Florida Panthers annoncent la nomination de l'ancien dirigeant d'Amazon et Disney, Michael White, en tant que président des affaires

SUNRISE, Floride (AP) — Michael White a reçu il y a quelques semaines un appel d’une personne en Italie qui proposait de lui donner tout aperçu possible sur la façon dont les Florida Panthers font des affaires.

L’appelant s’appelait Bill Zito, le président des opérations hockey des Panthers.

Et c’est à ce moment-là que White a su qu’il s’intégrerait comme président des opérations commerciales de l’équipe.

Les Panthers ont officiellement annoncé, mardi, l’arrivée de White, qui a passé une carrière de 25 ans à évoluer dans les domaines de la technologie et de l’expérience des visiteurs, au poste de responsable des affaires. Il supervisera « tous les aspects commerciaux », selon le club, de ses quatre installations — Amerant Bank Arena, Baptist Health IcePlex, Panthers IceDen et War Memorial Auditorium.

White a déclaré que l’idée de travailler aux côtés de Zito, l’architecte de l’équipe qui a remporté les titres de la Coupe Stanley en 2024 et 2025, avait été un facteur majeur. Zito l’a appelé le mois dernier depuis l’Italie, où il faisait partie de l’équipe dirigeante de la sélection masculine américaine de hockey, qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Milan Cortina. Depuis, ils sont lancés.

« On s’est connectés automatiquement. Notre première réunion devait durer 30 minutes, elle a duré une heure et demie et on aurait probablement pu parler encore deux heures », a déclaré White. « Et on est restés en contact tout au long du processus. Je dirais que nous avons vraiment un excellent départ ensemble et il a été l’une des raisons principales pour lesquelles je suis venu ici. C’est quelqu’un d’un seul, une légende, mais aussi quelqu’un avec qui vous avez envie de faire équipe. »

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White est arrivé aux Panthers après avoir occupé tout récemment le poste de directeur produit (Chief Product Officer) dans l’entreprise de véhicules autonomes d’Amazon, Zoox — où il a contribué à développer une robotaxi autonome. Les Zamboni ont encore besoin de conducteurs lorsqu’ils repassent sur la glace dans les patinoires, mais les Panthers ont indiqué que la capacité de White à lancer des stratégies de nombreuses façons avait contribué à le démarquer.

« Après une recherche diligente et approfondie, nous sommes convaincus que Michael est le bon choix pour diriger notre organisation vers une réussite continue », a déclaré Michael Viola, membre de la famille de propriétaires des Panthers. « Il apporte à notre club un bilan éprouvé en matière d’expérience client, de croissance des partenariats et de développement de produits pour certaines des entreprises les plus prospères au monde, ainsi que des capacités inestimables en matière de leadership organisationnel et d’innovation visionnaire. »

Il ne faudra pas longtemps pour que White s’attaque à un enjeu clé pour l’avenir des Panthers. L’équipe dispose jusqu’à l’automne 2028 pour proposer des plans de développement aux responsables du comté de Broward concernant un terrain qui entoure Amerant Bank Arena, là où le club joue ses matchs.

White a aussi travaillé pour The Walt Disney Company dans plusieurs postes de direction, y compris en jouant un rôle dans la mise en œuvre de la reprise de la saison NBA 2019-20, jouée dans une bulle sur le campus de Disney près d’Orlando, en Floride, après que la pandémie de COVID-19 a essentiellement stoppé le monde net.

Il s’est présenté aux employés majoritaires des Panthers lundi.

« L’organisation est de niveau mondial », a déclaré White. « Mon précédent emploi était excellent. Ensuite, j’ai rencontré les Violas et je me suis dit : ‘Wow, c’est fantastique. Une propriété incroyable.’ Évidemment, les victoires que l’équipe a remportées, et ce que Bill a fait, la culture… ça se diffuse. Je viens juste de rencontrer 300 personnes du bureau avant-match et tout le monde s’est présenté, littéralement, et on pouvait sentir la culture. Pour moi, c’est un peu un parcours d’écoute pour commencer, puis on verra ce qu’on peut faire ensuite. C’est une base formidable et nous chercherons les domaines où nous pourrons amplifier cela. »

White remplace Matthew Caldwell, qui s’est retiré de son poste de responsable des affaires de Floride en août pour devenir PDG des Minnesota Timberwolves de la NBA et des Minnesota Lynx de la WNBA.

AP NHL : https://apnews.com/hub/nhl