Un petit épicier américain dénonce les prix plus bas des grandes chaînes

12 mars 2026

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Danielle KayeJournaliste économique

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Danielle Kaye

Alap Vora possède Concord Market à Brooklyn, dans l’État de New York

En parcourant les allées de son supermarché à Brooklyn, dans l’État de New York, Alap Vora désigne une boîte de céréales pour le petit-déjeuner.

Il dit qu’il a payé environ 5 $ (£3,75) à son distributeur pour faire mettre sur les étagères le pack de Honey Bunches of Oats.

Mais ses rivaux, beaucoup plus importants, les grandes chaînes américaines de supermarchés, peuvent vendre la même boîte pour environ 5 $ — essentiellement, le prix qu’il doit payer en gros.

Cette dynamique rend « impossible pour nous de lutter », affirme Vora, 40 ans, qui a ouvert Concord Market, niché à un carrefour très fréquenté de Brooklyn, en 2009.

« Certains de nos concurrents, évidemment les chaînes les plus grandes et les plus grandes enseignes en “big-box” — ils ont des relations directes avec les fabricants. Ils bénéficient de tarifs préférentiels », dit Vora.

« C’est là que cela devient difficile [pour nous]. »

Des pressions similaires sont ressenties par les épiceries indépendantes à travers les États-Unis. Il y a plus de 21 000 de ces commerces dans le pays, et ils représentent un tiers des ventes de l’épicerie.

Vora a décidé de prendre la parole au sujet de ce problème de tarification dans un forum particulièrement médiatisé — en témoignant devant le Sénat américain il y a deux ans.

Il a pu le faire grâce aux relations qu’il avait entretenues avec des organisations de petites entreprises aux États-Unis, depuis son époque où il étudiait les affaires à Washington DC.

En tant que citoyen américain né aux États-Unis, diplômé de l’université, Vora dit qu’il se sentait à l’aise d’utiliser sa voix pour sensibiliser aux pressions tarifaires qui mettent une pression sur les propriétaires de petites entreprises.

« Je me suis dit que c’était de mon devoir de parler au nom de la communauté. » Son père et ses oncles, qui ont immigré aux États-Unis, ne ressentaient pas le même niveau de sécurité, ajoute-t-il.

Son père, aujourd’hui décédé, avait lancé l’entreprise familiale en 1971, d’abord comme boutique de cadeaux dans le centre-ville de Brooklyn, avant de se tourner vers l’alimentation.

Dans son témoignage devant la commission sénatoriale des services bancaires, du logement et des affaires urbaines, en mai 2024, Vora a décrit des « structures de prix fluctuantes et opaques » de la part des distributeurs.

« Certains de nos clients préféreraient louer une voiture pendant une journée pour aller chez des concurrents plus importants comme Costco, Trader Joe’s et d’autres, parce que les pressions qui impactent notre structure de prix et, en fin de compte, notre résultat net », a témoigné Vora à l’époque.

Assis dans son bureau au sous-sol de Concord Market près de deux ans plus tard, Vora est entouré de cartons d’articles emballés provenant d’un second magasin d’épicerie à Manhattan qu’il a dû fermer il y a quelques semaines seulement à cause de ces pressions liées aux coûts.

Il dit que ces mêmes problèmes persistent. Vu de son poste, il n’a pas l’impression que quelque chose ait changé depuis son apparition au Sénat.

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Vora dit qu’il arrive qu’il achète des produits chez Costco pour les revendre, car c’est encore moins cher

Le contexte, c’est un débat vigoureux sur les politiques et les solutions réglementaires susceptibles d’aider les petites entreprises à rester à flot dans un contexte de hausse des coûts.

Katherine Van Dyck, fondatrice de KVD Strategies, un cabinet de conseil qui conseille les petites entreprises sur les questions d’antitrust, dit que la discrimination par les prix figure en tête de liste des sujets que les propriétaires d’entreprises et les organisations professionnelles soulèvent.

Elle dit que cela ne met pas seulement sous contrainte les épiceries, mais aussi les librairies indépendantes, les pharmacies détenues localement et toute une gamme d’autres secteurs.

« Quand un épicier se retrouve face à ce type de dynamiques tarifaires dans un secteur où les marges sont extrêmement faibles, il devient incroyablement difficile de concurrencer — et cela contribue aux fermetures », affirme Van Dyck.

Comme solution partielle, Van Dyck pointe une loi longtemps restée en sommeil qui interdit aux vendeurs d’appliquer des prix préférentiels à certains acheteurs et pas à d’autres, afin de protéger les détaillants plus petits contre la domination des grandes chaînes.

Surnommée la loi Robinson-Patman, cette loi datant de la Grande Dépression de 1936 a été remise en activité à la fin du mandat de l’ancien président Joe Biden, après n’avoir pas été appliquée pendant des décennies.

Des régulateurs de l’administration Biden ont déposé deux plaintes en vertu de cette loi — l’une contre un grand distributeur d’alcool et l’autre contre PepsiCo. La première est toujours en cours, tandis que la seconde a été rejetée l’an dernier sous l’administration Trump.

PepsiCo a déclaré à l’époque que sa politique était « toujours et continuera à fournir à tous les clients des prix justes, compétitifs et non discriminatoires, des remises et une valeur promotionnelle ».

Alors que certains commentateurs appellent à une application vigoureuse de la loi Robinson-Patman, d’autres disent que cela n’aiderait pas les consommateurs et ferait au contraire augmenter les prix pour les acheteurs.

Daniel Francis, professeur de droit à la New York University, dit que d’autres tactiques, comme alléger la charge fiscale et réglementaire des petits détaillants, leur donneraient davantage de soutien.

Francis ajoute qu’une situation où un grand détaillant demande à un fournisseur de faire payer à ses concurrents plus petits des prix plus élevés serait un « énorme problème » — mais un problème déjà illégal au titre d’autres lois distinctes en matière d’antitrust.

Néanmoins, Van Dyck a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve montrant un préjudice causé par l’application de la loi Robinson-Patman.

Nous avons demandé à la US Small Business Administration, l’organisme gouvernemental responsable d’aider le secteur, un commentaire.

Danielle Kaye

Concord Market, à un carrefour très fréquenté à Brooklyn, New York, a ouvert en 2009

Vora dit qu’il ne voit aucune solution facile pour aider les propriétaires de petites entreprises à obtenir de meilleurs prix de la part de fournisseurs. Il y a eu des moments où son équipe est allée chez de grandes chaînes comme Costco et CVS Pharmacy pour acheter des articles en promotion, « parce que c’est moins cher que le prix auquel on nous le facture quand on l’achète ».

Le fait que les grandes chaînes aient souvent des lignes de communication directes avec les fabricants le désavantage, ajoute-t-il.

Ce qui aiderait, ajoute-t-il, serait davantage de transparence sur les prix et une meilleure communication avec les grandes marques.

Il a dit qu’ l’année dernière, il a rencontré des représentants de PepsiCo et de sa filiale d’alimentation snack Frito-Lay, mais seulement après avoir eu du mal à trouver la bonne personne à qui parler.

« Je peux seulement imaginer à quel point c’est difficile pour quelqu’un d’autre qui n’aurait peut-être ni le temps, ni le système, ni la structure que j’ai, pour passer ces appels. »

Il ajoute : « Ça doit être une décision de la société. La petite entreprise est-elle essentielle ? Est-ce qu’il est important d’avoir de la création d’emplois au niveau des petites entreprises ?

« Si ces éléments sont critiques, il doit y avoir plus de soutien pour elles. »

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