Protégons ensemble les "saphirs" situés aux deux extrémités du continent eurasiatique (ce vert précieux)

（Titre original : « Tous deux sont des paysages de calcite à eau froide : des gorges du Jiuzhaigou au parc de Plitvice, des chercheurs du CE/CKP unissent leurs efforts — protégeons ensemble les « saphirs bleus » aux deux extrémités du continent eurasiatique » (Que ce soit pareil : vert émeraude))

Grâce à ses formations karstiques uniques, à ses forêts sombres et profondes, et à ses lacs aux couleurs éclatantes, les gorges du Jiuzhaigou en Chine, avec ses paysages naturels magnifiques et sa riche biodiversité, ont été inscrites au patrimoine naturel mondial par l’UNESCO. À des milliers de kilomètres en Europe, il existe un autre site de patrimoine naturel mondial dont le panorama global ressemble beaucoup à celui des gorges du Jiuzhaigou — le parc national du groupe de lacs des lacs de Plitvice en Croatie (ci-après « parc de Plitvice »).

Comme les gorges du Jiuzhaigou, le parc de Plitvice se distingue par des paysages rares de travertin à eau froide, ce qui lui confère une forte valeur pour la recherche et la protection. Des lacs d’un bleu azur et limpides, comme des « saphirs » incrustés aux deux extrémités du continent eurasiatique. Au cours des 10 dernières années, l’Institut de biologie de Chengdu de l’Académie chinoise des sciences et l’équipe de l’Université de Zagreb en Croatie ont mené une coopération approfondie, en s’appuyant sur ces deux sites de patrimoine naturel comme principaux objets d’étude, et ont mené des recherches conjointes portant sur la conservation écologique des sites de patrimoine naturel, la protection de la biodiversité et d’autres domaines, aboutissant à toute une série de résultats.

Création d’un laboratoire conjoint

Protéger les « sœurs » sites de patrimoine naturel mondial

À l’aube, après une première accalmie de neige fraîche, les gorges du Jiuzhaigou, dans le Sichuan, sont si paisibles qu’on pourrait entendre la condensation des cristaux de glace. L’eau turquoise et la forêt aux couleurs vives se reflètent dans la neige blanche, émerveillant la professeure de l’Université de Zagreb, Natasha. Afin d’étudier le projet de protection des paysages de travertin, elle s’est spécialement rendue de Croatie, et a mené une enquête avec Lei Yánbao, adjoint de recherche à l’Institut de biologie de Chengdu.

Le parc de Plitvice en Croatie possède aussi des formations karstiques de travertin à eau froide : sous le soleil, l’eau affiche des reflets bleu-vert transparents, tandis que les dépôts blanc laiteux diffusent de minuscules lueurs à l’intérieur de l’eau. Ces paysages géomorphologiques qui « continuent de se développer » constituent précisément les objets d’étude des chercheurs des deux pays.

« Ce type de paysage naturel formé par le travertin et son système de lacs sont largement distribués en Croatie, et c’est également très typique dans la région karstique du Sichuan en Chine. » a déclaré Sladen Jurasic, membre de l’Académie croate des sciences et des arts. Au cours des 10 dernières années, les scientifiques chinois et croates ont poursuivi en continu des recherches collaboratives portant sur les paysages de travertin, largement présents dans les cours d’eau karstiques.

En 2009, Wu Ning, alors directeur de l’Institut de biologie de Chengdu, s’est rendu en Croatie et a fait la connaissance de la professeure Angelka Plenkoviç—Moray. Les gorges du Jiuzhaigou et le parc de Plitvice ont été inscrits au patrimoine naturel mondial par l’UNESCO respectivement en 1979 et 1992 ; en 2006, ils sont devenus des sites « frères » de patrimoine naturel mondial. Wu Ning a réalisé que les deux sites appartiennent aux paysages rares et les plus singuliers de travertin à eau froide du monde, et qu’ils font face à des problèmes de protection écologique et de gestion scientifique ; les échanges et la coopération entre les deux parties étaient donc naturellement une évidence.

« Dans le domaine de la protection de la biodiversité, la Chine et la Croatie sont complémentaires. » a déclaré à ce journaliste Kazimír Mikulinitch, directeur du département de protection et d’utilisation durable du parc de Plitvice. « En tant que pays méditerranéen, la Croatie a un avantage dans la recherche sur les écosystèmes aquatiques : elle possède une riche expérience dans la restauration des zones humides, la protection des océans et la protection des espèces menacées ; la Chine excelle dans la protection des écosystèmes terrestres, notamment la restauration à grande échelle, la reconstitution des forêts et des formations herbeuses dégradées et la protection des espèces menacées. »

En 2019, l’Institut de biologie de Chengdu et l’Université de Zagreb ont coopéré pour créer un laboratoire conjoint Chine—Croatie sur la biodiversité et les services écosystémiques « Une Ceinture, Une Route », ce qui en fait le seul laboratoire conjoint « Une Ceinture, Une Route » entre l’Europe centrale et l’Europe du Sud dont le thème est la protection de la biodiversité. Darío Miheline, ambassadeur de Croatie en Chine, a déclaré que ce laboratoire conjoint renforçait de manière significative la coopération entre les institutions de recherche des deux pays, obtenant une série de résultats ayant une influence internationale, et devenant un exemple de référence pour des pays différents unis afin de protéger le patrimoine naturel mondial.

Élevage artificiel de mousse

Pour reverdir plus de 100 acres après le séisme des Jiuzhaigou

Le 8 août 2017, un séisme de magnitude 7,0 a laissé près de 30 « blessures » de catastrophes géologiques dans les gorges du Jiuzhaigou, et après le séisme, la restauration écologique est devenue une « bataille technique » longue et éprouvante. En tant que responsable principal de l’équipe côté croate, Angelka a contacté en novembre Sun Geng, directeur adjoint du centre de restauration de l’environnement écologique de l’Institut de biologie de Chengdu, puis s’est rendue aux gorges du Jiuzhaigou pour mener les travaux de reconstruction et de restauration.

Le séisme a provoqué la formation de grands versants de roches nues dans les montagnes à l’intérieur des gorges du Jiuzhaigou, sur une superficie de plus de 5000 acres. Les roches sont à découvert, la végétation fait défaut ; lors des pluies torrentielles, les sédiments peuvent facilement être emportés vers les lacs. « Si l’eau des gorges du Jiuzhaigou se charge de matières organiques, elle s’enrichit facilement en nutriments ; les algues se multiplient alors en grande quantité, ce qui affecte la transparence de l’eau. » explique Sun Geng : la restauration de la végétation est une urgence absolue.

Pour reverdir les roches nues, il faut seulement transplanter de la mousse. Après de longues délibérations, l’équipe de l’Institut de biologie de Chengdu a décidé de collecter des échantillons et de lancer un élevage artificiel rapide de mousse. « Pour la sélection des types de mousse et l’élevage, l’aide de l’équipe croate a été précieuse. » a déclaré Sun Geng. L’équipe d’Angelka a mis au point une technologie micro-mesure non invasive par fluorescence de la chlorophylle, et a établi des indicateurs de sélection de résistance au stress, ce qui est crucial pour sélectionner la mousse adaptée à la restauration des roches nues des gorges du Jiuzhaigou.

Il a fallu à peine plus de six mois rien que pour collecter la mousse adaptée à l’intérieur des gorges du Jiuzhaigou. Ensuite, il fallait procéder à l’élevage artificiel. Pendant cette période, malgré la distance entre les montagnes et les mers, les équipes chinoise et croate ont échangé très fréquemment. Lorsque l’équipe chinoise a rencontré le problème difficile de contamination fongique et de désinfection de la mousse, elle a immédiatement convoqué une réunion vidéo. Grâce à l’aide de l’équipe croate, l’Institut de biologie de Chengdu a mis en place un système stérile de culture in vitro en laboratoire. À propos du dosage des nutriments, les deux parties ont échangé à maintes reprises par e-mails. Finalement, les deux équipes ont conjointement sélectionné 5 types de mousse adaptés aux conditions locales, aboutissant à un système de restauration « proche du naturel » des versants de roches nues, vert et à faible coût.

Aujourd’hui, en se tenant au bord de la baie de roseaux-fusain des flèches des gorges du Jiuzhaigou et en regardant au loin, on voit une eau limpide d’un vert émeraude, des troncs secs bien visibles : c’est splendide. Sur les falaises pas très loin en amont, la mousse bleu-vert recouvre étroitement la surface des roches ; c’est l’un des points sur lesquels l’équipe de Sun Geng réalise la restauration de la mousse.

« La position des roches nues est différente, et il y a donc des différences dans la méthode de reverdissement. Regardez ici : comme c’est une falaise, il faut utiliser la technique de pulvérisation et de semis, en procédant verticalement à une compensation écologique par la mousse ; là où il y a de la terre, on peut combiner des graines d’herbe pour reverdir. » En indiquant du doigt les petites touches de vert sur la montagne, Sun Geng explique qu’il et les membres de son équipe doivent souvent stationner sur site dans les ravins pour effectuer la restauration de la mousse, restant parfois deux ou trois mois.

Les chercheurs des deux pays — Chine et Croatie — ont surmonté de nombreuses difficultés, notamment l’insuffisance de financement, des conditions géologiques instables et les travaux sur les pentes très abruptes. Ils ont activement achevé la restauration : à ce jour, plus de 100 acres de roches nues touchées par le séisme ont déjà été reverdis. Le système de restauration « proche du naturel » des versants de roches nues, développé conjointement par les deux pays, a non seulement été appliqué aux gorges du Jiuzhaigou, mais aussi à d’autres projets de restauration écologique, notamment aux zones de chantier avec végétation sur des « projets sans substrat » du chemin de fer Sichuan—Tibet.

Résoudre le « mystère du lac bleu »

La protection du beau paysage dispose désormais de coordonnées scientifiques

Les silhouettes occupées des chercheurs sino-croates apparaissent aussi sur les passerelles en bois du parc de Plitvice, au bord des ruisseaux. Ils ont réparé ensemble les barrages de travertin présentant de fines fissures, et ont coopéré pour mesurer les variations des particules en suspension dans l’eau du lac et de la concentration de microcristaux de carbonate de calcium. « Le travertin n’est pas une roche immobile : c’est un système vivant qui peut “croître”. » explique Lei Yanbao, qui participe au projet. « Notre objectif est de l’aider à se rétablir par lui-même. »

Cette approche de restauration trouve son origine dans une technologie originale formée après le séisme, lors de la régénération des paysages de travertin des cascades de Nuorilong et de l’étang de Huohua dans les gorges du Jiuzhaigou — en combinant la régulation du microenvironnement et la promotion biologique de la sédimentation, pour permettre à nouveau au travertin de croître naturellement. Aujourd’hui, cette méthode de « restauration proche du naturel », introduite dans le parc de Plitvice par le laboratoire conjoint, est devenue un moyen important de protéger les paysages de travertin au sein du parc.

Miheline a déclaré : « Pour la première fois, l’équipe de recherche conjointe Chine—Croatie a exposé de manière systématique les mécanismes biologiques de formation du travertin à eau froide, a établi ensemble un système unifié d’évaluation de la qualité de l’eau, et a aussi contribué au développement de la technologie de surveillance écologique par drones à hyperspectral. Cela illustre pleinement la valeur démonstrative de la recherche conjointe des deux pays au niveau pratique. »

Le parc de Plitvice est composé de 16 lacs principaux, pour une superficie proche de 300 kilomètres carrés. Auparavant, le suivi de la qualité de l’eau reposait sur des prélèvements manuels : on allait prélever l’eau près des lacs, puis on la ramenait au laboratoire pour analyse ; un seul test pouvait demander plusieurs heures, voire davantage. Aujourd’hui, grâce à la collecte d’images par drone et à la surveillance hyperspectrale des paramètres de qualité de l’eau des lacs, menées par l’équipe chinoise, il suffit de quelques dizaines de minutes pour scanner l’ensemble de la zone lacustre, permettant un suivi rapide et sans perturbation de la qualité de l’eau, et résolvant efficacement les problèmes de pertes de temps et d’efforts liés aux prélèvements manuels, ainsi que les limites de précision.

Mikulinitch explique que, sur le plan géologique, les paysages de travertin appartiennent à des structures géologiques extrêmement jeunes, dont la vitesse de formation est très rapide. Les formations de travertin sont fréquemment détruites par les activités humaines ; elles peuvent soudain cesser de croître, ou disparaître en raison de l’érosion. Il est donc très nécessaire d’équilibrer tourisme et protection, et seule une gestion scientifique peut assurer la préservation durable du patrimoine naturel mondial.

En visitant les gorges du Jiuzhaigou et le parc de Plitvice, ce qui attire le plus les visiteurs, ce sont les lacs bleus. La recherche conjointe des équipes Chine—Croatie a confirmé que les particules de travertin de carbonate de calcium, de 0,1 à 0,45 micromètre, présentes dans l’eau, sont la cause pour laquelle les lacs apparaissent bleus, résolvant avec succès le « mystère du lac bleu ». Cette découverte révèle le mécanisme physico-chimique responsable de la coloration bleue de l’eau, faisant passer la surveillance de la qualité de l’eau, la gestion de la capacité d’accueil des visiteurs et la restauration des paysages de la simple expérience à une gestion fine pilotée par les données, offrant un modèle reproductible pour un tourisme durable des sites patrimoniaux.

Faire émerger conjointement des résultats scientifiques

La coopération scientifique favorise le rapprochement des cœurs

Au cours des deux dernières années, les échanges et les visites mutuels entre chercheurs chinois et croates n’ont cessé de s’intensifier : en Chine, 17 fois des scientifiques croates ont effectué des visites, totalisant 334 jours ; côté chinois, 20 visites ont été effectuées en Croatie, totalisant 102 jours. Le laboratoire conjoint coopère également à la formation d’un lot de jeunes talents scientifiques internationaux, dont deux doctorants croates qui viennent étudier et se perfectionner à Chengdu.

« L’importance de la coopération en recherche scientifique ne réside pas seulement dans la résolution de problèmes concrets : elle consiste aussi à favoriser le rapprochement des cœurs. » En parlant de la collaboration avec l’Université de Zagreb et le professeur Angelka, Sun Geng, vice-directeur exécutif du laboratoire conjoint, a exprimé sa profonde conviction : « La coopération internationale en recherche scientifique est une force importante dans le développement actuel du monde. Elle peut non seulement promouvoir le développement économique entre pays et régions, mais aussi approfondir les échanges de cultures variées. Nous espérons renforcer la coopération avec la Croatie en matière de protection de la biodiversité, et saisir cette occasion pour approfondir davantage le rapprochement des cœurs et l’échange réciproque entre civilisations. »

De la protection écologique des sites à la formation et à la sauvegarde de la biodiversité ; de l’amélioration des gènes des cultures au développement des ressources biologiques caractéristiques : le laboratoire conjoint rassemble la force de scientifiques des deux pays. Le ministre croate de l’Éducation, des Sciences et de la Jeunesse, Radovan Fučić, estime que l’expérience de la Croatie en matière de protection de la biodiversité et les atouts de la Chine dans la surveillance de l’environnement et les technologies innovantes sont complémentaires. Cela aide les deux parties à relever ensemble des défis mondiaux tels que le changement climatique et la pollution de l’environnement, et fournit un exemple pratique pour promouvoir l’harmonie entre l’homme et la nature.

L’Institut de biologie de Chengdu et l’Université de Zagreb, ainsi que d’autres institutions, ont ensemble contribué à la création de l’Alliance mondiale pour la recherche et la protection du patrimoine naturel de travertin, et ont publié plus de 20 articles académiques conjoints ; le livre《Guide illustré de la flore de diatomées du parc naturel des gorges du Jiuzhaigou》, élaboré conjointement, a été publié en 2023. À partir de 2024, les recherches coopératives pertinentes du laboratoire conjoint ont obtenu l’autorisation de plus de 10 brevets d’invention.

« Ces résultats montrent pleinement que les deux parties Chine—Croatie poursuivent l’excellence scientifique et se soutiennent mutuellement de manière constante. Je suis très confiant quant à l’avenir de la coopération en biodiversité entre la Chine et la Croatie. » a déclaré Miheline, se disant très heureux des résultats scientifiques obtenus par la coopération avec la Croatie, et estimant que la Croatie a le potentiel de devenir un important nœud pour la coopération scientifique et technologique en biodiversité dans le cadre de « Une Ceinture, Une Route », contribuant au développement durable à l’échelle mondiale.

Le domaine des recherches en coopération sino-croate sur la biodiversité s’étend sans cesse, et les objets de recherche deviennent de plus en plus divers. La réserve naturelle nationale du Dragon Jaune en Chine et le parc national de Krka en Croatie possèdent des paysages karstiques similaires et des ressources riches en biodiversité. Les deux parties ont signé un 《Mémorandum d’entente sur la protection écologique et la gestion durable》, et ont mené une coopération sur des questions telles que le développement durable, le tourisme durable et la protection de l’environnement.

« Les résultats de recherche sur les paysages de travertin des gorges du Jiuzhaigou, du Dragon Jaune et de la Croatie sont applicables universellement et peuvent être étendus à toutes les zones de paysages de travertin à travers le monde. En menant des expériences, une analyse conjointe et en publiant des données dans le cadre de la coopération Chine—Croatie, nous contribuerons à la protection de la biodiversité mondiale. » a indiqué Mikulinitch : le laboratoire conjoint est déjà devenu une plateforme importante de coopération scientifique entre l’Europe centrale et orientale et la Chine.

En perspective d’avenir, Mikulinitch souhaite que, sur la base du partage d’expériences en gestion environnementale, les deux pays mènent davantage de surveillance conjointe, de coopération en recherche scientifique et de rédaction d’articles, afin de devenir des leaders dans le domaine de la recherche et de la protection des zones de paysages de travertin au niveau mondial, et de promouvoir ensemble la protection de la biodiversité mondiale et les Objectifs de développement durable des Nations Unies.