Les stratégies favorites de Trump pour influencer les marchés échouent de plus en plus alors que la guerre en Iran se prolonge

WASHINGTON (AP) — Alors que la guerre entre l’Iran s’intensifie, le président Donald Trump a fait de la priorité ses efforts pour calmer les marchés financiers — en essayant d’empêcher l’explosion vers le haut des prix du pétrole, l’effondrement des actions et la hausse des taux d’intérêt.

Lorsque les marchés ont laissé entrevoir un danger, Trump a été rapide à publier un message sur les réseaux sociaux ou à faire une remarque pour affirmer que la guerre qu’il a lancée le mois dernier pourrait bientôt prendre fin. Il a déclaré publiquement que les marchés faisaient mieux que ce qu’il avait prévu, même si l’indice boursier S&P 500 est en baisse depuis les cinq dernières semaines et que le baromètre mondial du pétrole est en hausse d’environ 60 %.

« Je pensais que les prix du pétrole allaient monter plus haut que maintenant », a déclaré Trump, vendredi, lors d’un sommet d’investisseurs. « Et je pensais que nous allions voir une baisse plus importante des actions. Ce n’est pas allé si mal que ça. »

Avec la guerre entre l’Iran, la Maison-Blanche s’est largement abstenue de communiquer de manière plus agressive aux électeurs sur les conséquences économiques — préférant plutôt essayer de contenir tout dommage au niveau des marchés financiers, qui ont oscillé violemment en fonction des perspectives d’un cessez-le-feu ou d’une escalade dans ce qui ressemble à un jeu de devinettes à très haut risque au sujet des prochaines actions de Trump.

Le président républicain a montré lundi les extrêmes de sa communication avant l’ouverture de la bourse américaine, en écrivant sur les réseaux sociaux que de grands progrès avaient été réalisés dans les pourparlers de paix avec l’Iran, tout en menaçant aussi des infrastructures civiles comme des usines de dessalement si un accord n’était pas conclu « rapidement ».

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La Maison-Blanche considère les marchés des actions, de l’énergie et des obligations comme un moyen d’atteindre indirectement les électeurs. Trump a fondé son programme économique sur des prix bas à la pompe, des gains solides dans les comptes 401(k) et des taux hypothécaires plus bas.

Mais cette communication semble s’essouffler, car les diverses déclarations du président ont eu peu d’effet pour changer la réalité selon laquelle une grande partie des approvisionnements énergétiques du monde est immobilisée par le conflit. En se basant sur un sondage de mars du centre Associated Press-NORC pour la recherche sur les affaires publiques, seulement 38 % des adultes américains approuvent la façon dont il gère l’économie et seulement 35 % le soutiennent sur l’Iran.

Le président a tenté de dicter aux marchés plutôt que de s’adresser directement aux Américains

Gene Sperling, un conseiller économique de premier plan dans les administrations démocrates de Clinton, Obama et Biden, a déclaré que les électeurs pouvaient établir un lien direct entre les prix à la pompe et le choix de Trump d’attaquer l’Iran. Il a indiqué que le « bavardage simpliste » adressé aux marchés ne suffisait pas à un public contraint de payer la facture, tandis que l’essence franchit 4 $ le gallon à l’échelle nationale.

« La plupart des conseillers diraient que le président doit parler directement au peuple américain et reconnaître pleinement la douleur économique que sa politique a causée aussi directement qu’en si peu de temps, puis expliquer pourquoi les préoccupations de sécurité nationale la justifient », a déclaré Sperling. « Au lieu de cela, vous avez une stratégie consistant à ne pas reconnaître, voire à écarter, la douleur économique des gens. »

Lundi, la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a qualifié les hausses du prix du pétrole de « fluctuation à court terme ».

La stratégie de Trump consistant à envoyer des messages mitigés a commencé à se retourner contre lui, a déclaré Jeffrey Sonnenfeld, professeur à la Yale University School of Management et co-auteur du nouveau livre « Trump’s Ten Commandments: Strategic Lessons from the Trump Leadership Toolbox ».

« L’incertitude grimpe désormais en flèche », a déclaré Sonnenfeld. « Alors que la communication visant à calmer les marchés avec de fausses assurances perd de plus en plus de crédibilité dans les marchés financiers, Trump a, lui aussi, diminué la confiance du public. »

Le désir de Trump de garder de la flexibilité sur la guerre limite sa capacité à apporter de la clarté

Trump a embrassé l’idée d’avoir de la flexibilité dans la manière dont il choisit de mener la guerre, même si cela a brouillé ses objectifs affichés.

Lors d’une réunion du Cabinet jeudi, il a dit que l’Iran était « en train de supplier » pour obtenir un accord, tout en menaçant d’autres actions militaires — tout en maintenant que tout dommage économique subi par les États-Unis s’inverserait.

Vendredi, après la fermeture des marchés, il a prolongé son délai accordé à l’Iran pour ouvrir le détroit d’Hormuz, une voie d’eau clé pour l’acheminement du pétrole, en déclarant qu’il ferait en sorte d’attendre avant de bombarder les installations énergétiques de l’Iran.

Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré lundi sur la chaîne Fox News, dans l’émission « Fox & Friends », que l’Iran laissait passer certains pétroliers par le détroit d’Hormuz et que « le marché est bien approvisionné » parce que des pays libèrent leurs réserves stratégiques de pétrole et que des sanctions ont été levées pour le pétrole russe et iranien déjà à bord de pétroliers.

« Nous voyons de plus en plus de navires passer chaque jour, car des pays individuels concluent pour le moment des accords avec le régime iranien », a déclaré Bessent. « Mais avec le temps, les États-Unis vont reprendre le contrôle des détroits, et il y aura une liberté de navigation, que ce soit via des escortes américaines ou une escorte multinationale. »

Graham Steele, un responsable du Trésor à l’époque de Biden, a déclaré que les techniques de communication de Trump « peuvent fonctionner temporairement, mais qu’avec le temps, leurs effets s’érodent », si elles sont déconnectées des politiques et des résultats réels.

« Nous avons vu beaucoup de réactions volatiles du marché au début, quand il cessait d’annoncer ces choses, puis de les retirer », a déclaré Steele. « La réaction du marché aujourd’hui, c’est simplement une tendance stable à la hausse des prix », a-t-il noté, ajoutant que les marchés « ne réagissent plus de la même manière ».

La confiance dans l’économie et en Trump s’érode sans résultats clairs

L’Index de confiance des consommateurs de l’Université du Michigan, vendredi, est tombé à 53,3 en mars, son plus bas niveau depuis décembre. Joanne Hsu, directrice des sondages auprès des consommateurs, a pointé la volatilité des marchés financiers « à la suite du conflit entre l’Iran » comme facteur réduisant la confiance dans l’économie pour les ménages aux revenus moyens et supérieurs.

Hsu a noté que le sondage montrait que les gens ne s’attendent pas à ce que les coûts énergétiques plus élevés et la baisse du marché boursier persistent, mais que cela pourrait changer si la guerre « s’éternise ou si les prix énergétiques plus élevés se répercutent sur l’inflation globale ».

Gus Faucher, économiste en chef chez PNC Financial Services, a souligné que de faibles niveaux de confiance des consommateurs ne signalent pas automatiquement une récession. Mais il a déclaré que les consommateurs devraient voir des prix du gaz plus bas, une bourse stable et des taux hypothécaires en baisse pour se sentir mieux à propos de l’économie, ce qui signifie probablement une résolution définitive du conflit plutôt qu’une série de déclarations de Trump.

« La preuve est dans le pudding », a déclaré Faucher. « Les gens doivent voir quelques améliorations concrètes avant de se sentir mieux quant aux conditions. »

Suivez la couverture par l’AP de la guerre entre l’Iran à https://apnews.com/hub/iran.