Un démocrate pourrait-il vraiment remplacer Marjorie Taylor Greene ? Ce général de l'armée à la retraite essaie.

ROME, Géorgie (AP) — Pendant près de trois décennies à vivre dans l’angle nord-ouest conservateur de la Géorgie, Kimberly Seals s’est habituée à garder ses opinions libérales pour elle. Elle soupçonnait qu’il y avait d’autres personnes qui ressentaient la même chose, mais elle n’avait aucun moyen d’en être certaine.

Ainsi, un récent samedi après-midi, elle a contemplé avec stupeur la foule de centaines de personnes qui se sont rassemblées dans la ville de Rome pour entendre Pete Buttigieg faire campagne en personne pour le candidat démocrate peu probable Shawn Harris.

« Il y a beaucoup plus de gens qui pensent comme nous que nous ne l’avions anticipé », a déclaré Seals, aux côtés de son mari.

Harris, agriculteur et général de l’Armée à la retraite, se présente pour remplacer la figure conservatrice Marjorie Taylor Greene, qui a démissionné en janvier après une rupture avec le président Donald Trump. Il fait face au candidat républicain Clay Fuller, procureur de district, et ses chances sont minces dans un second tour prévu le 7 avril.

Mais alors que le vote anticipé commence lundi, certains démocrates continuent de se sentir pleins d’espoir après que leur parti a fait mieux que prévu lors des récentes élections spéciales précédant les élections de mi-mandat de novembre, qui détermineront le contrôle du Congrès.

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            Trump-supported Fuller and Democrat Harris move to Georgia runoff to succeed Marjorie Taylor Greene
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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“I believe that there is no such thing as a permanently red district or state or town,” a déclaré Buttigieg, qui a été secrétaire aux transports de l’administration de Joe Biden. Ancien maire de South Bend, dans l’Indiana, il s’était auparavant présenté à la Maison-Blanche et pourrait tenter à nouveau.

S’adressant aux journalistes après son discours, Buttigieg a insisté sur le fait que « les choses sont vraiment en train de changer dans ce pays ».

Harris teste les limites de cette théorie avec sa deuxième campagne pour le 14e district de Géorgie, misant sur l’enthousiasme démocrate à l’échelle nationale et sur le mécontentement latent à l’égard de Trump, qui pourraient l’aider à défier l’inertie politique.

Marcher dans les rues

La semaine dernière, Harris portait un jean bleu et des baskets orange usées, et il a zigzagué dans une rue résidentielle du sud de Rome, discutant avec des électeurs qui l’ont reconnu immédiatement.

Phoebe Johnson, 69 ans, a dit que c’était la troisième fois qu’elle voyait Harris frapper aux portes. « Il parle en réalité des choses qui comptent vraiment », a-t-elle dit, comme la hausse des prix des courses et le coût des droits de douane du président républicain.

Contrairement à 2024, où il avait perdu face à Greene, Harris a dit que davantage de gens le connaissent — comme Shawn, plutôt que comme Gen. Harris. Il a servi dans l’armée pendant 40 ans, y compris un poste de commandant d’infanterie en Afghanistan, avant de prendre sa retraite en tant que général de brigade dans la Garde nationale de l’armée. Il vit sur sa ferme d’élevage de bétail à Rockmart.

« Je suis retourné tout de suite travailler de mes mains et j’ai construit une ferme d’élevage de bétail où je vis tous les jours », a déclaré Harris. « Cela dit aux gens travailleurs d’ici du nord-ouest de la Géorgie que Shawn Harris travaille aussi dur qu’eux en plein soleil de plomb, et j’obtiens les résultats. »

Il a dit qu’un groupe d’anciens combattants républicains qui l’aidaient à installer des clôtures sur sa ferme faisait partie des premières personnes qui l’ont poussé à se présenter à des fonctions publiques, avant même qu’ils ne sachent qu’il était démocrate.

Harris a déclaré que son parcours d’agriculteur et d’ancien combattant résonne auprès des électeurs de la classe ouvrière.

Odell Battle, 76 ans, a dit que Harris « défend le genre de mode de vie que j’aime et dont je profite ».

« Cet homme est là pour servir la communauté », a déclaré Battle après que Harris lui a donné son numéro de téléphone portable. « Ce n’est pas juste pour entrer à Washington et nous oublier. »

Les républicains doutent des chances de Harris

Harris est arrivé en tête sur le bulletin lors de l’élection du 10 mars. Mais même s’il était le démocrate le plus connu, les républicains ont réparti leur vote entre plusieurs candidats. Des consultants des deux partis mettent en garde contre le fait de tirer trop de conclusions à partir des élections spéciales à faible participation.

« C’est juste un district rouge trop solide », a déclaré le commentateur conservateur et ancien député d’État Buzz Brockway. « Mais il pourrait être plus serré que ce qu’il devrait. »

Jay Morgan, ancien directeur exécutif du Parti républicain de Géorgie, a déclaré que, de toute façon, le district pourrait devenir encore plus rouge, et il a décrit Fuller comme un « central casting ».

« Vous avez un type, un homme des forces de l’ordre, qui est un candidat extrêmement séduisant », a-t-il dit. « Avoir quelqu’un comme ça qui suit Marjorie Taylor Greene, c’est un énorme coup de pouce pour le parti. »

Beaucoup de républicains ont été soulagés de voir Fuller atteindre le second tour plutôt que l’ancien sénateur d’État Colton Moore, le candidat d’extrême droite plus arrogant et plus controversé, dont le style fait écho à celui de Greene.

« Le peuple du nord-ouest de la Géorgie se tient avec le président Trump et Clay Fuller », a déclaré Dabriel Graham, directeur de campagne de Fuller.

Vincent Mendes, président du Parti démocrate du comté de Floyd, travaille comme chiropraticien et a dit que beaucoup de ses patients républicains envisagent de voter pour Harris. Il pense que Harris a une chance parce que le district est « fatigué d’être un simple argument de campagne ».

« Nous sommes prêts pour une vraie représentation », a déclaré Mendes. « Nous avions quelqu’un qui, pendant des années, s’intéressait surtout à courir après les manchettes. »

Le président du Parti démocrate de Géorgie, Charlie Bailey, espère que cet enthousiasme portera les candidats dans tout l’État lors des élections de mi-mandat, surtout pendant que les républicains tentent d’écarter le sénateur Jon Ossoff.

« Cette course est essentielle pour le 14e district de Géorgie, mais elle est même plus grande que cela », a déclaré Bailey. « Shawn est en train de prendre de l’élan dès maintenant, un élan qui va continuer de grandir jusqu’en novembre, en renforçant les démocrates à chaque niveau de la liste électorale dans le nord de la Géorgie et au-delà. »

Kramon est un membre du corps de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme national à but non lucratif qui place des journalistes dans des salles de rédaction locales afin de traiter des enjeux insuffisamment couverts.