La Banque d'Angleterre maintient ses taux d'intérêt et laisse entendre une hausse alors que la guerre en Iran bouleverse les perspectives d'inflation

LONDRES (AP) — La Banque d’Angleterre a maintenu son taux d’intérêt directeur à 3,75% jeudi, alors que les fortes hausses des prix du pétrole et du gaz, survenues après le début de la guerre en Iran, ont ravivé les inquiétudes concernant l’inflation.

La décision était largement anticipée après que les États-Unis et Israël ont commencé à bombarder l’Iran il y a moins de trois semaines. Les neuf membres du Comité de politique monétaire ont tous voté pour maintenir les coûts d’emprunt inchangés, la première décision unanime en plus de quatre ans.

Jusqu’à ce que la guerre éclate le 28 février, il était jugé presque certain que la Banque d’Angleterre baisserait ses taux d’intérêt, l’inflation au Royaume-Uni devant selon les prévisions reculer vers l’objectif de 2% dans les mois à venir. Lors de la réunion d’ajustement des taux du mois dernier, quatre des neuf responsables avaient voté en faveur d’une baisse.

« Nous avons maintenu les taux d’intérêt à 3,75% pendant que nous évaluons comment les événements se déroulent », a déclaré le gouverneur Andrew Bailey. « Quoi qu’il arrive, notre mission est de veiller à ce que l’inflation revienne à son objectif de 2%. »

La guerre en Iran a largement mis à mal les prévisions de la banque ainsi que les prévisions économiques mondiales au sens large, notamment la manière dont elle influencera les prix.

Plus la guerre en Iran dure et plus la fermeture associée du détroit d’Ormuz se prolonge, plus la douleur économique sera grande. Un cinquième du pétrole brut mondial transite par ce détroit.

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L’impact le plus concret a été observé sur les marchés du pétrole et du gaz, les prix ayant nettement augmenté depuis le début de la guerre. Les prix ont de nouveau bondi jeudi, après que l’Iran, en représailles à une attaque israélienne contre un site clé de gaz iranien, a intensifié ses attaques contre les installations pétrolières et gazières autour du golfe, y compris Ras Laffan, au Qatar, qui est la plus grande installation mondiale d’exportation de gaz naturel liquéfié.

« La guerre au Moyen-Orient a fait grimper les prix mondiaux de l’énergie », a déclaré Bailey. « On le voit déjà à la pompe à essence, et si cela dure, cela alimentera plus tard dans l’année des factures d’énergie plus élevées pour les ménages. »

Alors que de nouvelles tensions inflationnistes s’installent dans l’économie mondiale, les banquiers centraux doivent réévaluer leurs projections pour 2026, à la fois pour l’inflation et la croissance. Ces dernières années, les banques centrales ont généralement réduit les taux, après avoir géré le choc précédent lié aux prix de l’énergie, causé par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.

Mercredi, la Réserve fédérale américaine a également maintenu son taux d’intérêt directeur clé et a mis en garde contre des perspectives de plus en plus incertaines. La Banque centrale européenne a aussi maintenu ses taux et a déclaré que la guerre en Iran rendait les perspectives « nettement plus incertaines ».

Pour la Banque d’Angleterre, cela signifie probablement que l’inflation ne retombera pas aussi vite que prévu à son taux cible de 2% et conduira à des prix plus élevés le reste de l’année — un contexte peu favorable à de nouvelles baisses de taux d’intérêt dans un avenir proche.

Après la décision unanime de jeudi et le langage ferme employé par Bailey, les marchés financiers ont en réalité commencé à intégrer le fait que des taux d’intérêt plus élevés au Royaume-Uni seraient probables cette année.

« Pour le dire simplement, les hausses de taux constituent désormais un risque réel pour l’économie », a déclaré Sanjay Raja, économiste en chef au Royaume-Uni chez Deutsche Bank.

Maintenir les taux d’intérêt plus élevés qu’ils ne l’auraient été autrement peut contribuer à contenir l’inflation. Des taux élevés pèsent sur l’économie en rendant les emprunts plus coûteux pour les entreprises et les consommateurs, ce qui réduit l’activité économique et, par conséquent, les pressions sur les prix.