La superposition de la jurisprudence floue et des précédents soutient que la nomination temporaire de Powell à la tête de la Fed après la fin de son mandat est effectivement « envisageable »

Le mandat du président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, prendra fin en mai, mais le gouvernement de Trump et la Réserve fédérale sont aujourd’hui engagés dans un différend juridique, ce qui augmente la probabilité que le prochain président ne puisse pas obtenir, en temps voulu, la confirmation du Sénat.

Dans cette situation, que se passera-t-il ? La semaine dernière, Powell a répondu aux spéculations du public. Il a annoncé qu’il comptait continuer à diriger la Réserve fédérale, et a invoqué des raisons à la fois juridiques et liées aux précédents.

« Si mon successeur n’a pas encore été confirmé avant la fin de mon mandat, j’exercerai la fonction de président par intérim jusqu’à ce qu’il soit confirmé », a déclaré Powell lors d’une conférence de presse du 18 mars. « La loi l’exige. Nous l’avons fait à plusieurs reprises auparavant, et j’en ai moi-même fait l’expérience : cette fois, nous ferons pareil. »

Cependant, la loi ne précise pas directement comment traiter ce type de situation. En outre, le contexte qui a conduit à ces précédents est très différent de celui d’aujourd’hui, car le président Donald Trump a clairement indiqué qu’il souhaite que Powell parte.

En vertu du Federal Reserve Act, qui a créé la Réserve fédérale et en encadre le fonctionnement, le texte dispose explicitement que, lorsque le président de la Réserve fédérale n’est pas en fonction, le conseil des gouverneurs est présidé par le vice-président. Mais il ne précise pas quoi faire si le mandat du président arrive à échéance et que son successeur n’a pas encore été confirmé. Trump a désigné le vice-président du moment, Kevin Warsh, ancien membre du conseil de la Réserve fédérale, pour succéder à Powell, mais la route de Warsh vers la Réserve fédérale s’est heurtée à une opposition au Sénat, en raison des contestations de la part du Department of Justice concernant l’enquête menée par ce dernier sur Powell.

Le précédent conseiller juridique de la Réserve fédérale, Scott Alvarez, a indiqué que la position de Powell pouvait être étayée par deux dispositions du Federal Reserve Act.

Premièrement, l’article 10 prévoit que lorsque le mandat d’un membre du conseil des gouverneurs arrive à échéance, ce membre « doit continuer à exercer jusqu’à ce que son successeur soit nommé et ait les qualifications requises ».

Stephen Mahan est le dernier exemple en date. Son mandat a pris fin en janvier, et Warsh a été nommé comme successeur. Mais, puisque la nomination de Warsh n’a pas encore été confirmée, Mahan continue d’exercer. Alvarez a déclaré que si le mandat du président arrive à échéance, la Réserve fédérale peut soutenir que cette situation s’applique également à cette disposition.

« Ainsi, le président en exercice restera en poste jusqu’à ce que le nouveau président soit définitivement confirmé », a déclaré Alvarez.

Alvarez a également indiqué que l’article 11 confère au conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale de larges pouvoirs, lui permettant de déléguer à n’importe lequel de ses membres toutes les responsabilités qui ne sont pas liées à l’élaboration des règles et aux politiques de monnaie et de crédit.

Alvarez a déclaré que le conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale peut, en choisissant Powell comme président par intérim, lui conférer en pratique l’autorisation de continuer à exercer les fonctions de président, par exemple en examinant le budget et en assumant le rôle de porte-parole principal de la Réserve fédérale.

« Les responsabilités du président que nous envisageons, sont en réalité celles que le conseil a déléguées », a-t-il déclaré. « Le conseil votera pour lui déléguer toutes ces responsabilités. »

Kathryn Judge, professeur de droit à la Columbia University qui étudie la Réserve fédérale, a déclaré que le Federal Reserve Act ne précise pas clairement ce qui devrait se passer après le 15 mai.

Elle a toutefois déclaré que Powell pourrait aussi s’appuyer sur les pratiques de la banque centrale dans le passé, lorsqu’il y avait un intervalle entre deux mandats de présidents.

Elle a dit : « Lorsque le libellé essentiel n’est pas clair, suivre des précédents établis est, pour la Réserve fédérale, le moyen le plus sûr et le plus prudent. »

Powell a déjà été président par intérim, ce qui correspond à ce qu’il a mentionné comme « l’expérience vécue ». En 2022, parce qu’il avait été désigné pour un second mandat par l’ancien président Joe Biden mais qu’il fallait attendre la confirmation, il a exercé la fonction de président par intérim pendant environ trois mois. En 1996, durant la présidence de Bill Clinton, Alan Greenspan, pour une raison similaire, a également servi comme président par intérim pendant plus de trois mois.

Mais cette fois, il y a une différence essentielle. Dans les cas précédents, le président avait choisi de faire en sorte que le président sortant exerce encore quatre ans. Mais cette fois, Trump a clairement manifesté son aversion envers Powell et a à plusieurs reprises déclaré vouloir qu’il quitte son poste.

Certains observateurs de la Réserve fédérale ont également évoqué un mémo émis en 1978 par le bureau du conseiller juridique du Department of Justice. Ce mémo indique qu’en cas de vacance du poste de président de la Réserve fédérale, le président a le droit de choisir une personne parmi les gouverneurs pour exercer la fonction de « président suppléant ». Certains pensent qu’au moins cela permettrait à Trump de trouver une ouverture pour affirmer qu’il a le pouvoir de désigner un intérimaire.

« Auparavant, la sélection du président par intérim était sans controverse, car la situation d’aujourd’hui n’était pas la même ; à l’époque, la Maison-Blanche voulait que le président de la Réserve fédérale en exercice reste en poste », a écrit Michael McLean, analyste principal des politiques publiques chez Barclays aux États-Unis, dans un rapport adressé à ses clients.

« Nous nous attendons à ce que le gouvernement remette en question le choix de Powell comme président par intérim de la Réserve fédérale », a écrit McLean. « Cela pourrait donner lieu à une contestation sur la direction de la Réserve fédérale, créer une incertitude juridique et institutionnelle, et possiblement provoquer de la volatilité sur les marchés. »

Mais Alvarez a souligné que ce mémo de 1978 est antérieur à une révision clé du Federal Reserve Act. Il a indiqué que cette modification exige que le candidat à la présidence soit spécifiquement confirmé par le Sénat avant de prendre ses fonctions, ce qui limite l’applicabilité de ce mémo aujourd’hui.

En réponse aux déclarations de Powell, la Maison-Blanche a réaffirmé son soutien à Warsh et a déclaré qu’elle travaillait en étroite collaboration avec les membres du Congrès afin de garantir sa confirmation.

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que le fait que Powell reste à la Réserve fédérale après la fin de son mandat irait à l’encontre des précédents historiques, mais il n’a pas mentionné si Powell aurait, dans cette situation, le droit d’occuper le poste de président par intérim.

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责任编辑：何云