La MLB fait face à un changement historique alors que la menace d'un lock-out, les droits médiatiques et d'autres changements dans la ligue se profilent

Regarder maintenant

VIDEO3:1803:18

Pourquoi cette saison de la MLB pourrait être la dernière avant de grands changements pour la ligue

CNBC Sport

L’ouverture de jeudi pourrait être le calme avant la tempête pour la Major League Baseball.

L’accord collectif de travail de la ligue avec ses joueurs expire à la fin de cette saison. Les propriétaires, avec l’appui du commissaire, sont presque certains de pousser pour un salary cap (qui s’accompagnerait probablement d’un salaire plancher pour amener les joueurs à la table des négociations).

Les propriétaires de la MLB n’ont jamais réussi à faire adopter un plafond par le syndicat des joueurs. On ne sait pas si la fin de la saison 2026 changera la donne, mais le directeur exécutif intérimaire de la MLB Players Association, Bruce Meyer, a déclaré à ESPN le mois dernier qu’une grève-bloquage est « pratiquement garantie ».

En plus de l’expiration de la CBA, d’importants changements sont en cours concernant les droits média du baseball. Un tiers des équipes de la ligue n’avaient pas encore conclu d’accords de télévision locale pour cette saison jusqu’à cette semaine.

Neuf équipes de MLB – les Washington Nationals, Seattle Mariners, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals, Miami Marlins, Tampa Bay Rays, Cincinnati Reds, Kansas City Royals et Detroit Tigers – ont annoncé mercredi que leurs toutes nouvelles chaînes d’équipe exploitées par la MLB seraient diffusées sur DirecTV.

La plupart de ces équipes faisaient auparavant partie de Main Street Sports (auparavant Diamond Sports Group), qui exploite FanDuel Sports Networks (auparavant Bally Sports). Cette entité tanguait au bord d’une liquidation, et les équipes ont résilié leurs contrats avec la société en raison de paiements manqués plus tôt cette année.

Recevez directement la newsletter CNBC Sport dans votre boîte mail

La newsletter CNBC Sport avec Alex Sherman vous apporte les plus grandes actualités et des interviews exclusives des mondes du sport business et des médias, livrées chaque semaine dans votre boîte mail.

Abonnez-vous ici pour y avoir accès dès aujourd’hui.

Une 10e équipe, les Atlanta Braves, lance un nouveau réseau appelé BravesVision. Les Braves et Charter’s Spectrum ont annoncé un accord de distribution pluriannuel plus tôt cette semaine.

Idéalement, la MLB veut détenir les droits des 30 équipes sous son contrôle d’ici la fin de la saison 2028 afin de pouvoir vendre les matchs locaux en milieu de marché sous forme de formule nationale à un diffuseur. Cela deviendrait le remplacement moderne des réseaux régionaux de sports, et il s’agirait probablement d’un nouvel ensemble très convoité pour les services de streaming tels que ESPN et Amazon Prime Video.

Également à la fin de la saison 2028, les droits média nationaux de la MLB pour l’ensemble de ses packs expireront, permettant à la ligue de redistribuer les matchs à ses partenaires et potentiellement d’en sélectionner de nouveaux.

NBC, ESPN, Fox et un ensemble combinant CBS/Turner ont dominé les droits nationaux pendant les dernières décennies.

« La clé dans les négociations médiatiques maintenant, c’est d’avoir tous vos droits disponibles », m’a dit l’an dernier le commissaire de la MLB, Rob Manfred. « Si vous avez tout votre contenu – tous vos matchs de playoffs, toute votre saison régulière – disponible, il y aura des acheteurs, et je suis confiant qu’il y aura des acheteurs à un prix plus élevé pour nous. »

Manfred a même évoqué l’idée d’étendre à 32 équipes et de réorganiser la ligue géographiquement, en bouleversant ou même en supprimant les ligues américaine et nationale qui existent depuis plus de 100 ans.

Hausse des audiences TV

Il est bien sûr incertain de savoir dans quelle mesure ce changement hypothétique se concrétisera réellement.

Mais le potentiel de transformation au sein de la MLB est plus grand que dans n’importe laquelle des autres ligues professionnelles du Big 4 aux États-Unis.

Et pourtant, le baseball ne connaît pas de difficulté — au contraire. La mise en place du pitch clock en 2023 a entraîné des matchs plus courts, une hausse de la fréquentation et des audiences TV plus élevées.

Rob Manfred, commissaire de la MLB, assiste à la conférence annuelle Allen and Co. Sun Valley Media and Technology Conference au Sun Valley Resort à Sun Valley, Idaho, États-Unis, le 9 juillet 2025.

David A. Grogan | CNBC

Plus de 50 millions de personnes aux États-Unis, au Canada et au Japon ont regardé la Game Seven de la World Series l’an dernier — le match de baseball le plus suivi en 34 ans. La MLB a récemment terminé le World Baseball Classic – un tournoi mondial de présaison – qui a réuni près de 11 millions de téléspectateurs sur Fox et Fox Deportes pour son match final.

Les valorisations des équipes MLB ont augmenté de 13% par rapport à l’an dernier. La valeur moyenne d’une équipe MLB est désormais de 2,95 milliards de dollars, selon les données de CNBC Sport.

Malgré tout, la rentabilité de la ligue est dans une bien pire situation que pour la NFL, la NBA et la NHL, d’après les calculs de CNBC. En 2025, les 30 équipes de la MLB avaient une marge EBITDA — bénéfices avant intérêts, impôts, amortissements et dépréciations — de moins de 2%. Le chiffre d’affaires moyen par équipe était de 426 millions de dollars avec un EBITDA moyen de 7 millions de dollars, y compris des événements non liés aux stades de la MLB. En revanche, la marge correspondante pour la NFL était de 20% ; pour la NBA, 21% et pour la NHL, 22%, selon les valorisations les plus récentes de CNBC.

La nouvelle CBA à la fin de cette saison pourrait être la première étape significative vers une MLB très différente. Mais, comme pour la WNBA, qui a annoncé sa nouvelle CBA plus tôt cette semaine, la MLB doit s’assurer que les négociations visant à obtenir une nouvelle convention de travail ne compromettent pas une vague d’élan positif.

Choisissez CNBC comme source préférée sur Google et ne manquez jamais un instant de la marque la plus fiable dans l’actualité économique.