Le propriétaire des Royals, John Sherman, reconnaît le sentiment d'urgence dans la décision concernant le futur domicile du club MLB

KANSAS CITY, Mo. (AP) — Le propriétaire des Royals, John Sherman, a reconnu lundi que l’équipe de la Ligue majeure de baseball ressent une forme d’urgence pour décider où elle jouera au-delà de la saison 2031, lorsque son bail au vieillissant mais bien-aimé Kauffman Stadium doit expirer.

Les Royals ont envisagé plusieurs sites de stade autour de la zone métropolitaine de Kansas City, et certains d’entre eux — dont un dans la banlieue d’Overland Park, Kansas — ont été écartés. Désormais, le club semble se concentrer sur des sites dans le centre-ville de Kansas City, de l’autre côté de la rivière Missouri, dans le comté de Clay, Missouri, ainsi que sur un éventuel déménagement de l’autre côté de la ligne séparant les États, vers Kansas City, Kansas.

Dans ce cas, les Royals suivraient leur voisin actuel de la NFL, les Chiefs, qui ont annoncé en décembre qu’ils construiraient un stade couvert de type dôme de 3 milliards de dollars dans le cadre d’un partenariat public-privé près de Kansas Speedway, afin de remplacer Arrowhead Stadium.

Les stades Arrowhead et Kauffman se trouvent à quelques centaines de mètres l’un de l’autre dans le Truman Sports Complex, dans le comté de Jackson, Missouri.

« Il est toujours dangereux de fixer une échéance, mais je pense que le rythme s’accélère », a déclaré Sherman avant que les Royals ne jouent leur première rencontre à domicile lundi contre les Minnesota Twins. « Et, conformément à ce que j’ai dit, oui, je m’attends à pouvoir discuter de quelque chose plus tôt plutôt que plus tard. Il y a une vraie dose d’urgence, en général. »

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In la plupart des cas, la construction d’un stade peut prendre de quatre à cinq ans, selon l’étendue du projet et l’emplacement. Cela signifie que la marge tampon dont les Royals disposaient lorsqu’ils ont commencé à envisager un départ du Kauffman Stadium s’est réduite à seulement quelques mois.

Leur décision la plus proche est venue en avril 2024, lorsque les Chiefs les ont rejoints dans un plan commun visant à rénover Arrowhead Stadium et à remplacer Kauffman Stadium par un stade de quartier central. Mais les électeurs du comté de Jackson se sont massivement prononcés contre la prolongation d’une taxe destinée à aider à financer les projets, forçant les deux franchises à suivre leurs propres voies.

Les Chiefs savent désormais où ils joueront après expiration de leur bail. Les Royals espèrent le savoir dans les prochains mois.

« Nous sommes tous intéressés à savoir où sera le prochain domicile générationnel des Kansas City Royals et de la Major League Baseball », a déclaré Sherman, qui s’est longtemps montré favorable au baseball en centre-ville, mais qui semble s’être réchauffé à d’autres opportunités.

Sherman a vu les Royals ouvrir la saison la semaine dernière à Atlanta, où les Braves ont fait de Truist Park le point central d’un vaste développement mixte, animé et bouillonnant. Il est resté dans un hôtel près du stade et a semblé impressionné par presque chaque aspect du projet, que ce soit la fluidité de la circulation ou les restaurants et boutiques remplis de fans avant et après les matchs.

« C’était comme un jour de match universitaire, vous savez ? Il y avait une tonne de monde autour. Le niveau d’énergie était incroyable. Tous les restaurants et les commerces de détail étaient pleins », a déclaré Sherman. « C’est juste un type de développement “tout ce que vous pouvez faire”. »

Sherman a déclaré que les deux éléments les plus importants d’un éventuel accord pour un stade sont le contrôle du site — que le club a, à des degrés divers, sur chacun de ses emplacements potentiels — et le cadre de financement public pour une partie. La composante de financement privé pour le stade et tout district l’accompagnant serait plus facile à finaliser une fois que ces éléments seront en place.

« Ça a toujours été mon expérience », a déclaré Sherman, « quand on fait un travail important, ce n’est pas facile. Ce ne devrait pas être facile. Et ce sont des processus compliqués, n’est-ce pas ? Des partenariats public-privé, plusieurs juridictions, traiter avec plusieurs entités aussi.

« Mais », a-t-il ajouté, « je pense que nous faisons des progrès. »

Pendant ce temps, les responsables du comté de Jackson ont commencé à planifier le jour où les Chiefs ne joueront plus à Arrowhead Stadium et où les Royals auront quitté Kauffman Stadium. La semaine dernière, ils ont annoncé la création d’un groupe de travail qui se réunira pour la première fois le mois prochain et disposera de 90 jours pour élaborer des recommandations concernant l’utilisation du Truman Sports Complex.

« Alors que nous avançons, et en reconnaissant que ni l’une ni l’autre équipe ne restera au complexe sportif dans quelques années, c’est de ma responsabilité de m’assurer que les 400 acres de terrain de premier choix appartenant au comté ne vont pas rester sans activité », a déclaré Phil LeVota, directeur exécutif du comté de Jackson.

AP MLB : https://apnews.com/hub/MLB