Trump voit une opportunité « America First » dans la mission de la Nasa vers la Lune

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Bernd Debusmann Jrreportage depuis la Maison-Blanche

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Andrew Harrer/Bloomberg via Getty Images

Une mission Artemis réussie pourrait donner un coup de pouce à l’administration de Trump

Le premier voyage vers l’espace lointain depuis 1972 intervient à un moment crucial pour la présidence de Donald Trump.

Les États-Unis sont profondément divisés sur des sujets allant des frappes américaines en cours en Iran à l’immigration et à l’économie.

Ainsi, une mission Artemis réussie, envoyant quatre astronautes sur la Lune mercredi, pourrait donner un coup de pouce à l’administration de Trump. Les bénéfices potentiels sont énormes : un avantage concurrentiel face à la Chine, la possibilité d’une ruée vers l’or lunaire, et un moment rare d’unité nationale.

Officiellement, la mission — qui fera aller l’équipage plus loin dans l’espace que quiconque auparavant — est, selon la Nasa, une étape vers une base lunaire permanente et, à terme, Mars.

« Stars and Stripes sur la planète Mars »

Même si l’intérêt des États-Unis pour un retour sur la Lune date d’avant son entrée en politique, Trump a directement créé, lors de son premier mandat, ce qui est devenu Artemis, en promettant de « lancer des astronautes américains pour planter les Stars and Stripes sur la planète Mars ». Il a aussi vu des opportunités militaires et a lancé une nouvelle branche du Pentagone, la Space Force.

Toutefois, lors de son second mandat, l’objectif de Trump s’est déplacé vers la Lune. En décembre dernier, il a signé un décret présidentiel demandant un retour américain sur la Lune d’ici 2028 et l’établissement d’un avant-poste permanent sur place d’ici 2030. Le décret indiquait que la supériorité américaine dans l’espace est une mesure de la vision nationale et de la volonté, contribuant à la force, à la sécurité et à la prospérité du pays.

Miguel J. Rodriguez CARRILLO / AFP via Getty Images

Trois Américains et un Canadien se rendent sur la Lune mercredi

Le décret présidentiel ne mentionnait pas la concurrence lunaire de la Chine — un facteur que le responsable de la Nasa, Jared Isaacman, a exposé explicitement.

« Nous nous retrouvons face à un rival géopolitique réel, défiant le leadership américain dans la zone “haute” de l’espace », a déclaré Isaacman lors d’un événement de la Nasa le 24 mars. « Cette fois, l’objectif n’est pas des drapeaux et des empreintes », a-t-il ajouté. « Cette fois, l’objectif est de rester. L’Amérique ne renoncera plus jamais à la Lune. »

Bataille d’influence idéologique sur Terre

Pendant la Guerre froide, la course spatiale avec l’Union soviétique visait presque entièrement à des enjeux géopolitiques.

Avec Washington et Moscou engagés dans une bataille pour l’influence idéologique sur Terre, l’espace est devenu une autre arène où démontrer la supériorité technologique, laquelle est devenue de plus en plus urgente pour les États-Unis après le lancement soviétique de Spoutnik en 1957 — le premier satellite du monde — qui a provoqué des secousses aux États-Unis.

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Le lancement soviétique de Spoutnik en 1957 — le premier satellite du monde — a servi d’électrochoc pour les États-Unis

John F Kennedy a rendu la mission explicitement politique, à la fois publiquement et en privé.

« C’est important pour des raisons politiques », a déclaré Kennedy dans une conversation enregistrée à la Maison-Blanche en 1962, déclassifiée, avec le responsable de la Nasa James Webb. « C’est, qu’on le veuille ou non, une course. »

Course à l’espace avec la Chine

La nouvelle course vers la Lune oppose les États-Unis à la Chine, qui a ses propres plans qui avancent vite pour placer un équipage à la surface lunaire dans les prochaines années.

Cette exploration pourrait avoir un angle économique vaste, potentiellement très lucratif, à un moment où les deux pays sont pris dans des tensions commerciales.

L’ancien responsable de la Nasa Sean O’ Keefe a déclaré à la BBC que les pays qui se poseront sur la Lune auront l’avantage d’explorer et de développer les ressources qui s’y trouvent.

« Après toutes ces années à penser que ce n’était rien d’autre qu’une zone poussiéreuse, nous avons réalisé qu’il y a une quantité significative d’hélium 3 », a-t-il déclaré, ajoutant que l’élément pourrait potentiellement servir à faire fonctionner de petits réacteurs de fusion nucléaire compacts, avec des durées de vie relativement longues. « Cela ouvre toutes sortes d’autres possibilités. »

En outre, la Lune abrite de la glace d’eau, qui peut être utilisée pour la propulsion des fusées, ainsi que des minéraux de terres rares comme le lithium, le platine et d’autres matériaux essentiels aux technologies de l’électronique et de l’énergie propre.

Sur Terre, ces marchés sont actuellement dominés par des opérations minières chinoises, une préoccupation majeure de l’administration Trump.

La valeur de ces ressources reste inconnue, mais pourrait être énorme. Rien que l’hélium 3 se négocie actuellement à plus de 20 000 $ par kilogramme, ce qui en fait l’une des ressources les plus précieuses sur Terre.

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« Ruée vers l’or lunaire »

Clayton Swope, un vétéran de la Direction des sciences et de la technologie de la CIA et ancien conseiller sur les affaires spatiales au Capitole Hill, a comparé la « ruée vers l’or lunaire » à l’expédition Lewis et Clark à travers l’ouest des États-Unis au début des années 1800.

« Nous ne savions pas vraiment quelle était la valeur de la partie occidentale des États-Unis, ni de l’Amérique du Nord-Ouest du Pacifique, mais nous pensions qu’elle existait », a-t-il déclaré. « Une partie de [la mission] consiste à essayer de déterminer quelle est cette valeur. On ne peut pas vraiment donner une étiquette de prix ou un montant en dollars pour la Lune, mais on ne peut pas échapper à cette compétition et à cette rivalité avec la Chine. »

La Maison-Blanche voit certainement l’espace comme une autre arène permettant aux États-Unis d’exercer leur domination.

« Avec les politiques America-First du président Trump, les États-Unis mèneront l’humanité dans l’espace et entreront dans une nouvelle ère de réalisations révolutionnaires en matière de technologies spatiales et d’exploration », a déclaré la porte-parole Liz Huston.

La génération de Trump a grandi avec des images de l’astronaute Neil Armstrong effectuant ses premières pas historiques sur la Lune en juillet 1969 — elles sont gravées dans leur conscience collective.

NASA/Newsmakers

La génération de Trump a grandi avec des images de l’astronaute Neil Armstrong effectuant ses premiers pas historiques sur la Lune en juillet 1969

À l’époque, les États-Unis étaient en pleine tourmente.

Des soldats américains combattaient et mouraient dans une guerre impopulaire au Vietnam ; les tensions liées aux droits civiques étaient omniprésentes ; les assassinats de Martin Luther King et de Robert Kennedy se faisaient encore sentir ; et la figure clivante de Richard Nixon était assise à la Maison-Blanche.

Malgré ces divisions, on estime que 125 à 150 millions d’Américains se sont connectés pour regarder l’alunissage d’Apollo 11, offrant un rare moment de fierté nationale collective à une période difficile de l’histoire américaine.

Fierté nationale collective

Certains experts disent que la mission Artemis pourrait reproduire cela en 2026, à un moment où les Américains sont à nouveau divisés, et où les États-Unis sont une nouvelle fois en guerre.

« L’espace fait partie des rares domaines dans lesquels des Américains ayant des opinions politiques différentes peuvent se retrouver pour regarder et profiter ensemble », a déclaré Esther Brimmer, membre éminente du Council on Foreign Relations, spécialiste des politiques spatiales.

« Le programme spatial est quelque chose que la plupart des Américains ont appris à connaître en grandissant et qu’ils voient comme une source de fierté », a-t-elle ajouté. « Dans l’ensemble, il est fédérateur, du point de vue de l’impact social. »

Joe Raedle/Getty Images

« Le programme spatial est quelque chose que la plupart des Américains ont appris à connaître en grandissant et qu’ils voient comme une source de fierté », dit Esther Brimmer, membre éminente du Council on Foreign Relations

L’astrophysicien David Gerdes avait cinq ans quand Armstrong a marché sur la Lune.

« Un de mes tout premiers souvenirs, c’est qu’on m’autorisait à rester éveillé bien au-delà de mon heure de coucher habituelle, à m’assoupir sur une couverture devant notre télévision noir et blanc, en regardant Walter Cronkite rendre compte de l’alunissage d’Apollo 11 », a déclaré Gerdes, aujourd’hui professeur à la Case Western Reserve University, dans l’Ohio.

« Beaucoup, beaucoup de personnes de tous âges ont été inspirées par la technologie, l’audace et l’esprit des astronautes. »

Pendant un moment, ajoute-t-il, cela a dépassé les divisions partisanes.

« J’espère certainement qu’un retour sur la Lune par un groupe d’Américains plus diversifié que ceux qui ont participé dans les années 1960 pourra vraiment aider le pays à se rassembler. »

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