Le New York Times accuse le Pentagone de ne pas respecter l’ordre du juge bloquant sa politique d’accès à la presse

WASHINGTON (AP) — Le Pentagone a défié une ordonnance du tribunal qui lui interdit d’appliquer une politique limitant l’accès des journalistes aux informations au quartier général du ministère de la Défense, a affirmé lundi un avocat du New York Times, appelant un juge fédéral à contraindre le gouvernement à respecter cette décision vieille de 10 jours.

Le juge du tribunal de district des États-Unis Paul Friedman n’a pas statué immédiatement à l’issue de l’audience, après avoir entendu un second tour d’arguments présentés par les avocats du quotidien et par l’administration Trump. Le Times affirme que des responsables du Pentagone ont mis en œuvre une politique de presse révisée qui contourne la décision du juge rendue le 20 mars.

Friedman s’est rangé du côté du Times plus tôt ce mois-ci en estimant que la nouvelle politique de accréditation du Pentagone violait les droits constitutionnels des journalistes à la liberté d’expression et à une procédure régulière. Il a ordonné aux responsables du Pentagone de rétablir les accréditations de presse de sept reporters du Times et a souligné que sa décision s’applique à « toutes les parties réglementées ».

L’avocat du Times Theodore Boutrous a déclaré que le Pentagone a répondu à l’ordre de Friedman en imposant une nouvelle politique, révisée, qui impose des « restrictions radicales » aux journalistes.

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“They’ve only made things worse,” Boutrous said.

L’avocate du gouvernement Sarah Welch a déclaré que la politique révisée du ministère de la Défense relative à l’accès des médias au Pentagone comprend plusieurs « zones de protection » protégeant les journalistes qui s’engagent dans des formes courantes de collecte d’informations. « Le département s’est pleinement conformé, de bonne foi, à cet (ordre du 20 mars) », a déclaré Welch au juge.

            Contradictions dans la nouvelle approche du Pentagone

Dans un dépôt au tribunal dimanche, le journaliste sécurité nationale du Times Julian Barnes a déclaré que le personnel du Pentagone lui a aussi expliqué, ainsi qu’à ses collègues, que leurs nouvelles accréditations leur donneraient accès à une nouvelle zone de presse située dans la bibliothèque du Pentagone. Mais la seule façon pour les reporters d’accéder à la bibliothèque est de passer par un couloir ou via un bus-navette qu’ils n’étaient pas autorisés à utiliser, a noté Barnes — ce qui a suscité une réponse appuyée de la part de Friedman.

« À quel point c’est bizarre ? », a dit le juge. « Est-ce un piège logique ? Est-ce Kafka ? Qu’est-ce qui se passe ici ? »

En octobre, des journalistes de médias grand public ont quitté le bâtiment plutôt que d’accepter les nouvelles règles. Le Times a poursuivi le Pentagone et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth en décembre pour contester la politique.

Les avocats du Times ont accusé le Pentagone d’enfreindre l’ordonnance du 20 mars du juge, « tant dans la lettre que dans l’esprit », en délivrant une politique révisée « provisoire » qui interdit aux reporters accrédités d’entrer dans le bâtiment sans escorte. Les avocats des plaignants affirment que la politique la plus récente impose également des règles sans précédent dictant quand les reporters peuvent offrir l’anonymat à des sources.

« L’intention est évidente : la politique provisoire est une tentative de contournement de la décision de ce tribunal », ont écrit les avocats du journal.

Le Pentagone dit qu’il est en conformité

Les avocats du gouvernement ont indiqué que la politique révisée du Pentagone est pleinement conforme aux directives du juge.

« En substance, les plaignants demandent à cette Cour d’étendre l’Ordonnance pour interdire au Département, à l’avenir, de traiter de la sécurité du Pentagone via une politique d’accréditation de presse assortie de conditions pouvant aborder des sujets ou des préoccupations similaires à ceux faisant l’objet des conditions suspendues. L’Ordonnance ne le dit pas, et cette Cour ne devrait pas la lire comme le disant », ont écrit les avocats du ministère de la Justice.

Le porte-parole du Pentagone Sean Parnell a déclaré que l’administration fera appel de la décision du 20 mars de Friedman.

L’Association de presse du Pentagone, qui inclut des reporters de l’Associated Press, a indiqué que la politique provisoire du Pentagone préserve des dispositions que Friedman a jugées inconstitutionnelles tout en ajoutant de nouvelles restrictions aux détenteurs d’accréditations.

« La politique provisoire déplace le poste de travail des reporters vers une installation annexe à l’extérieur du Pentagone et interdit à tout reporter de se déplacer à l’intérieur du Pentagone lui-même sans escorte, limitant davantage leur capacité à faire effectivement du journalisme dans le cadre désigné spécifiquement à cette fin », a écrit un avocat de l’association.

Le corps actuel de presse du Pentagone est composé pour l’essentiel de médias conservateurs qui ont accepté la politique. Les journalistes de médias qui ont refusé de consentir aux nouvelles règles, y compris ceux de l’AP, ont continué à faire des reportages sur l’armée.

Friedman, nommé à la magistrature par le président démocrate Bill Clinton, a déclaré dans son ordonnance que les récentes opérations militaires américaines au Venezuela et en Iran soulignent la nécessité d’un accès du public à l’information concernant les activités du gouvernement.