Avec l'aide des États-Unis réduite, les volontaires nigérians contre le VIH sont allés de porte en porte pour maintenir les patients en vie

• Résumé

• Le gel de l’aide américaine en 2025 a perturbé l’accès au traitement du VIH au Nigeria

• Les bénévoles communautaires ont été essentiels pour maintenir les soins liés au VIH

• Les États-Unis et le Nigeria ont conclu un nouvel accord sur le financement du VIH

MAKURDI, Nigeria, 31 mars (Reuters) - Pendant plusieurs mois l’an dernier, Josephine Angev a parcouru, missionnée, les chemins poussiéreux du village dans l’État nigérian de Benue, avec une mission - aider les personnes vivant avec le VIH à rester sous leurs médicaments vitaux, après qu’un gel de l’aide américaine a laissé des milliers de personnes en difficulté pour se procurer des fournitures.

La quadragénaire est l’une de dizaines de bénévoles appelés « champions du VIH » qui sont allés de porte en porte pour ramener les patients dans le circuit des soins lorsque leur accès aux médicaments antirétroviraux a été interrompu, s’occupant de ceux dont l’état peut encore susciter de la honte et ‌de la stigmatisation.

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Certains patients ne réalisaient pas les risques s’ils arrêtaient.

« Ils ne comprennent pas les implications », a déclaré Angev.

Si les personnes vivant avec le VIH arrêtent de prendre des médicaments antirétroviraux, qui suppriment le virus, celui-ci se réamplifie. Cela les expose à des maladies liées au VIH dans les mois qui suivent, et signifie aussi qu’elles peuvent transmettre le virus à d’autres.

Angev a rendu plusieurs visites à une femme de 65 ans qui avait arrêté son traitement une fois ses stocks épuisés. Puis elle est tombée malade. Aujourd’hui, grâce aux interventions d’Angev, elle est de retour sous ses médicaments, et elle va bien.

Son histoire n’est qu’un exemple de ​la façon dont les gens ont été affectés à la suite de coupes dans l’aide qui ont bouleversé la réponse mondiale au VIH en 2025. D’autres États riches ont rejoint les États-Unis dans la réduction de l’aide, forçant une remise en question pour des pays qui y avaient largement recours ​.

Le Nigeria a répondu par un paquet de financement santé de 200 millions de dollars en six semaines, incluant le VIH. Le gouvernement américain a aussi délivré une dérogation pour une aide « sauvant des vies » en février 2025, incluant des antirétroviraux. ⁠Mais surtout, les bénévoles ont aussi comblé les lacunes.

« MON AVENIR DÉPEND DE CES MÉDICAMENTS »

Dinah Adaga coordonne les bénévoles dans l’État de Benue.

« Si nous ne pouvions pas joindre quelqu’un par téléphone, nous allions à son domicile - nous retrouvions l’adresse et frappions à sa porte », ​a-t-elle dit.

Une mère de 41 ans a déclaré qu’elle avait sombré dans le désespoir en apprenant les coupes d’aide, craignant que les médicaments ne deviennent inabordables. Les bénévoles l’ont aidée à reprendre le traitement le mois de novembre dernier.

« Ces médicaments comptent énormément pour moi. Mon avenir dépend d’eux. J’ai trois filles, et elles vont toutes bien… Elles sont toutes (VIH) négatives. Je suis la seule à être positive. Donc je pense que les médicaments ont vraiment été fabriqués pour des personnes comme moi », a-t-elle déclaré.

FIN ABRUPTE DE L’AIDE AMÉRICAINE : DES MOIS DE PERTURBATIONS

La pause de 90 jours sur l’aide étrangère décrétée par le président américain Donald Trump le 20 janvier de l’an dernier a eu des répercussions immédiates au Nigeria.

Les États-Unis avaient payé environ 90 % des coûts du traitement du VIH au Nigeria et financé des travailleurs de santé. Dans les mois suivants, les patients et les organisations d’aide ont indiqué que la délivrance des médicaments s’était effondrée.

Les patients n’ont pu se procurer que des fournitures pour une semaine ou deux, au lieu de six mois, dans de grandes cliniques. Dans la capitale de Benue, Makurdi, les 10 centres de traitement ont fermé pendant un mois, et l’Organisation mondiale de la santé a averti que les médicaments pourraient s’épuiser.

Une petite armée de ​bénévoles est entrée en scène, faisant partie du réseau de soutien communautaire Afrocab à l’échelle du continent, une organisation à but non lucratif. Ils ont mis les gens en relation avec des centres de soins une fois qu’ils ont rouvert grâce à de nouveaux financements, et ont contrecarré la désinformation qui s’était propagée autour de « cures » par la prière, par exemple. Ils ont ramené des futures mères vers le suivi prénatal pour ‌protéger leurs bébés.

Les ⁠bénévoles ont ramené plus de 1 000 personnes à Benue, dont 95 enfants de moins de cinq ans, dans le circuit des soins entre juin et décembre 2025 - tous, selon leurs estimations, ceux qui avaient arrêté leur traitement en février et mars.

« Nous n’avons reçu aucun signalement de personnes décédant faute d’avoir accès aux antirétroviraux… c’est, pour nous, un bon signe », a déclaré Krittayawan Boonto, directeur pays de l’ONUSIDA au Nigeria.

PLUS DE PERSONNES DÉSORMAIS EN TRAITEMENT

Au Nigeria, environ deux millions de personnes vivent avec le VIH, l’un des chiffres les plus élevés au monde. Benue, un État de 4,25 millions d’habitants, compte juste un peu plus de 200 000 personnes sous traitement, selon les estimations d’Afrocab.

Immédiatement après le gel de l’aide, un suiveur de l’ONUSIDA a suggéré que 200 000 Nigérians de moins recevaient un traitement. Mais d’ici la fin de 2025, les données ont montré 1,7 million de personnes sous traitement, soit une légère ​augmentation par rapport aux 1,6 million en 2024.

Un porte-parole du Département d’État américain a déclaré que le nombre de personnes recevant les médicaments était « très similaire » ⁠à la fin de 2025 par rapport à 2024.

« Le récit selon lequel il y aurait eu une perte généralisée du traitement du VIH… est inexact, trompeur et irresponsable », ont-ils ajouté.

Le gouvernement nigérian n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

LA PRÉVENTION A ÉTÉ DAVANTAGE FRAPPÉE

Des agences de santé mondiale et le gouvernement nigérian ont averti que les services de prévention du VIH avaient été touchés plus durement et sur une période plus longue.

Bright Oniovokukor, coordinateur du Civil Society for HIV/AIDS au Nigeria, a déclaré que le nombre de personnes accédant à des médicaments pour prévenir une infection par le VIH est passé de 43 000 en novembre 2024 à moins de 6 000 en avril 2025, et que la distribution de préservatifs a chuté ​de 55 %.

Les choses se sont améliorées depuis, mais ⁠tout manque dans la prévention entraînera plus de cas, a déclaré le Dr Oluwafunke Odunlade, responsable de l’unité VIH à l’OMS Nigeria. Le dépistage a aussi été touché, ce qui signifie que des cas ont peut-être été manqués : des premiers chiffres ont montré que plus d’un million de personnes en moins ont été testées pour le VIH en 2025 que lors de 2024.

Aujourd’hui, les États-Unis et le Nigeria travaillent à définir les détails d’un accord de santé pour 2026-2030 signé en décembre, dans le cadre duquel les États-Unis contribueront 2,1 milliards de dollars et le Nigeria 3 milliards de dollars.

L’accord donne la priorité à la réponse au VIH et s’engage à mettre davantage ⁠de patients sous des programmes de traitement, le Nigeria prenant en charge le financement en intégralité au cours des cinq prochaines années.

Les États-Unis ont indiqué que seuls les travailleurs « officiellement reconnus au sein des structures gouvernementales » seront financés, et l’accord met en place « une forte attention aux prestataires de soins de santé fondés sur la foi chrétienne », dans le cadre d’une campagne plus large des États-Unis visant à soutenir la population chrétienne du Nigeria, qui fait face à une menace liée aux violences islamistes.

À Benue, Angev continuera à faire du bénévolat.

« C’est peut être épuisant, mais nous le faisons pour que des vies qui auraient pu être perdues soient plutôt rétablies. Et quand vous les voyez vivre mieux, et vraiment changées, c’est là que vous vous sentez heureux », a-t-elle déclaré.

Rédaction par Ben Ezeamalu à Makurdi et Jennifer Rigby à Londres, édition par Silvia Aloisi et Alexandra Hudson

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Jennifer Rigby

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Jen est la correspondante mondiale en matière de santé chez Reuters, couvrant tout, des pandémies à la montée de l’obésité dans le monde. Depuis qu’elle a rejoint l’agence de presse en 2022, son travail primé inclut la couverture des soins affirmant le genre pour des adolescents au Royaume-Uni et une enquête mondiale avec des collègues sur la manière dont un sirop contre la toux contaminé a tué des centaines d’enfants en Afrique et en Asie. Elle a auparavant travaillé pour le journal The Telegraph et la chaîne 4 News au Royaume-Uni, et a passé du temps en tant que pigiste au Myanmar et dans la République tchèque.

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