Choc, tristesse et soulagement en ville, au cœur de la chasse à l’homme de la police australienne, qui a duré sept mois

Il y a 10 minutes

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Tiffanie Turnbull, à Sydney, et

Flora Drury, à Londres

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Getty Images

Sept mois après que deux policiers ont été abattus à Porepunkah (photo), la ville espère reconstruire

Sept mois après que deux policiers ont été abattus à Porepunkah (photo), la ville espère reconstruire

Sept mois plus tard, peu de personnes en dehors de l’État australien de Victoria avaient entendu parler de la ville de Porepunkah, avec sa population de tout juste plus de 1 000 habitants.

Mais la fusillade mortelle de deux policiers par le local Dezi Freeman, l’an dernier en août, et la chasse à l’homme qui a suivi, l’ont propulsée dans les manchettes, non seulement en Australie, mais dans le monde entier.

Cette chasse à l’homme — l’une des plus importantes de l’histoire de la police australienne — s’est achevée lundi, après que les agents ont abattu Freeman à l’issue d’une impasse de six heures sur une propriété située à près de deux heures de route au nord de Porepunkah.

De retour dans la ville où Freeman vivait avec sa famille, peu de personnes voulaient s’exprimer sous serment.

Ceux qui ont parlé à la BBC et à d’autres médias ont exprimé toute une gamme d’émotions : un soulagement frôlant le bonheur, l’espoir que la ville puisse désormais commencer à se remettre, et la colère face à ce qu’elle a déjà traversé. Un habitant a déclaré à la BBC le mois dernier que la ville avait été « ruinée » par l’attention des médias.

Mais, a déclaré Marcus Warner, bénévole de longue date en recherche et sauvetage dans la région et président de sa chambre de commerce, le sentiment dominant est le chagrin.

La région alpine du Victoria abrite une très petite communauté soudée, où la famille Freeman et les policiers abattus Neal Thompson et Vadim de Waart étaient bien connus.

« Il y a eu une certaine dose de choc à l’annonce de ce qui s’était passé, et ensuite il n’a pas fallu longtemps pour qu’une vague de tristesse s’abatte », a dit Warner à propos de l’impasse de lundi matin, survenue un mois après que la police disait penser que Freeman était mort.

« Dans une certaine mesure, c’est un poids qui s’est soulevé de nos épaules. Nous sentons que nous pouvons à nouveau respirer. Évidemment, il reste encore un long processus de guérison, émotionnellement, psychologiquement, économiquement — une grande partie des pertes financières ne sera jamais récupérée. »

Regarder : Comment la chasse à l’homme de sept mois en Australie s’est achevée

L’attention des médias, la surveillance du public à propos des poches signalées de théoriciens du complot dans la ville, et les protestations répétées de la police selon lesquelles les gens de la région devaient aider Freeman ont été difficiles à endurer pour la communauté — mais Warner dit qu’ils restent unis.

« Ce que vous lisez en ligne, par rapport à ce que j’entends et vois chaque jour dans notre communauté, ce sont deux pôles opposés. Il y a des gens avec des points de vue polarisants, mais je dirais que vous pourriez les compter sur les doigts d’une main. Ici, nous sommes une population de quelques milliers. »

Il espère que les liens solides de la communauté aideront ceux qui sont touchés à reconstruire leur vie.

« Je pense qu’on verra des gens reconstruire leur vie à différents stades et à des vitesses différentes, mais espérons qu’ils ont reçu la bonne aide et qu’ils se parlent », a-t-il dit. « En tant que communauté, je pense qu’on sera définitivement là pour eux. »

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Le maire de l’Alpine Shire, Sarah Nicholas, avait un message similaire : aller chercher du soutien.

« Notre communauté a été profondément affectée par ces événements récents, qui ont eu un impact significatif sur de nombreuses personnes et familles », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

« Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour continuer à soutenir notre communauté pendant cette période difficile. »

Pendant ce temps, les anciens voisins de Freeman — nommés seulement Richard et Bianca — ont déclaré au programme A Current Affair de ABC News que la mort du quadragénaire de 54 ans signifierait « moins de nuits anxieuses » pour le couple.

Malgré tout, ils auraient « aimé que ça se termine d’une autre manière », a déclaré Richard.

« Mais [Dezi] devait rendre compte de ses actes. Cela veut dire que l’on peut oublier tout ça. Ce n’est pas une histoire heureuse. »

Victoria Police

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Dans la ville voisine de Bright — à seulement 6 km (3,7 miles) — le chef d’entreprise Balin Foley espérait que la fin de la chasse à l’homme permettrait désormais à la région de reconstruire son industrie touristique, durement touchée.

« Ça prendra un peu de temps parce que les gens s’en souviendront pendant les deux prochaines années », a déclaré Foley, 33 ans, au Herald Sun.

« C’était un grand événement qui s’est produit, mais je pense qu’il y a suffisamment de bonnes choses qui se passent dans la ville pour que, à terme, cela les fasse passer au second plan. »

Plus loin, les amis des policiers assassinés se souvenaient des hommes qu’ils avaient perdus — et parlaient de leur soulagement d’avoir retrouvé Freeman.

Peter D’Mello, ami de De Waart, a déclaré à The Age que c’était « amer-doux » que Freeman ait subi le même sort que les deux policiers qu’il a tués dans l’exercice de ses fonctions.

John Bird, ami de Thompson, a dit à ABC que cela apportait une « clôture » au dossier.

« Ça ne ramène pas Thommo, ni quoi que ce soit de ce genre, mais maintenant il y a moins de discussions à ce sujet », a dit Bird.

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