II.

Les astronautes d’Artemis sont une équipe diversifiée et internationale

La Lune s’apprête à accueillir sa première femme, sa première personne de couleur et sa première personne non-américaine.

Koch détient déjà le record du plus long séjour dans l’espace par une femme. Pendant sa mission de 328 jours à la Station spatiale internationale, entre 2019 et 2020, elle a participé au premier espacewalk entièrement féminin.

Glover, pilote d’essai de la Navy, a été le premier astronaute noir à vivre et travailler à bord de la Station spatiale en 2020 et 2021. Il a aussi été l’un des premiers astronautes à décoller avec SpaceX.

L’agence spatiale canadienne, Hansen, ancien pilote de chasse, est le seul novice de l’espace. Leur commandant est Wiseman, un capitaine de la Navy retraité qui a vécu à bord de la Station spatiale en 2014 puis a dirigé le corps des astronautes de la NASA. Leur âge va de 47 à 50 ans.

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Fabriqué à partir de moteurs de navette spatiale réutilisés et d’autres pièces, le SLS utilise le même carburant — l’hydrogène liquide — que celui utilisé par les navettes. Des fuites d’hydrogène ont à nouveau immobilisé les navettes ainsi que le premier test du SLS, en 2022, sans astronautes à bord. Plus de trois ans plus tard, Artemis II a subi les mêmes fuites d’hydrogène lors d’un exercice de ravitaillement en février, manquant la première fenêtre de lancement. Une répétition de problèmes de flux d’hélium a décalé la mission en avril.

            Comment Artemis II va survoler la Lune 

Après le décollage, les astronautes passeront les 25 premières heures à tourner autour de la Terre sur une orbite haute et déséquilibrée. Ils utiliseront l’étage supérieur séparé comme cible, en dirigeant leur capsule Orion autour de lui comme exercice d’amarrage pour de futures missions vers la Lune. Plutôt que des télémètres sophistiqués, ils compteront sur leurs yeux pour évaluer l’écart, ne s’approchant pas à moins de 33 pieds (10 mètres) de l’étage.

« Parfois, les choses simples sont les meilleures », a déclaré Wiseman.

Si tout se passe comme prévu, le moteur principal d’Orion propulsera l’équipage vers la Lune à quelque 244 000 miles (393 000 kilomètres) de distance. Cette trajectoire de retour libre, rendue célèbre lors d’Apollo 13, s’appuie sur la gravité de la Lune et de la Terre, réduisant au minimum le besoin de carburant.

Le sixième jour de vol, Orion atteindra son point le plus éloigné de la Terre pendant qu’elle voguer s 5 000 miles (8 000 kilomètres) au-delà de la Lune. Cela surpassera le record de distance d’Apollo 13, faisant des astronautes d’Artemis les voyageurs les plus lointains. Après être sortis de l’ombre derrière la Lune, l’équipage rentrera directement chez lui avec une amerrissage le dixième jour de vol — neuf jours, une heure et 46 minutes après le décollage.

À quoi s’attendre lors du survol d’Artemis

L’équipage d’Artemis II pourrait observer des régions de la face cachée de la Lune jamais vues auparavant — la Lune apparaissant de la taille d’un ballon de basket à bout de bras pendant la partie la plus proche du survol d’environ six heures. Ils étudient ces dernières depuis des cartes et des images satellites de la face cachée de la Lune et s’attendent à une frénésie de photos. Leur mentor lunaire est la géologue de la NASA Kelsey Young, qui surveillera le survol depuis le Centre de contrôle de mission à Houston.

« La Lune est une chose tellement unificatrice », a-t-elle déclaré. « Ce que nous faisons avec cette mission va rapprocher un peu cela de tout le monde dans le monde. »

En plus des caméras professionnelles, ils emporteront les smartphones les plus récents. Le nouveau responsable de la NASA, Jared Isaacman, a ajouté des smartphones à la mission pour « inspirer » la prise de photos.

Alors que la NASA et des entreprises privées se sont, au fil des années, concentrées sur l’atteinte de la face proche de la Lune — la partie qui fait constamment face à la Terre — seule la Chine a installé des atterrisseurs sur la face cachée. Cela rend les observations des astronautes de la face cachée de la Lune d’autant plus précieuses pour la NASA.

Les astronautes d’Artemis amerriront de nouveau sur Terre

Comme pour Apollo, la mission Artemis se termine par un amerrissage de retour à la maison dans le Pacifique.

Tous les regards se porteront sur le bouclier thermique d’Orion tandis que la capsule plonge à travers l’atmosphère. C’est la partie du vaisseau qui a subi le plus gros choc lors du vol d’essai de 2022, avec des morceaux carbonisés arrachés. Le bouclier thermique est en train d’être retravaillé pour de futures capsules, mais il reste la conception d’origine pour Artemis II.

La NASA limite l’exposition à la chaleur lors de la rentrée en raccourcissant la descente atmosphérique de la capsule. Des navires de récupération de la Navy seront positionnés au large de San Diego pendant que les parachutes d’Orion descendent dans l’océan.

Le département Santé et Sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du Department of Science Education de l’Howard Hughes Medical Institute et de la Robert Wood Johnson Foundation. L’AP est seule responsable de l’ensemble du contenu.