Le marché de l'eau est caractérisé par une ressource rare et de nombreux concurrents. E20 Xue Tao : l'ère du développement de l'eau dominée par la stratégie de "course pour la conquête des terres" est terminée.

Chaque jour - Pékin, 26 mars (reporter : Li Biao). Le 26 mars, lors du « Forum stratégique sur le secteur de l’eau 2026 (Vingt-quatrième édition) », organisé par la plateforme environnementale E20, les discussions au sein de l’industrie sur l’évolution du secteur des services de l’eau et les voies de croissance futures se sont engagées dans le secteur. Le modèle de développement « l’expansion à grande échelle » semble être collectivement abandonné par les entreprises du secteur des services de l’eau.

Zhang Lizhen, vice-directrice du centre national de gestion et d’évaluation des technologies de protection de l’environnement, explique que 2026 est une année d’une signification particulière. Nous nous trouvons à la croisée historique entre la conclusion du « 14e Plan quinquennal » et l’amorce du « 15e », et nous sommes également à un moment clé où le secteur chinois des services de l’eau est en train d’être profondément remodelé. Un environnement extérieur complexe et changeant, ainsi qu’un ajustement en profondeur de la structure interne, poussent l’industrie à passer de l’expansion à grande échelle du passé à une recherche de valeur approfondie centrée sur « l’autonomisation par l’intelligence des données et des technologies ». La transition bas carbone, l’amélioration de la qualité et l’accroissement de l’efficacité, la gouvernance systémique et la fusion entre le numérique et l’intelligence redéfinissent en ce moment la logique sous-jacente et la trajectoire de développement du secteur des services de l’eau.

À ce propos, Ma Yuntong, vice-président senior du groupe Beikong Water (Beijing Enterprises Water Group), indique que l’ensemble de l’industrie est déjà entrée dans une zone d’eaux profondes : en pratique, le rythme de libération de la croissance à l’incrément (l’expansion du volume additionnel) a chuté de manière abrupte. Par rapport à la période du « 13e Plan quinquennal », pendant la période du « 14e Plan quinquennal », que ce soit pour les réseaux et l’assainissement des eaux usées ou pour les boues, la baisse des taux de libération des incréments pour chaque type d’activité pourrait dépasser 50 %. Ainsi, le modèle traditionnel d’expansion de grande taille fondé sur des actifs lourds (heavy assets) est, à dire vrai, difficilement viable.

Dans le même temps, sur le site du forum, Xue Tao, associé exécutif de la plateforme environnementale E20 et directeur exécutif de l’Institut, souligne que l’ère du développement des services de l’eau dominé par des constructions à grande échelle ou par le « quadrillage territorial » est révolue. Ces dernières années, le taux de commercialisation du marché des eaux usées urbaines a globalement maintenu sa stabilité, mais l’appréciation peut varier selon les régions.

Xue Tao ajoute que, dans les villes de premier et de deuxième rang, les gouvernements locaux récupèrent progressivement les droits de concession, tandis que dans les villes de troisième et quatrième rang, en raison des tensions budgétaires, les droits de concession continuent d’être libérés ; par ailleurs, certaines villes se trouvent dans une situation intermédiaire : bien que leurs finances soient encore relativement correctes, elles prolongent les droits de concession pour des raisons de réduction de la dette (化债). Ainsi, le taux de commercialisation des eaux usées urbaines est en réalité le résultat d’un équilibre formé par l’entrelacement de ces forces multiples, et il maintient globalement un niveau stable dans une fourchette correspondant au « régime normal ».

« Ces dernières années, il y a effectivement eu une diminution des projets de droits de concession des services de l’eau nouvellement libérés sur le marché, et les entreprises qui cherchent à obtenir des projets sur le marché ont aussi diminué. Globalement, le marché des services de l’eau présente encore l’état ‘du porridge trop peu et des moines trop nombreux’ — c’est la situation que reflètent nos données. Le plus inquiétant, c’est que ces dernières années, la majorité des localités disposées à libérer des projets de droits de concession des services de l’eau ont des conditions de localisation relativement médiocres ; même si on les met sur le marché, on n’est pas sûr que quelqu’un veuille les reprendre. » a déclaré Xue Tao.

Alors, où se trouve la voie de sortie pour l’industrie ? À ce sujet, Xue Tao a confié au reporter de « China Daily Economic News (每日经济新闻) » que, pour l’expansion à grande échelle, la plupart des entreprises de services de l’eau font preuve d’une grande prudence. Aujourd’hui, au sein de l’industrie, les entreprises explorent diverses trajectoires de développement ; il existe des cas de développement transformateur, mais il reste difficile de les comparer aux anciens modèles habituels.

Site du « Forum stratégique sur le secteur de l’eau 2026 (Vingt-quatrième édition) » — Photo du reporter de Chaque jour, Li Biao