Les achats groupés de panneaux solaires se multiplient dans le Michigan alors que les résidents s'unissent pour obtenir des réductions

Au milieu d’une coupure de courant de cinq jours provoquée par une tempête du début du printemps, la maison de Woody Gontina semblait être la seule de sa rue à avoir encore ses lumières allumées.

À l’époque, Gontina venait juste d’installer un système solaire et de stockage par batteries de 5,4 kilowatts dans sa maison.

« Grâce au solaire et à la batterie, toute notre maison a été alimentée jour et nuit pendant toute cette coupure », se souvient Gontina.

Même s’il ne pouvait pas prévoir l’impact de la tempête, il s’agissait d’une première preuve de concept pour le commissaire municipal de Royal Oak, qui en était à un stade initial de ses efforts visant à inciter ses voisins à installer des panneaux solaires sur leurs propriétés, dans le cadre d’une initiative appelée Solarize Royal Oak.

Ces dernières années, une tendance d’installation solaire largement portée par la base s’est développée dans quelques villes et comtés du Michigan, alors que des résidents comme Gontina cherchaient à profiter de remises sur achats groupés et d’incitations fédérales pour moderniser leurs logements.

« Il n’y avait pas vraiment de “champion” pour faire avancer (Solarize) », a déclaré Gontina. « J’avais le temps et l’intérêt de le faire, et je comprenais aussi que la ville manquait beaucoup de ressources et qu’elle n’avait pas le temps de mener une initiative comme celle-ci. »

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Maintenant supervisé par la Great Lakes Renewable Energy Association, le programme Solarize s’est étendu à Grand Rapids, Lansing, Kalamazoo, ainsi qu’aux comtés d’Oakland, de Washtenaw et de Wayne, où des responsables municipaux et départementaux ont pris en charge l’administration auprès des propriétaires et des entreprises.

Alors que les incitations fédérales en faveur du solaire ont diminué et que les installations solaires ont reculé sous l’administration Trump, les défenseurs de Solarize continuent d’encourager les résidents et les entreprises à saisir les opportunités restantes et à adopter des sources d’énergie renouvelable au milieu des hausses des tarifs des fournisseurs d’énergie.

« Au fur et à mesure que nous voyons nos coûts énergétiques continuer à augmenter, c’est vraiment l’argument principal en faveur des renouvelables », a déclaré Gontina. « Notre fournisseur d’électricité, DTE, a montré qu’il continuera à demander des augmentations à un rythme régulier jusqu’à ce qu’une mesure soit prise au niveau législatif pour arrêter ça. »

Programme national d’installation solaire porté par la base : séduit les propriétaires du Michigan

Bien que Solarize ait trouvé sa place dans le Michigan au cours de la dernière décennie, ses origines remontent à 2009, lorsque des résidents de Portland, Or., ont commencé à organiser des séminaires de quartier avec des entrepreneurs locaux pour s’informer sur l’installation de panneaux solaires résidentiels. Le programme s’est rapidement étendu à l’empreinte solaire de la ville, selon un rapport du Energy Trust of Oregon.

Pour Julie Roth, responsable de l’énergie à Ann Arbor et résidente — qui travaille aujourd’hui pour le bureau de la ville de l’Office of Sustainability & Innovation —, entendre parler du succès précoce de Solarize a suffi comme motif pour tenter l’expérience dans son quartier en 2019. À l’époque, elle était intéressée par l’installation de panneaux solaires sur son toit, mais s’inquiétait des coûts initiaux élevés et de la large gamme de devis des entrepreneurs.

« Je l’ai proposé à mon installateur solaire (entrepreneur) », a déclaré Roth. « J’ai dit : “Eh bien, qu’en pensez-vous si j’amène un groupe de personnes ici et que nous le faisons tous ensemble ? Est-ce que vous nous feriez une remise ?” Il a répondu : “Bien sûr”, et il a mis en place une sorte de structure de remise. »

Après avoir lancé une invitation sur Nextdoor et Facebook, Roth dit qu’elle a été surprise par l’affluence.

« Je pensais que j’aurais trois personnes assises autour de ma table de salle à manger, de façon maladroite, à essayer de ne pas croiser le regard de l’installateur ou du mien, et puis que nous rentrerions tous chez nous, et que ce serait terminé », a déclaré Roth.

Au lieu de ça, 40 personnes se sont présentées à cette première réunion chez elle. En l’espace d’un an, une douzaine de personnes environ, parmi celles de cette soirée, ont installé des systèmes de panneaux solaires sur leurs maisons.

« Ça a essentiellement commencé parce qu’on essayait de surmonter des obstacles à l’adoption », a-t-elle dit. « Nous n’avions aucun personnel. C’est parti comme une démarche bénévole. Nous n’avions pas d’argent, et donc, sans ressources et avec très peu de marge de temps, qu’est-ce qu’on peut faire ? »

Alors que des résidents comme Gontina et Roth sont devenus des ambassadeurs de Solarize, encourageant les voisins à organiser leurs propres événements et à créer davantage de remises liées aux achats groupés pour le solaire, cela a suscité un intérêt accru de la part des gouvernements de comté et d’organisations à l’échelle de l’État qui cherchent à élargir son attrait.

« Nous voulons vraiment nous positionner comme une ressource, comme un défenseur, et comme un bâtisseur de relations », a déclaré Julie Lyons Bricker, directrice de la durabilité (chief sustainability officer) du comté d’Oakland, l’un des tout derniers comtés à avoir adopté le programme Solarize.

Depuis son lancement en 2021, le bureau de la durabilité du comté s’est concentré à la fois sur l’amélioration de l’efficacité énergétique dans les 62 villes, cantons et villages du comté d’Oakland, et sur l’orientation des propriétaires et des entreprises vers des incitations disponibles, selon Lyons Bricker.

Avec Solarize Oakland County, le comté espère sensibiliser le public à la manière dont le solaire fonctionne, à ce qu’il faut pour le faire installer, et à ce que les gens doivent attendre de leurs entrepreneurs. Des groupes de résidents peuvent être mis en relation avec des prestataires approuvés par la GLREA et bénéficier d’une remise de volume de 5 à 15% sur leurs achats de panneaux solaires.

Un contexte qui se dégrade pour l’installation solaire

Alors que l’élan des installations solaires s’est renforcé dans certaines communautés à travers le Michigan, l’industrie solaire nationale a dû faire face à des pressions liées aux droits de douane et à un gel des approbations pour de grands projets d’infrastructure, dans un contexte de pivot loin des politiques et investissements en faveur de l’énergie propre qui avaient émergé pendant l’administration Biden.

Les installations solaires ont diminué, entraînant une perturbation à l’échelle du secteur : les installations solaires à grande échelle sont en baisse de 16% et le solaire communautaire de 25% en 2025, selon un rapport récent de la Solar Energy Industries Association (SEIA).

L’an dernier, le Residential Clean Energy Credit — un crédit d’impôt fédéral de 30% pour les installations solaires, éoliennes et géothermiques résidentielles — a été réduit six ans plus tôt lorsque Trump a signé le « One Big Beautiful Bill » en juillet 2025, mettant fin à un crédit qui devait s’appliquer jusqu’en 2032.

« C’est un investissement économique lorsque vous pensez à installer un système », a déclaré Gontina. « Tout ce qui est disponible pour aider à cet investissement ne fait que rendre les choses plus faciles. »

Même si le crédit d’impôt résidentiel a pris fin en décembre, plusieurs incitations financières pour les entreprises et les lieux de culte restent en vigueur jusqu’à la fin de 2027. Bricker dit que le comté essaie toujours d’encourager les propriétaires de biens commerciaux à profiter de cette opportunité tant qu’elle dure.

Pour les locataires, les résidents à faibles revenus et ceux dont les toits ne conviennent pas aux panneaux, les programmes de solaire sur les toits comme Solarize restent largement hors de portée. La suppression par l’administration Trump, en 2025, du programme fédéral Solar for All a fait disparaître 156 millions de dollars de projets au Michigan destinés à élargir l’accès au solaire pour les ménages à faibles revenus — des projets déjà en cours à Détroit, Highland Park, Benton Harbor, et au-delà.

Une législation sur le solaire communautaire, qui permettrait aux résidents de s’abonner à des installations solaires hors site et de recevoir des crédits sur leur facture sans posséder de système, a un soutien bipartisan au Michigan, mais n’a pas encore progressé.

Des “fêtes” autour des panneaux solaires qui déclenchent une dynamique énergétique dans toute la ville

Gontina dit que le programme Solarize Oakland County pourrait aider le reste du comté à rattraper ce que font déjà des villes individuelles comme Royal Oak.

« Vous apportez une tente plus grande à la scène, pour que davantage de gens aient l’impression de pouvoir être inclus », a-t-il dit.

Bien que Solarize évolue vers une approche « descendante » (« top-down »), Roth attribue aux « fêtes » solaires portées par la base (« grassroots ») — celles qu’elle et d’autres ont organisées — le fait d’avoir aidé à développer les installations solaires résidentielles de la ville au cours des dernières années.

« Ça développe davantage le mouvement quand vous parlez à vos voisins, plutôt que quand vous ne parlez qu’à un représentant de la ville », a déclaré Roth. « L’engagement de la communauté, l’adhésion et l’appropriation sont beaucoup plus élevés, surtout lorsque vous ne faites pas que chercher à installer du solaire : vous cherchez à mobiliser une communauté autour de l’énergie. »

Elle a ajouté : « Nous sommes là comme experts techniques, dans une certaine mesure, pour apporter de la légitimité, et pour continuer à faire avancer les gens, et pour nous assurer que les installateurs sont réactifs. »

Même si, chez Ann Arbor Solarize, les chiffres ont ralenti ces dernières années, les données de la ville montrent que le nombre de résidents qui installent des panneaux solaires a augmenté en parallèle avec le lancement du programme en 2019 et avec la croissance du marché des installations solaires.

Depuis 2020, Ann Arbor a en moyenne réalisé environ 180 installations solaires résidentielles par an, contre 17 par an entre 2008 et 2019.

Près de sept ans plus tard, le succès du programme Solarize d’Ann Arbor a contribué, en partie, à la volonté de la ville de créer un service public détenu par la municipalité, conçu pour aider les résidents et les entreprises à accéder à l’énergie solaire et au stockage par batteries sans coûts initiaux. Le programme sera optionnel et complétera, sans remplacer, l’utilisation du réseau électrique de DTE, selon des documents de la ville.

L’Utility d’Énergie Durable d’Ann Arbor, autorisée par environ 80% des électeurs, vise en partie à traiter ces obstacles. Contrairement aux programmes de solaire sur les toits, elle permettrait aux résidents et aux entreprises d’accéder au solaire et au stockage par batteries sans coûts initiaux — la ville détiendrait l’équipement et les clients paieraient un tarif mensuel. Les projets pilotes ciblant les quartiers à plus faibles revenus devraient démarrer en 2026, avec une expansion à l’échelle de la ville prévue pour 2027.

Roth espère que la tendance de la ville en matière d’adoption des énergies renouvelables et de détention d’un service public pourra servir de modèle pour d’autres communautés. À l’heure actuelle, elle apprécie particulièrement de voir des panneaux solaires autour d’Ann Arbor.

« Vous vous promenez, vous marchez avec votre chien dans les quartiers, et c’est comme : “du solaire ici, du solaire là, du solaire là”, » a-t-elle déclaré. « C’est tellement visible. Et c’est vraiment excitant de voir les changements physiques concrets dans votre communauté. »

Cette histoire a été publiée à l’origine par Planet Detroit et diffusée dans le cadre d’un partenariat avec The Associated Press.